Когда я появилась во дворе, Христенко и его товарищ как раз по крутой лестнице поднимались на третий этаж стоящего во дворе дома. Лестница не внушала доверия, да и располагалась снаружи, а не внутри, как обычно. Иван Васильевич тоже, видимо, понял, что на такой лестнице легко и ногу сломать, а потому двигался медленно, предварительно прощупывая ногой едва ли не каждую ступеньку.

Мужчины почти достигли верхнего этажа дома, когда я, наблюдая за всем снизу и не упуская из виду ни единого движения незнакомца, во все горло закричала:

— Иван Васильевич, держитесь за перила!

Мой крик Христенко, конечно же, услышал, но вместо того, чтобы исполнить просьбу, обернулся. В этот самый момент неизвестный решительно схватил Ивана Васильевича за плечи и с силой оттолкнул от себя. Христенко устремился вниз, туда, где словно специально какой-то заботливый хозяин сложил в кучу бетонные стеноблоки с торчащими из них во все стороны металлическими штырями.

С ужасом ожидая предсмертного стона Христенко, я отвела взгляд в сторону.

Но вот пролетела секунда, другая, а ни хлопка, ни характерного стука мягкого тела о прочную конструкцию так и не последовало. Я рискнула посмотреть на лестницу. Непонятно как Иван Васильевич повис на натянутой между лестницей и окном с одной стороны уже оборванной бельевой веревке. Он опасливо посматривал вниз, до смерти боясь сорваться или ослабить хватку.

Но и его враг не дремал. Видя, что задумка не удалась, неизвестный перегнулся через перила и попытался разжать пальцы Христенко, но безуспешно. Это вызвало в нем бурю негодования.

— Ну же, мразь, падай, — командным и к тому же ужасно ядовитым тоном рычал он. — Тебе уже давно пора к праотцам.

Понимая, что Христенко срочно требуется помощь, я бросилась наверх. Надеясь, что мой крик спугнет убийцу, я заорала:

— Оставь его, ублюдок!

Но не угадала, негодяй продолжил свою грязную работу с еще большим рвением и торопливостью. Правда, теперь он уже не пытался оторвать руки Христенко от веревки. Человек в зеленой рубашке просто старался поджечь веревку зажигалкой.

Я боялась опоздать, а потому перепрыгивала сразу через несколько ступеней. Неожиданно что-то загремело, и лестница закачалась, словно бы и не была прикреплена к дому. Торопливо глянув вверх, я заметила победную улыбку на лице преступника.

Негодяй метнулся еще на один пролет вверх и скрылся за деревянной дверью, ведущей на чердак. Я поняла, что уходить он будет по крышам, и на минуту растерялась, не зная, что делать — то ли вызвать «Скорую» и милицию, то ли все же попытаться догнать убийцу самостоятельно.

Последняя мысль показалась мне целесообразнее, и я, собрав все свои силы, бросилась за негодяем. Он должен заплатить за содеянное. И если я не заставлю его вернуть долг, то этого не сделает никто.

Не стану описывать, как долго я носилась по чердакам и крышам, пытаясь поймать Щербакова, как несколько раз едва не свалилась с крыши сама… Скажу лишь, что догнала его на одной из крыш, причем от нее до следующей было почти двадцать с лишним метров — такого расстояния прыжком Олегу было не преодолеть. Щербаков это понимал, а потому, остановившись на самом краю, нервно искал новые пути бегства.

— Лучше сдайтесь. У вас нет выхода, все равно бежать уже некуда, — поняв, что загнала его в тупик, прокричала я.

— Черта с два, — рявкнул мужчина. — Кто вы такая и зачем лезете не в свое дело?

— Частный детектив, — призналась я.

— Ах, вон оно что, — отодвигаясь от края ближе к центру крыши, ответил беглец.

Наверняка мужчина сейчас прикидывал, насколько трудно ему будет справиться с женщиной, но, еще ничего пока не решив, он просто продолжал тянуть время.

— Откуда вам стало известно, что это я? Кто сказал? Сами вы не могли ни о чем догадаться. И зачем вы только вообще во все это вмешались?

— Ради торжества справедливости.

— Справедливости… — Олег усмехнулся. — Если бы это было действительно так, вам бы следовало перейти на мою сторону.

— Справедливость не всегда предполагает месть. Иногда нужно уметь прощать, — сказала я.

— Ну да, как же, — усмехнулся Щербаков.

— Я прекрасно понимаю ваши чувства, но попытайтесь сохранить в себе то человеческое, что в вас еще осталось, — рискнула надавить на психику мужчины я. Сейчас, по-моему, он был не в себе. А с психически больными, пусть даже это и их временное состояние, нужно вести себя ласково. — Не сопротивляйтесь, — продолжила я елейным голоском, — причинение вреда другим никогда не остается без последствий и непременно выходит боком тебе самому. А вы и так уже сделали много такого, за что следует понести наказание.

— Те, кто должен был его понести, это уже сделали, — гордо вскинув голову, заметил Олег.

— Не хотите по-хорошему, — поняла я. — Думаете, что вам удастся одолеть и меня? С Христенко вы это уже сделали.

— А разве нет? — переспросил Олег.

— Что ж, попробуйте, — расставляя руки в стороны и как бы приглашая помериться силами, предложила я.

Щербаков, недолго думая, принял мое приглашение — он уверенно шагнул мне навстречу. На минуту мы замерли друг перед другом, выжидая, кто же начнет. Естественно, что инициативу проявил Олег. Я сама никогда не лезу на рожон и вообще предпочитаю улаживать все мирным путем. Лишь в редких случаях, и только когда вынуждают, демонстрирую свои навыки боевого искусства.

Щербаков метнул в мою сторону кулак. Конечно же, я удар отразила, одновременно двинув коленом по ребрам противника. Болевой шок окончательно вывел Олега из себя: глаза мужчины мгновенно налились кровью, скулы нервно задвигались, а сам он, согнувшись, как орангутанг, стал издавать совсем не человеческие звуки.

«Нет, он явно психически неуравновешен, — заметила я про себя. — Впрочем, об этом можно было сразу догадаться: нормальные люди не убивают себе подобных, а если вдруг и отваживаются на такое, то только в качестве самозащиты».

Озверевший Олег продолжил атаковать меня. Его руки мелькали перед моими глазами, словно цифры на взрывном устройстве. Я едва успевала отбиваться, не говоря уже о том, чтобы ответить ударом на удар. Так продолжалось несколько секунд. Вскоре мой висок испытал на себе силу удара Щербакова. Это ужасно сильно разозлило меня, а когда я злюсь, плохо всем, кто рядом. Олег не избежал этой участи. Только он отступил на шаг, чтобы перевести дух, как я набросилась на него и резко перекинула его левую руку через собственную голову. Затем я обвила шею мужчины, лишив его какой-либо возможности ударить меня. Мы оба тяжело дышали.

— Ну что, тебя связать или сам за мной пойдешь? — поинтересовалась я.

— Да пошла ты, — огрызнулся Олег. — Сумеешь сдвинуть с места — считай, тебе повезло.