Рядом радостно скачет здорово подросший Шалун. Ого! Уже размером с крупную рысь. То-то удивился бы сейчас мастер Адхур!

– Ну? Давай смотреть, что там тебе досталось, – сказал я, хлопая по мощной спине.

Ха! А ведь я оказался прав!

* * *

– Ты, наконец, добрался, смертный! – Мерзкий шипящий голос лича, кажется, раздается со всех сторон.

А ведь он чертовски прав! Мы действительно добрались. Вот он, главный зал, и вот он, хозяин Фортовой крепости, собственной персоной.

Должен заметить: монстр так себе. Буду откровенен – ожидал увидеть кого-то пострашнее. А так… Стандартный фэнтезийный персонаж – черная мантия, глубокий капюшон и длинный костяной посох с навершием в виде черепа какого-то животного.

Единственное, что пугает, так это уровень лича. Тридцатый. Все-таки не удалось уложиться в норму… Слишком быстро я набрал уровни. И немудрено. Будь я в группе, максимум поднялся бы до девятнадцатого. Да и то не факт. С моим-то уроном…

Так что, Олег Иванович, получите вы сейчас по полной программе.

Кроме обычных двух заклинаний – «Слабости» и «Истощения», на тридцатом у босса открываются еще два – «Самолечение» и «Ярость». В общем, вляпался по самые уши. Но ничего! Мы еще побарахтаемся.

Кроме того, всегда есть план «Б». Можно набрать группу – и победа гарантирована. Только вот тогда полного комплекта «Стража Фортовой крепости» мне не видать.

– Должен признать, смертный, тебе удалось удивить меня! – сказал лич, медленно переместившись в центр зала.

У меня от этого шипения мороз по коже.

– Чем же? – спрашиваю я.

– Ну, во-первых, ты смог выжить, – начал перечислять маг, продолжая приближаться. – Если судить по твоей… хм… одежде, ты должен был погибнуть еще у входа в крепость. Во-вторых, ты хитер!

– Я? И в чем же проявляется моя хитрость?

– В тактике убийства моих подчиненных. На такое способен только очень хитрый воин. Но не это самое главное… Больше всего меня удивляет то, что ты смог провернуть все это в одиночку!

– Ну, спасибо… – буркнул я, напряженно наблюдая за перемещениями лича.

Нас уже разделяет каких-то пятнадцать шагов.

– Знаешь, смертный? Пожалуй, я не позволю твоей душе сбежать… Подберем тебе новое тело, и будешь служить мне…

– У меня на родине не принято делить шкуру неубитого медведя.

– «Принято», «родина»… Глупые слова, – гадко хихикнул мертвый маг. – После того как ты умрешь, единственное, что будет для тебя существовать, – моя воля!

Лич, наконец, остановился. Дистанция десять метров. Руки, как два черных крыла, взметнулись вверх.

Пора!

– Гаврюша, «крик»! Железяка, вперед! Шалун, «щит»!

Победный клич хагера ударил по ушам. Маг застыл черным изваянием.

Секунда…

Три…

Пять…

Ну же! Кажется, будто жук стоит на одном месте. Но я вижу – он старается изо всех сил…

Есть! Успел!

Таранный удар и крит!

Тело мага беспомощной тряпкой отлетело к стене.

– Еще таран! Не дай ему опомниться!

Но не тут-то было. Взмах черной руки-крыла, и скарабея сносит влево мощной волной воздуха. Еще один взмах, и система сообщает, что на меня наложено проклятие «Слабости». Урон снижен на тридцать процентов. И вдогонку летит второе проклятие – «Истощение». Противный дебаф, снимающий пятьдесят очков «жизни» каждые десять секунд.

Эх, выполни я «правильный» квест десятника – получил бы в подарок от местных неписей разные полезные штуковины. Например, так называемые свитки «Очищения». Активировал, и все – нет дебафа… Все у меня не так, как у людей…

Скарабей, оправившись от удара, снова набирает скорость. Мгновение, и его тело разворачивает на сто восемьдесят градусов. А вот и атакующие заклинания пошли в ход. Лич, выставив перед собой костлявые руки, кастует какую-то гадость.

Моя очередь. Несколько быстрых хлопков, и маг получает в голову очередь из трех медных «капель». Выстрелы усилил фиалами мощи. Крутая вещь! Если бы не проклятие – урон был бы впечатляющим. Каст я сбил, но перетянул агро на себя…

– Шалун, готовься лечить! Железяка, ату его! Гаврюша, жди!

Больше я ничего не успел сделать… Мощный удар в грудь. Лечу спиной назад. Меня никогда не сбивала машина – наверняка это так и происходит. На сотую долю секунды в глазах меркнет свет. Только что я испытал на себе «простое» заклинание лича – «Стрела смерти». Хм… Там на форуме они очумели все? ПРОСТОЕ?!! Серьезно?!!

Щит Шалуна отразил двадцать процентов, остальной урон сказался на моей виртуальной тушке. По телу прошла теплая исцеляющая волна. Гурон не зевает. Быстро глотаю эликсир. «Жизнь» снова в зеленом секторе.

Жду следующий удар, но лич не успевает – скарабей все-таки добрался до него, выбив таранным ударом еще один крит.

Торопливо поднимаюсь и на трясущихся ногах бреду в сторону схватки. Нормально меня швырнуло. Метров семь, не меньше.

Пока доковылял, картина боя кардинально изменилась. Скарабей, неуклюже шевеля лапами, лежит на спине. Лич стоит рядом. Костлявый посох, окутанный темной дымкой, взметнулся вверх.

– Гаврюша, не спеши. Он «Ярость» кастует.

Секунда, и с навершия посоха срывается черная тень. Торопливо глотнув эликсир «жизни», отмахиваюсь от длинного системного сообщения. И так видно, что скарабею крышка.

Маг торжественно поворачивает голову в мою сторону. Руку даю на отсечение, глубокий темный капюшон скрывает самодовольную улыбку.

– Вот и все, смертный!

Я недовольно морщусь. Снова это шипение. Как же ты меня достал…

– Сдайся, и умрешь быстро! Обещаю, боли не будет!

– Рано радуешься! – кричу я.

И уже Гаврюше:

– Готовься!

Гремит мощный взрыв. Скарабей самоликвидировался как раз в тот момент, когда маг шагнул в мою сторону. Здорово шарахнуло. Чувствую под ногами вибрацию. Стены и колонны зала опасно дрогнули. С потолка сыпануло каменной крошкой.

Лича отбросило в сторону. Но уже пытается встать. Живучий гад. Полоска жизни в красном секторе.

– Гаврюша, давай! – кричу я, судорожно призывая следующего скарабея.

Самослип заполнен на сто процентов. Мысленно хвалю сам себя за предусмотрительность. Как чувствовал, что одним жуком не обойдусь.

Хагер, все это время висевший на потолочной балке, с яростным криком рванул вниз.