— Пойдемте, бабушка! — проговорил Артемий Васильевич и шагнул на мостовую, чувствуя себя матерью Терезой и Альфредом Нобелем в одном лице. То есть испытывал то ни с чем не сравнимое удовольствие, которое приносят добрые дела.

Аккуратная старушка плелась следом за ним, непрерывно благодаря за его доброту. При этом она висела на руке Волопасова тяжелым грузом и ужасно замедляла его движение. Волопасов терпел и радовался, что прошел уже половину пути.

Когда они добрались до середины улицы, старуха затормозила, тяжело задышала и проскрипела:

— Подождите, молодой человек! Дайте мне перевести дыхание… вы так быстро идете…

— Где же быстро… — недовольно отозвался Волопасов.

Закончить фразу он не успел, потому что в эту самую секунду мимо них промчался мотоциклист на бешено ревущем железном коне. Мотоциклист был самого разбойного вида — в черной кожаной косухе, усеянной многочисленными заклепками, в огромных черных очках и в черной же пиратской бандане вместо мотоциклетного шлема. В общем, самый настоящий байкер из низкобюджетного американского фильма. Поравнявшись со старухой, он схватил ее сумку и резко дернул. Старуха выпустила сумку и, разумеется, не удержавшись на ногах, отлетела на несколько метров от Волопасова.

Артемий Васильевич проследил за ней взглядом.

Он не сомневался, что после такого полета старушка тут же отдаст богу душу, но она с удивительной ловкостью вскочила, погрозила стремительно уносящемуся байкеру кулаком и послала ему вслед такие отборные ругательства, что проходивший мимо грузчик из винного магазина радостно заулыбался, как любитель оперы после особенно удачно исполненной арии.

— Бабушка! — удивленно проговорил Волопасов. — Как я погляжу, вам моя помощь вовсе не нужна!

— Что вы, молодой человек! — спохватилась старуха и снова беспомощно заковыляла по мостовой. — Очень даже нужна…

Но Волопасов уже развернулся и быстро зашагал к своему магазину.

Проехав три квартала, байкер сбавил скорость, свернул в подворотню и въехал в большой запущенный двор. Завернув в дальний конец двора, за кирпичный гараж, он остановил мотоцикл, заглушил его мотор и заглянул в старухину сумку.

Ни на что особенное он не рассчитывал, но надеялся найти хоть немного денег на сегодняшнюю дозу, руководствуясь простым правилом «курочка по зернышку клюет». По своему опыту он знал, что такие опрятные старушки обычно носят в сумке хотя бы небольшую сумму денег на непредвиденные расходы.

Однако первое, что он увидел в этой сумке, была вовсе не небольшая сумма в отечественной валюте, а небольшой плоский пистолет импортного производства.

— Мама миа! — воскликнул байкер в изумлении. — Никак «глок»! Это что же творится! Старухи на прогулку с таким дорогим оружием ходят! Этак скоро в детских колясках будут установки «Град» возить!

Одновременно с удивлением он почувствовал радость: «глок» можно загнать за хорошие деньги, так что хватит не на одну дозу!

Тем более что находка оказалась не последней, порывшись в сумке, байкер нашел:

— глушитель к пистолету;

— две запасные обоймы;

— пятьсот долларов разными купюрами;

— маленький флакончик синего стекла, в котором плескалась какая‑то бесцветная жидкость;

— одноразовый шприц, также наполненный какой‑то дрянью.

— А бабулька‑то, кажется, тоже сидит на игле! — проговорил байкер, почувствовав к ограбленной старушке какое‑то родственное чувство и даже некоторую симпатию.

Во всяком случае, содержимое этой сумки поможет ему продержаться на плаву пару недель. Больше того, он сможет расплатиться с кое‑какими долгами.

Сейчас нужно срочно избавиться от самой сумки, найти покупателя на оружие… но прежде всего связаться с дилером и купить у него приличную порцию товара!

Байкер почувствовал, как приближалось то ужасное состояние, от которого его мог спасти только укол.

На него накатила жуткая тоска, весь мир, казалось, ненавидел его, вокруг толпились враги, которые только и выжидали момент, чтобы напасть исподтишка и отобрать такую замечательную находку. На лбу выступили мелкие капли пота, руки задрожали отвратительной мелкой дрожью, в висках застучали тысячи железных молоточков. Еще немного, и его начнет ломать, начнется приступ такой боли, которую не в состоянии перенести ни одно человеческое существо…

Скорее связаться с дилером! Скорее купить у него герыча, пока не началась эта невыносимая боль! Конечно, этот гад начнет требовать денег, напомнит, что уже два раза давал ему в долг…

И вдруг байкера осенило.

Он сейчас может прекрасно обойтись без дилера!

Ведь в сумке у старухи лежит полный шприц, подготовленный к инъекции! Настоящий новогодний подарок…

В душе байкера шевельнулось опасение. Вдруг это вовсе не то? Вдруг это не герыч, а какая‑нибудь ядовитая гадость? Ведь до Нового года еще далеко и подозрительная старуха не похожа ни на Деда Мороза, ни на Снегурочку…

Но байкер уже чувствовал приближение ломки, а шприц — вот он, перед самыми глазами!

Он подтащил к стене гаража ящик из-под пива, удобно расположился на нем, закатал рукав, с трудом нашел нетронутое место и ввел иглу.

Но долгожданного облегчения не наступило.

То есть не наступило вообще ничего.

В глазах у байкера потемнело, и все его бесчисленные проблемы перестали существовать.

Проводив Волопасова взглядом, «старушка» мысленно досчитала до десяти.

Вторая попытка устранить Артемия Васильевича провалилась так же бездарно, как и первая, в кофейне.

А все было так хорошо задумано!

Как тщательно она создала образ приличной, интеллигентной старушки! Волопасов просто не мог пройти мимо такого божьего одуванчика! Он должен был перевести «старушку» через улицу, и ей осталось бы только незаметно вытащить заранее подготовленный шприц и сделать укол в руку, прямо через одежду.

Как известно, ни одно доброе дело не остается безнаказанным.

Конечно, делать уколы через одежду — это очень опасно, это вам подтвердит любой медик, можно занести в кровь какую‑нибудь инфекцию, но в случае с Волопасовым инфекция не играет никакой роли, ведь шприц наполнен сильнодействующим веществом, которое, попав в кровь, в ту же секунду вызовет паралич сердца…

Самое приятное, что это вещество очень трудно обнаружить в крови жертвы, а через несколько часов оно полностью разлагается, так что любой врач определит смерть от естественных причин. Острая сердечная недостаточность, или обширный инфаркт, или просто внезапная остановка сердца — выбор огромный.

Да никто и не станет копаться в причинах его смерти.

Мало ли людей падает замертво посреди улицы!

Мужчины — вообще очень хлипкие и болезненные существа.

Женщина-киллер искренне считала мужчин существами второго сорта.

Они значительно больше пьют, больше курят, вообще совершенно не заботятся о своем здоровье, легче выходят из себя, у них абсолютно нет выдержки… то ли дело женщины, особенно такие решительные и твердые, как она!

Короче, она не сомневалась, что все пройдет как по маслу, и вдруг на тебе! Опять в ее планы вмешалась