— Не я, а оригинальный приз в качестве миллионера Луиджи Бенелли поспособствовал этому, — парировала Молли. - Я же простая пешка в вашей игре.

— Совершенно невозможно разговаривать с этими людьми, — отмахнулся Роберто, помогая Молли сесть за стол. — Вы надоели мне оба.

Послышались смешки на его замечание, но никто не принял слова Роберто всерьез. Это была большая шумная семья, о которой всегда мечтала Молли Хиггенз. И все же она не знала, как себя здесь вести. Им всем так хорошо друг с другом, а у нее не было ни одного родственника.

Бенелли за столом говорили наперебой и все о разном, но самой излюбленной темой для всех оставалась тема холостого образа жизни Луиджи.

— Первым должен жениться твой сын, — убеждала мать Анджелика. - Это в конце концов традиция.

— Ты же не меня имеешь в виду, — отозвался Роберто. — Уверяю, что я убежденный холостяк. Но мне кажется, что из Молли получится замечательная невестка. - Он подмигнул девушке, которой от такого внимания захотелось спрятаться под стол.

— Не дразни ее! - пригрозила София.

Луиджи незаметно под скатертью сжал руку девушки.

— Это их представление о гостеприимстве. Не возражай ни на какую из их реплик.

Но Молли возражала, хоть и не явно. Как бы тепло здесь с ней не обращались, в этой семье она была чужим человеком. А шутки насчет свадьбы только подчеркивали это.

Жениться... Неужели никто здесь не понимает, что Луиджи никогда не назовет ее своей невестой?!

Но вдруг он каким-либо чудом все же решит сделать ей предложение? Казалось, она ему нравилась, его поцелуи были нежны и страстны. Может, просто ей самой не хотелось терять своего с таким трудом обретенного спокойствия, и она пряталась за надуманными проблемами? А настоящая проблема крылась в том, что Молли не верила, будто Луиджи мог искренне и надолго полюбить ее? Да-да, ей проще было внушить себе, что такое не может произойти...

— Кстати, Молли, благодаря тебе у меня появилась возможность управлять империей, — сказал Филипп Бенелли, привлекая ее внимание. — Спасибо! Если бы не твое отвлекающее участие, мне бы не выпал такой шанс.

Филипп шутил, но по всему было видно, насколько он уважает своего брата. Они все уважали Луиджи, который занял место отца. И неважно, что иногда кто-то там жаловался на его чрезмерную опеку...

— Только смотри в оба, чтобы не потерять много, — пошутил Луиджи. — Несколько миллионов коту под хвост — это нормально, но постарайся все же, чтобы убыток был минимальным.

— А кто говорит об убытке? За эти несколько дней я сделал тебя еще богаче, - возмутился Филипп. - Прошу тебя, Молли, держи этого самоуверенного гордеца подальше от компании, и за месяц я удвою его состояние.

Все это были шутки, но тема о потере или приобретении миллионов совсем выбила Молли из колеи.

— Я принесу воды, - тихо произнесла она, беря со стола пустой кувшин.

— Пусть Роберто принесет, он ближе к двери, — запротестовала Анджелика, но Молли уже поднялась.

Лицо Луиджи приняло озабоченное выражение, когда девушка исчезла за дверью кухни. Он понял, что она чувствовала себя неловко в кругу его близких. Если бы только ему удалось успокоить ее! Молли была особенной, и в какой-то момент вся собственная жизнь показалась Луиджи банальной по сравнению с ее возвышенным существованием.

Он встал, и все смолкли, почувствовав, что зашли в своих шутках слишком далеко.

— Никто не имел в виду ничего плохого, — раздался голос Анджелики. — Она расстроилась?

— Не знаю, и собираюсь это выяснить.

Он нашел Молли у черного хода. Она смотрела на поле, простиравшееся позади дома. Луиджи обнял девушку, вдыхая сладкий аромат ее волос.

— Меня они иногда тоже достают, — тихо произнес он. — С кланом Бенелли не соскучишься!

— Мне не стоило приходить.

Боже, она ведь самая лучшая женщина в мире, но время для задушевного разговора было явно неподходящим. В любой момент могли ввалиться его близкие с нескончаемыми извинениями.

— А я рад, что ты пришла со мной сегодня, — твердо ответил Луиджи. — Теперь ты имеешь представление обо всех остальных Бенелли.

— Они восхищаются тобой.

— Они сводят меня с ума. Я наслаждаюсь миром и покоем только тогда, когда они спят. К тебе же я люблю приезжать, потому что там мне хорошо.

Молли тихонько рассмеялась.

— Хорошо? Ну конечно... Аварии, дырявый водопровод, исчезнувший щенок. Еще бы тебе не было хорошо!

— У тебя в доме я чувствую себя идеально.

Она даже не представляла себе, насколько идеально. Кто-то откашлялся, и, обернувшись, Луиджи увидел девять пар обеспокоенных пытливых глаз. Он нахмурился, собираясь отправить всех обратно в столовую.

— Молли, дорогая, — опередила его София. - Я знаю, мы немного переборщили. Постарайся не обижаться на нас!

Девушка глубоко вздохнула. Казалось, ей было бы проще общаться с ними, стоя в обнимку с Луиджи. Но она не была его девушкой. Не была даже любовницей, и они знали об этом.

Шутки так и остались шутками.

Она заставила себя улыбнуться.

— Все в порядке. Во всяком случае, вас не сравнить с роем репортеров, упорно желающих знать, почему я отказалась от свидания с миллионером.

Все с облегчением рассмеялись. А нежный взгляд Луиджи проник до самого ее сердца.

11

— Все. Это последняя, — сказала София, отдавая Молли мокрую тарелку. Глава семейства, отпустив прислугу, решила сама перемыть всю посуду, но девушка настояла на своей помощи. Таким образом, у нее появился предлог не оставаться в столовой.

Когда она вернулась из кухни, Луиджи и его братья все еще сидели за столом, обсуждая последние достижения какой-то футбольной команды. Молли ничего не смыслила в футболе, но с интересом прислушалась к разговору.

— Может, смените тему, — предложила Мария, которая вытирала стол. Она была самой младшей и пока больше помалкивала.

— Женщины совсем не любят спорт, — буркнул Филипп и тут же получил тряпкой по носу.

— Эй, не говори так! — возразил Луиджи, притягивая к себе Молли. — Вот эта девушка — поклонница баскетбола. Она даже слушает трансляции матчей по спортивному радиоканалу, ну и все такое прочее...

Его братья притворно застонали, утверждая, что так не честно. Никто из их подружек не увлекался спортом, и почему только одному Луиджи повезло?

— Я слышала, что программа «Поймай удачу» стала самой популярной за последний месяц, - сказала Молли, чтобы как-то разрядить обстановку. - Значит, реклама конкурса сработала?

— Мы на вершине популярности, — поддержал разговор Роберто. - Только репортеры все немного подпортили. Хорошо, хоть щенок нашелся цел и невредим.