Будучи заведующим кафедрой судебной медицины медицинского факультета МГУ, профессор П. А. Минаков был хорошо знаком с проблемой нехватки трупного материала в анатомических институтах и университетах с большим числом слушателей на медицинском факультете. В связи с этим в начале девяностых годов XIX в. П. А. Минаков поставил своей задачей выяснить, каким способом, наиболее простым и общедоступным, не требующим особых аппаратов и большой затраты времени, можно консервировать трупы в судебно-медицинских целях. Тогда он начал применять чрезвычайно простой способ консервирования трупов при помощи впрыскивания смеси спирта и формалина в черепную, грудную и брюшную полости трупа, причем процессы гниения останавливались и в течение трех месяцев труп подвергался мумификации.

После долгих лет наблюдений в 1924 г. выходит работа П. А. Минакова «Консервирование (бальзамирование) и мумификация трупов». Эта работа сопровождается интересной историко-литературной экскурсией о способах бальзамирования трупов в различные времена и у разных народов. Так, автор подробнейшим образом описывает способы сохранения трупов у древних египтян, называя их «несомненно, хорошими мастерами в этом деле». Многочисленные прекрасно сохранившиеся в течение нескольких тысячелетий мумии красноречиво говорят об этом. Мумифицирование трупов производилось в древности у многих народов Азии, Северной Африки, а также в Мексике и Перу. Бальзамирование у египтян производилось приблизительно до II в. до н. э. После этого в течение ряда веков оно было почти совершенно забыто. До нас дошли сведения лишь об отдельных случаях бальзамирования высокопоставленных лиц.

С развитием естественных наук вообще и анатомии в частности снова был поднят вопрос о способах и средствах бальзамирования трупов и консервирования отдельных органов человеческого тела в целях приготовления анатомических препаратов и создания музейных коллекций. В XVI–XVIII столетиях для бальзамирования применялось очень большое число разнообразнейших ароматических трав, кореньев, масел и бальзамов. И существовавшие до XIX столетия способы консервирования были большей частью лишь несовершенным подражанием египетским способам.

В своей работе П. А. Минаков более подробно останавливается лишь на некоторых способах консервирования, предложенных в XIX столетии, которые были в свое время признаны пригодными и применялись на практике в течение более или менее долгого времени. Суть методов в основном сводилась к впрыскиванию в кровеносные сосуды различных консервирующих жидкостей: растворов хлористого цинка, квасцов, тимола, раствора карболовой кислоты в глицерине с прибавлением винного спирта и борной кислоты, раствора сулемы со спиртом и глицерином.

Викерсхеймер (1879) предлагал консервирующую жидкость, в состав которой входит вода, квасцы, поваренная соль, селитра, поташ, мышьяк, глицерин и метиловый спирт.

Однако почти все из перечисленных способов имели массу недостатков, то есть были сложны в выполнении, дорогостоящи, некоторые вещества (квасцы, тимол, хлористый цинк) недостаточно хорошо консервировали труп. Профессор П. А. Минаков отмечает, что «консервирующие вещества должны обладать сильным противогнилостным свойством… но не должны быть, однако, в такой степени ядовитыми, чтобы общение с ними было особенно опасно. Ввиду этого нежелательно употреблять… мышьяк и сулему». В связи с этим П. А. Минаковым был предложен способ консервирования трупов, отвечающий всем вышеперечисленным требованиям, в котором консервирующей жидкостью является смесь формалина со спиртом (в равных частях), впрыскиваемая в полости трупа. Этот способ был на тот момент более прост, легче исполним и пригоден для провинциальной практики, а также давал хорошие результаты даже в тех случаях, когда труп был ранее вскрыт.

В своей работе ученый писал: «В Институте Судебной Медицины 1-го Московского Университета в феврале 1906 г. я впрыснул в черепную, плевральные и брюшную полости трупа 65-летнего субъекта смесь, состоящую из равных частей формалина и алкоголя, а также промыл этой смесью полость рта и глотки. После впрыскивания гниение трупа прекратилось. Он сохранялся в секционном зале при комнатной температуре 13–15 градусов и в течение 5–6 недель оставался довольно мягким; затем начал мало-помалу высыхать и превратился в прекрасного вида мумию…» Сама история доказала правильность исследований П. А. Минакова в области бальзамирования.

Детальный осмотр трупа и места его обнаружения Шерлоком Холмсом был показан Артуром Конан Дойлом в повести «Этюд в багровых тонах»:

«…Шерлок Холмс подошел к трупу и, опустившись на колени, принялся тщательно разглядывать его.

– Вы уверены, что на нем нет ран? – спросил он, указывая на брызги крови вокруг тела.

– Безусловно! – ответили оба.

– Значит, это кровь кого-то другого – вероятно, убийцы, если тут было убийство. Это мне напоминает обстоятельства смерти Ван Янсена в Утрехте, в тридцать четвертом году. Помните это дело, Грегсон?

– Нет, сэр.

– Прочтите, право, стоит прочесть. Да, ничего не ново под луной. Все уже бывало прежде.

Его чуткие пальцы в это время беспрерывно летали по мертвому телу, ощупывали, нажимали, расстегивали, исследовали, а в глазах стояло то же отсутствующее выражение, которое я видел уже не раз… Наконец Холмс понюхал губы трупа, потом взглянул на подметки его лакированных ботинок.

– Его не сдвигали с места? – спросил он.

– Нет, только осматривали.

– Можно отправить в морг, – сказал Холмс. – Больше в нем нет надобности…

Лестрейд и Грегсон, недоверчиво усмехаясь, переглянулись.

– Если этот человек убит, то каким же образом?

– Яд, – коротко бросил Шерлок Холмс и зашагал к двери…»

Действительно, запах отравляющего вещества нередко ощущается от трупа, и этот факт часто используют при осмотре трупа на месте его обнаружения.

Осмотр места происшествия Шерлоком Холмсом также изложен в данной повести довольно подробно: «Он вынул из кармана рулетку и большую круглую лупу и бесшумно заходил по комнате, то и дело останавливаясь или опускаясь на колени; один раз он даже лег на пол. Холмс так увлекся, что, казалось, совсем забыл о нашем существовании – а мы слышали то бормотанье, то стон, то легкий присвист, то одобрительные и радостные восклицания. Я смотрел на него, и мне невольно пришло на ум, что он сейчас похож на чистокровную, хорошо выдрессированную гончую, которая рыщет взад-вперед по лесу, скуля от нетерпения, пока не нападет на утерянный след. Минут двадцать, если не больше, он продолжал свои поиски, тщательно измеряя расстояние между какими-то совершенно незаметными для меня следами, и время от времени – так же непонятно для меня – что-то измерял рулеткой на стенах. В одном месте он осторожно собрал щепотку серой пыли с пола и положил в конверт. Наконец он стал разглядывать через лупу надпись на стене, внимательно исследуя каждую букву…»

Проведя осмотр, Шерлок Холмс сделал вывод не только о причине смерти, но и том, как потерпевший и убийца вошли в здание, а также дал детальное описание убийцы и экипажа, на котором они подъехали к дому.