– Они… опера, – явно чувствуя себя неуютно, ответил старший лейтенант. – Из ГУВД, они удостоверения свои предъявили, эта девушка у них свидетелем проходит, они хотели ее тайком опросить, чтобы преступники не узнали…

Гуров слушал, а сам взглядом следил за Котловым. Оперативник, кажется, принял задание своего шефа к исполнению с максимальной точностью и не стал заморачиваться с придумыванием других поводов забежать за угол здания поста. Он очень старательно изображал, что хочет в туалет. Интересно, а как себя ведет Далер? Сыщик повернул голову, но Далера в машине не увидел. Смысла ему прятаться за спинкой сиденья не было, значит, подполковник уже за деревьями и пытается отсечь этих двоих «оперативников» от леса. А если они настоящие оперативники, а если Копылова в самом деле важный свидетель? Вот сейчас все и выяснится.

– Ты документы внимательно смотрел? – Для простоты общения Гуров перешел на «ты». – Все новые защитные реквизиты на месте?

– А-а… – Старший лейтенант откровенно замялся и с некоторым испугом посмотрел на Гурова. – Я должен… Виноват, товарищ полковник, но нам доводят информацию о всех изменениях…

– Вот что, парень, дуй к своему напарнику в помещение, звоните дежурному, ссылайтесь на меня и предупреждайте, если через пять минут вы не перезвоните, то он должен отправить на ваш пост группу ОМОНа. А потом хватаете автоматы и бежите за мной к этим «оперативникам». Документы сличать будем потом. Их документы и мои, если захочешь. Бегом, лейтенант, бегом!

Гуров повернулся и поспешил за угол здания поста. Рука сама скользнула под куртку, расстегивая кнопку-застежку на кобуре, сама легла на холодную рукоятку пистолета. Оружие лучше переложить в карман, это понятно. Только бы Котлов там не напортачил со своим энтузиазмом. Несколько шагов до угла старого кирпичного здания, еще две секунды, и перед глазами Гурова предстала недвусмысленная картина.

То, что у «оперативников» за углом была спрятана от посторонних глаз машина, он не сомневался. Копылову попробуют увезти отсюда, чтобы допросить относительно места пребывания Галины Воскобойниковой. Вряд ли девушке причинили вред, скорее всего, эти двое так до конца и остались бы в рамках своей легенды. Другое дело, если они поймут, что Копылова врет, что она знает, где находится Галина. А сейчас такой удобный случай заставить их проявить себя, выдать свою сущность. Опасно, но можно…

Первое, что Гурову бросилось в глаза, когда он вышел из-за угла, это бледное лицо Вали Копыловой. Девушка была прижата к черной иномарке. Один из «оперативников» сжимал своей ручищей ее плечо, а второй рукой целился в Котлова из пистолета. Его напарник поднимался с земли, держась за челюсть, а сам Котлов с лицом, на котором была написана досада, стоял перед ними в странной позе. То ли он собирался поднять руки, которые были согнуты в локтях и выставлены перед собой, и сдаваться, то ли намеревался прыгнуть вперед, то ли выхватить пистолет из кобуры.

– Бросай оружие! Полиция! – выкрикнул Гуров, изображая левой рукой попытку выхватить из-под куртки оружие.

Дурацкая ситуация, но пришлось рисковать. Он понимал, что перед ним профессионалы, а не дилетанты. И этот парень с пистолетом будет стрелять в того, кто в данную долю секунды представляет большую опасность. Это вбито в его голову армией, службой. Эти двое не из тех, кто привык просто так размахивать оружием, пугать им. Они его достают только тогда, когда готовы применить. И если оно в руке, значит, выстрелит. В кого? В того, кто опаснее, потом в того, кто менее опасен. Придется рисковать и принимать удар на себя.

Гуров приготовился отпрыгнуть в сторону и развернуться к выстрелу правым боком. Но тут сыграл свою роль неучтенный фактор! Валя Копылова, несмотря на то что была явно перепугана, а может, именно поэтому, вдруг взмахнула рукой, пытаясь вырваться из цепких пальцев того, кого она совсем недавно считала работником полиции. Наверное, она все поняла. А ее толчок плечом помешал-таки «оперативнику» сделать прицельный выстрел.

Выстрел хлестнул по ушам, отразившись эхом от стены деревьев возле дороги. Физически ощутив, как пуля пролетела мимо него всего в паре десятков сантиметров, Гуров вскинул руку, насколько позволял карман куртки, в котором она находилась. Пистолет был сейчас на уровне нижней части груди, и с расстояния в десяток метров можно надеяться на успешное попадание. Стрелять через карман ему приходилось и раньше, правда, заодно приходилось объясняться с женой и выдумывать, что никакая опасность ему в этот момент не угрожала.

Грохнул ответный пистолетный выстрел Гурова. Наемник отшатнулся от девушки, даже дернул левой рукой, но не стал хвататься за рану в плече и не стал больше стрелять. В его положении и в положении его напарника самым лучшим было убегать, мешая преследованию стрельбой. Еще несколько секунд, и на месте действия появятся инспектора ДПС с этого поста с автоматами в руках. Перебить всех надежды мало.

И все закрутилось! Котлов после первого же выстрела в прыжке бросился в сторону и покатился по земле, пытаясь максимально увеличить расстояние, а значит, и риск поймать пулю. Одновременно он попытался в прыжке достать свой пистолет. Копылова упала на колени и в страхе закрыла лицо руками. Первый наемник одним махом перекинул свое тело через капот иномарки и, не оборачиваясь на полицейских, выпустил веером три пули в их сторону. Его напарник с такой же неимоверной скоростью вскочил на ноги и мгновенно исчез за крайними деревьями.

Присевший на корточки Гуров мельком глянул на девушку и своего помощника. Оба были целы, чего не скажешь об одном из противников. Пуля прошла вскользь по его правому трицепсу, распоров мышцу. Не смертельно, но он правша, и эта легкая рана помешает ему пользоваться правой рукой полноценно. А еще потеря крови, а еще скользкие от крови руки, а еще понимание, что они прокололись и могут попасться, не выполнив задания по контракту. Все это, может, и не вызовет у профессионалов состояния паники, но все же не будет способствовать позитивному мышлению. Так Гурову, по крайней мере, казалось, и на это он надеялся.

– Сергей, осторожнее! – крикнул он Котлову, подбегая к девушке. – Как вы, Валя? В порядке?

– Вы меня знаете? – с полными слез глазами спросила девушка. – Откуда? Что происходит? Кто эти люди?

– Бандиты, но теперь все хорошо, теперь мы их обезвредим. Не бойтесь и никуда не уходите. Я вернусь и все вам объясню.

Гуров услышал, как неподалеку ударилась в камень пуля, взвизгнула и с шелестом ушла вверх. Это дважды выстрелил Котлов. Выскочившие из здания поста инспектора ДПС вопрошающе уставились на полковника, не понимая, то ли охранять девушку и место происшествия, то ли преследовать.

– Вы – здесь, – обращаясь к капитану, ткнул пальцем в землю Лев, потом кивнул старшему лейтенанту: – А вы – со мной за ними. Главное, не дать им уйти. В крайнем случае стрелять на полное поражение. Пошли!

Он рванул в лес, перепрыгивая по-молодецки через кусты и одновременно вглядываясь вперед, где между деревьями мелькали фигуры убегавших наемников и старшего лейтенанта Котлова, довольно грамотно бежавшего зигзагами и прикрывавшегося древесными стволами. Вчетвером, да еще с автоматом «АКСУ» Гуров надеялся не дать уйти этим двоим. Такую удачу нельзя упускать!