его перекосило, когда он говорил эту фразу! – Разумеется, вам зачтётся это, как существенный вклад в процветание магического мира. При успешном выполнении работы вам сократят время прохождения испытательного срока.

Да уж конечно. Даже если я проявлю редкостный героизм, вряд ли Пырщ доложит об этом хоть кому-то. Разве что слухи дойдут до начальства через других подчинённых.

Я неохотно встала. Понятно, что отказаться я не могу.

– Ты п-пыйдёшь, М-марго? – нахмурился аристократ. – Если н-не хочешь – не ходи!

– Ей лучше пойти, а иначе могут решить, что она отказывается приносить пользу нашему миру. Поверьте, Марго в этом не заинтересована! – не выдержав, вмешался Пырщ. Его просто раздирало на части от необходимости оправдываться и уговаривать.

– Не приносит пользу? – изумился лорд Вилкис. – Она же меня с-спасла, рискуя жизнью! Разве з-за такое ей не полагается н-награда? В лечебницу даже ваш-ше начальство пожаловало поинтересоваться моим см… ик… самочувствием!

Пырщ так побагровел, будто у него разом поднялось давление. Под озадаченным взглядом аристократа лицо у куратора стало таким страшным, что любо-дорого посмотреть.

Конечно, за такое полагалась награда! Надо думать, он её и получил, присвоив себе заслуги по спасению паренька и лично отчитавшись об этом начальству. Готова спорить на что угодно – обо мне там не было сказано ни слова!

– Я с-сам пообщаюсь с вашим руководством, – тем временем пришёл к логичному выводу аристократ.

– Не надо! Уверяю, в этом нет никакой нужды… – просипел Пырщ.

– Н-надо! В-вот сейчас и пойду!

Он пошатнулся.

– Сейчас ведь ночь, – голос Пырща вдруг стал ласковым. Похоже, он что-то придумал. – Дело вполне терпит до завтра. А пока развлекайтесь с друзьями. – Он расчётливо указал на полуобнажённую Фиреллу, заставив Вилкиса залипнуть на неё взглядом и временно забыть о противостоянии. – Разве вы их оставите без своей компании? А Марго очень быстро вернётся и присоединится к вам. Вы и опомниться не успеете. Более того, я оставлю здесь своего сотрудника за дверью. Если понадобится еда или напитки… только скажите, он позаботится обо всём.

Вилкису действительно совершенно не хотелось уходить, да и ноги не держали, поэтому он замешкался, а Пырщ тем временем схватил меня за локоть и быстренько выволок из комнаты.

– Не задерж-живайся только… – донеслось мне вслед. Расчёт Пырща сработал – Вилкис решил продолжить игру в карты. А остальные и хотели бы вмешаться, да не могут.

– Ты останешься тут, – тихо кинул куратор одному из своих сопровождающих. – Позаботься о доставке напитков, чтобы Вилкис продолжал веселиться. А если вдруг он всё-таки куда-то пойдёт – сопровождай и докладывай мне о каждом шаге. Или, лучше, предложи подвезти и доставь его в какой-нибудь клуб, где любят проводить время его товарищи-аристократы. Он услышит музыку, увидит девочек и обо всём как обычно забудет.

Глава 19

Со мной Пырщ заговорил только в тот момент, когда мы оказались в его автомобиле.

– Значит, тебе удалось как-то обольстить юного ветреного Вилкиса! Хороший ход! Он тебе и с деньгами помог, как видно… – Похоже, Пырщ решил, что пироги и мебель мы приобрели на средства моего новоиспечённого поклонника. – Только я бы на твоём месте сильно на его помощь не рассчитывал. Вилкис-старший совершенно не одобрит дружбу сыночка с человечкой. Это может нанести вред его репутации. Особенно если учесть, что из-за увлечённости тобой парень проводит время в компании преступников. Так что лучше старайся держаться от мальчишки в стороне, если не хочешь заполучить очень влиятельного врага. Ты не меньше моего сейчас заинтересована в том, чтобы он продолжил веселиться и к концу ночи совершенно забыл о вашей компашке. Пусть проснётся в объятиях какой-нибудь красотки и посчитает обрывки воспоминаний бредом. Ему не привыкать. Младший Вилкис славится своей любовью к женщинам, но, к счастью, его увлечённость проходит так же быстро, как и наступает.

Он выразительно глянул на меня, будто подозревал, что я рассчитывала на долгую преданную любовь богатенького парня, отвернулся и завёл автомобиль, оставив меня обдумывать услышанное. К сожалению, это походило на правду. На месте отца я бы тоже вряд ли себя одобрила…

Больше со мной не разговаривали всю дорогу. Мы снова выехали на окраину города. У меня вдруг мелькнула мысль, что никакого расследования нет, а куратор просто решил меня по-тихому закопать в отдалённом лесочке, но в этот момент Пырщ въехал на территорию какого-то завода, по виду заброшенного, и остановил автомобиль возле облупившегося серого здания без окон.

– Мы на месте, – бросил он.

Учитывая, что вокруг было полно магов в сером, которые бегали и суетились, возбуждённо переговариваясь и что-то сверяя по своим приборам, действительно произошло что-то необыкновенное.

– Так зачем я вам? – решилась уточнить я. – Может, стоило вызвать ещё и крысанов?

– Ни в коем случае. Расследование секретное. Поэтому необходимо привлечь как можно меньше внимания. Да и зачем тебе крысаны? Ты же, судя по всему, прекрасно можешь справиться и без них.

Я настороженно глянула на него. Он что-то знает? Или просто насмехается надо мной? Мол, ты такая звезда, так давай, оправдывай своё звание.

Больше чем уверена, что задание очень опасное. Но отказаться и отступить мне не позволят.

– Что от меня требуется? – спросила я, как только мы вышли из автомобиля.

– Видишь это здание? Это подпольная магическая лаборатория. Там незаконно изготавливали зелья для разных преступных делишек. К сожалению, мы обнаружили её только сейчас, хотя искали давно. И обнаружили поздно – лабораторию забросили как минимум неделю назад. Внутри что-то случилось. То ли какая-то авария, то ли бандитские разборки. И теперь там сильнейшее поле искажения, которое требуется нейтрализовать.

– Неделю?! – завопила я. – Но ведь там кишмя кишат жуткие твари, которые наверняка успели эволюционировать и превратиться бог знает во что!

– Ну не преувеличивай, – хмыкнул Пырщ. – Мы вскрыли наружную дверь, и оттуда никто не вырвался. Так что, возможно, все твари успели сожрать друг друга за это время.

– Вы сами-то в это верите? Скорее всего, крупные сожрали мелких и теперь там в темноте затаились самые опасные из них. Помещений много, так что их основное гнездилище может располагаться далеко от входа. Вы же дальше не проходили! Так что идти туда – верная смерть!

– Не надо думать о нас так плохо, – фальшиво возмутился Пырщ. – Разумеется, мы дадим тебе оборудование. Причём не такое, как у твоих крысанов, а новое и современное. С таким оборудованием и в логово к чудовищам идти не страшно.

Ага, конечно. Нашёл наивную дурочку.

– Но почему вы это поле раньше не обнаружили?! Вы же как-то можете вычислять поля искажения