– Демоны. «Алеф». Бред какой-то, – покачал головой президент. – Что скрывается за этим словом?

– Не что, а кто, молодой человек, – ответил мужчина уже солидных лет, внезапно оказавшийся в стоящем рядом кресле.

– Кхм… – немного растерялся президент.

– Не нужно так переживать. Ничего страшного не случилось.

– Кто вы? Как вы здесь оказались?

– Я тот, кто проходит по категории «Алеф». Один из многих. Если хотите проще – Бог. В том деле, о котором вы случайно узнали, фигурировало три персоны моего уровня. Собственно, я, мой сын и супруга Максима. Да, да, не удивляйтесь. Он редчайший вид золотого дракона, да еще и женатый на Богине. Гремучая смесь.

– Зачем вы здесь? Ведь не для беседы же.

– Отчего же? Рано или поздно она должна состояться. Тем более что вы полезли не туда, куда следует. Организация, на которую вы вышли, создана для прикрытия. Своего рода «потемкинская деревня», потребная для того, чтобы отвлекать наших врагов.

– Врагов? Других демонов и Богов?

– Не совсем. Но детали вам не нужны. Да что вы дергаетесь? Дышите носом. Этому противостоянию больше десяти тысяч лет. Если вы станете соблюдать определенные нормы предосторожности, то ничего страшного не произойдет. У наших врагов на этой планете только наблюдатели. Техногенные цивилизации их пугают. Иногда они связываются с ними, стараясь через религиозный радикализм ввергнуть их в Средневековье, но мы пока все держим под контролем. Кое-какие потуги они совершают, но без особенного успеха.

– И что требуется от нас?

– Вести себя предельно аккуратно и по всем подозрительным вопросам советоваться со мной, моим сыном или… эм… Анатолием Ефремовичем с Людмилой Прокофьевной.

– Почему раньше вы и драконы не выходили с нами на связь?

– Потому что, вся эта… хм… «движуха» – затея нашего золотого мальчика – Максима. Сами бы ни Анатолий Ефремович, ни его дочь, ни его внучка с такими вещами не связались.

– С какими вещами?

– Как вы заметили, драконы не являются представителями техногенной цивилизации. Им непросто тут. Поэтому они предпочитают либо миры с диким фоном маны, в которых они формируют коренные гнезда, либо примитивные миры, вроде того, который вам продемонстрировали. Его, кстати, отвоевал Максим у наших врагов.

– Отвоевал?

– О, это долгая история. Но когда-нибудь я вам ее поведаю. Тем более что вас уже подновили и жить вы будете довольно долго.

– Хм. И зачем все это Максиму?

– Это вопрос безопасности самих драконов.

– Арина тоже дракон?

– Не совсем. Она еще совсем юный детеныш, рожденный от дракона и Богини, который пока не прошел инициацию и не выбрал ипостась. Но уже сейчас она – очень опасный зверек. Ведь кроме собственной способности пользоваться и магической, и божественной энергией она является верховной жрицей своей матери – Богини войны. И при острой необходимости может задействовать ее силу. Конечно, Морриган не самое могущественное Божество, я бы даже сказал – довольно слабое. Но в случае опасности Арина сможет ударить так, что, шарахнув в Москве, получит носки всмятку у народов Крайнего Севера. Но, к счастью, пользоваться своей силой она может только стихийно. Например, при защите детей.

– Насколько мощны драконы?

– Достаточно для того, чтобы устроить локальный филиал Апокалипсиса в отдельно взятой стране. Кроме того, они чрезвычайно живучи. Так что мир, дружба, жвачка – это ваш единственный выход.

– Мы можем им доверять?

– У вас просто нет выбора. Но я могу вас успокоить – Максим действительно испытывает теплые чувства к вашей стране. Так что если вы не будете совершать ошибки, то драконы с вами будут вполне добры. Они не очень любят кровь и войны.

– Какую роль во всем этом играете вы?

– Я – один из союзников драконов в этом предприятии. Впрочем, я засиделся.

– Погодите! – воскликнул генерал, сидевший до этого молча. – Разве артефакты нас не выдадут?

– У них есть еще один уровень защиты – при приближении врага они рассыпаются в прах. Кроме того, все они под самым пристальным божественным наблюдением и, если что-то пойдет не так, мы вмешаемся. Но, сами понимаете, не для спасения жизней, а для исключения утечки информации.

– Как с вами можно связаться?

– Верно, чуть не забыл. Вот этот медальон, – произнес он, и на столе перед президентом возник небольшой кругляшок платины, лишенный всяких надписей и узоров. – Когда вам понадобится со мной связаться – зажмите его между большим и указательным пальцами. Но особенно на него не налегайте, я не люблю, когда меня отвлекают по мелочам. Ладно. Бывайте, – сказал мужчина в годах и исчез, словно его и не было.

– Да… Дела… – произнес медленно, словно нараспев, генерал. – В каком интересном мире мы, оказывается, живем. Боги. Богини. Драконы… А еще десять лет назад я был убежденным материалистом, который ни во что такое не верил.

– И какая-то неизвестная сторона, которая пугает и тех, и других.

– Если она пугает таких могущественных существ, то нам, я полагаю, тоже стоит ее опасаться. По крайней мере, эти помогают. Причем заметно. А как поступят их противники – неизвестно. Ладно. Поживем – увидим. Но дела с израильтянами заканчиваем. Если все так плохо, то нам действительно нужно сидеть тише воды ниже травы и выжимать максимум выгоды из этой ситуации.

8 января 1238 года. Мир «Сот’ари». Владимир

Юрий Всеволодович вышагивал по палатам, не находя себе места и покоя. Сведения, которые пришли из Рязани, беспокоили чрезвычайно. А тут еще разгром под Коломной, после которого вернулись жалкие крохи войск. Ему под стать был весь Владимир, который словно развороченный улей – гудел, обсуждая тревожные новости.

– Отец, – обратился к нему его сын – Всеволод[16]. – Ты же уже решил идти на Сыть. Так чего же переживаешь? Чего мы ждем? Кто-то должен сюда подойти? Ведь неровен час степняки подоспеют и придется прорываться с боем.

– Помнишь, летом ко мне по личному делу купец из Новгорода приезжал? Он привез мне письмо от наместника Ладоги – Максима Петровича. Да, да, того самого, про которого сказывают, будто он чудотворец. В том письме этот удивительный человек предупреждал меня о нападении степняков, описывая то, что они станут делать. Пока – слово в слово идет.

– И чем все заканчивается? – поинтересовался его средний сын – Мстислав.

– Мы все погибнем. Владимир будет вырезан, разграблен и сожжен. – Наступила тишина, продлившаяся минуты две, пока ее не нарушил Всеволод.

– Неужели все сбывается слово в слово?