Раненые крысы, обиженно вереща, рванули врассыпную. Случайно пришедшая в голову мысль в последний момент оградила нас от ненужной схватки.

Были опасения, что мобы привязаны системой конкретно к этому месту. Тогда, конечно, пришлось бы создавать нового жука и принимать бой, пока их показатели жизни не восстановились. Однако все случилось как нельзя кстати.

Выждав минуту, командую спуститься. Осматриваю собранный лут. Отлично! Еще один предмет из комплекта «Страж Фортовой крепости». Правда, Умертвие было щедрее.

Примерно те же показатели и, увы, те же ограничения. Ничего. Еще девять уровней, и можно примерять обновки.

Из первой крысы выпала шкура и клыки. Абсолютно бесполезные приобретения. Попытаюсь потом продать на аукционе.

Сколько ни присматривался, тайник не обнаружил. Видимо, это из-за того, что локация не зачищена полностью.

Раз такое дело – тогда вперед.

Что там у нас по плану? Казарма, а за ней главный зал, где, собственно, и обитает сам хозяин крепости.

Вставляю рунный ключ в замочную скважину. Каждый поворот сопровождается лязгом ржавого механизма. Толчок. Дверь поддалась неожиданно легко, хоть и безбожно скрипя.

Мы оказались в довольно широком помещении. Впереди, метрах в пятнадцати, расположена еще одна дверь.

Имеется караул. Два моба. Зомби-часовые. Двадцать третьего уровня. Заметно отличаются от прежде встреченных мной скелетов. У обоих в руках алебарды, и, кажется, они умеют ими пользоваться. Кожаные кирасы, поножи и наручи. На головах остроконечные шлемы. Амуниция изрядно потрепана, но это не умаляет тот факт, что с этими мертвяками справиться будет намного сложнее.

Когда до двери оставалось шагов пять, нас, наконец, заметили. Алебарды тут же нацелились в нашу сторону. Довольно проворно, как для зомби. Но, увы, недостаточно, если твой противник хагер.

Пока часовые, громко шаркая рваными сапогами, делали первый шаг, Гаврюша уже был над их головами.

Мощный толчок гибкого тела, и мертвая стража, гремя костями, разлетается в стороны. Подняться с земли хагер им уже не дает. Молниеносные наскоки, сопровождаемые могучими ударами острого клюва, не оставляют ни одного шанса горе-часовым.

Не успел сделать и восьми выстрелов, как система сообщила о победе. После осмотра лута настроение заметно упало. Словно издеваясь, часовые оставили после себя только алебарды. А ведь я так надеялся на их кожаные кирасы или, в крайнем случае, наручи. Ну, нет так нет.

Осмотр трофеев заставил задуматься. А ведь все не так уж и плохо, как сперва показалось… Все дело в комбинированном наконечнике алебарды, состоящем из граненого копейного острия и лезвия боевого топора с острым крюком на обухе. Плюс древко наполовину обито железом. Эти штуковины даже на вид казались тяжелыми. Одиннадцать единиц прочности первая и тринадцать – вторая. Почти нет ржавчины. Пористость присутствует, но уже не так заметна. В общем, уверен, качество металла заметно выше, чем даже у того, которым забит самослип. Дело за малым – добыть побольше таких штуковин…

На зачистку казармы ушло без малого шесть часов. Мобы – зомби-гвардейцы двадцать шестого уровня. Не сказал бы, что их было очень много, просто пришлось повозиться с каждым по отдельности. Уж больно «толстые» ребятки. Благо у них не было командиров. Навались они все скопом, как та стая крыс, – нам пришлось бы туго.

Зачистку провели проверенным способом. Шалун заманивает – мы с Гаврюшей «принимаем». Затем короткая передышка, и по новой. Вот и сейчас, перед боем с Костяным големом, предпоследним боссом Фортовой крепости, я скомандовал привал. Необходимо восстановиться и сделать кое-какие приготовления.

Удалось поднять один уровень. Хагер и гурон – девятнадцатые. Сейчас дрыхнут без задних ног. Намаялись… И немудрено… Уже третьи сутки бродим по крепости.

Мне спать некогда… Достаю из ранца молоток и последнюю алебарду. Несколько ударов по древку, и система выдает сообщение о попытке влияния на вещь, которое уже знаю наизусть. За ним следует еще одно о поломанной алебарде и заработанных единицах «знаний». Мысленно делаю пометку, надо бы проверить справочник – шкала заполнена на сто процентов.

Кроме трех булав, шести копий, трех секир и пяти мечей – это уже пятая сломанная алебарда. По моим прикидкам, металла достаточно, чтобы собрать двоих жуков. И если сильно припечет – еще хватит на сорокапроцентного скарабея-инвалида. Плюсуем тот металл, что находится у меня в самослипе, – получается три с половиной жука.

Голема будем бить вчетвером. Железный «танк» повышает шансы на успех. И это не обсуждается, благо резерв есть.

Поправив кожаный наруч, прячу молоток в ранец. Кстати, удалось разжиться кое-каким обмундированием. На мне довольно толстый стеганый поддоспешник – увы, не броня, но очки «защиты» имеются. Еще наруч на правую руку и кожаный наколенник. Несколько железных колец и костяной амулет. Хлам хламом, но характеристики подросли. Правда, это уже не важно – вот соберу полный сет «Стража», тогда и посмотрим, кто здесь нуб и доходяга…

«Справочник чертежей и энерговязей» подсвечен зеленым.

– Очень хорошо, – прошептал я, доставая пухлую книжицу.

Третья страница уже не затемнена.

М-да… Только блох мне и не хватало…

Даю согласие. Шкала «знания» тут же обнулилась.

В правом нижнем углу панели появилась вторая иконка.