Новоиспеченная маркиза была неприятно удивлена, когда ее супруг отказался давать ей денег. Даже не то чтобы отказался… Но все ее просьбы неизменно наталкивались на предупредительное: «Дорогая, скажи мне, чего ты хочешь, и я обязательно куплю». Причем он с удовольствием покупал ей драгоценности, дорогие платья и всякую мелкую дребедень, в которой нуждается каждая уважающая себя женщина. Но Сателле нужны были деньги! Женщина была азартна и часто проигрывалась в карты. К тому же баловалась дурманящей травой, потому что ей казалось, так сильнее ощущения при занятиях любовью. Да и, в конце концов, это просто приятно: знать, что можешь купить какую угодно ерунду за любые деньги!

Второе, чего Сателла не ожидала, так это постоянного присутствия маркиза рядом. Нечего было и думать выйти из дому без его сопровождения. И опять же нельзя было сказать, что она была под конвоем или ей не доверяли. Просто Энжею доставляло удовольствие проводить время вместе со своей женой. И он не упускал возможности побыть с ней.

И последнее – самое страшное для бывшей актрисы – маркиз до безумия хотел ребенка. У Сателлы же только одна мысль об этом вызывала тошноту и сильную головную боль. Нет, она, конечно, понимала, что должна родить супругу наследника. Но не вот так сразу!

Единственное, что примиряло маркизу, это приверженность Энжея традициям. Тот даже и не помышлял о том, что они могут спать в одной комнате. Потому Сателла быстро научилась выбираться из особняка под покровом ночи. Деньги она получала, закладывая ростовщику драгоценности, подаренные мужем. Благо тот никогда не считал, сколько всего хранится в объемной шкатулке. А проблему с ребенком… Ну, что ж. Травки против зачатия у нее еще были, а пополнить запасы не так уж трудно.

С горем пополам Сателла научилась жить по новым правилам. Но ничто не вечно, и через три года маркиз всерьез озаботился тем, что у них нет детей. И озвучил желание пригласить хорошего мага для решения этой проблемы.

Женщина тут же поняла, чем грозит ей осмотр чародея. Уж что-что, а обнаружить остаточные следы противозачаточных трав в ее крови – совсем не проблема. И тогда вариантов только два. Либо муж ее просто выгонит, либо придется рожать. Оба конечно же Сателлу не устраивали.

Она сумела кое-как уговорить Энжея повременить с этим. Упирала на то, что им просто надо чаще бывать в постели, и все получится. А сама принялась хладнокровно продумывать, как выйти из этой ситуации чистенькой да с барышом.

Итог ее дум друзьям был известен. Сначала Сателла спрятала в надежном месте драгоценности и деньги, сымитировав ограбление. А затем удрала сама, оставив на прощание супругу высокопарную записку.

– Вполне ожидаемо, – слегка пожала плечами Ри, когда ищейки откланялись. – Ей всегда хотелось красивой жизни. Да еще желательно так, чтобы для этого ничего не надо было делать.

– Ну, за все надо платить, – усмехнулся Флэсс и поднялся из кресла. – Потому, думаю, будет очень благородно с нашей стороны помочь этой милой тиссе воссоединиться с любимым супругом. Керрин, ты со мной?

– Чтобы я пропустил такое представление? – изогнул дымчатую бровь оборотень. – Да ни за что!

– Только попробуйте меня не взять, – нахмурилась Дериона и одарила мужчин красноречивым взглядом.

– Куда ж мы без тебя? – рассмеялся темный.

Так что вскоре изумленный маркиз Двурай сам вышел встречать всю странную троицу, причем у эльфа на плече лежал какой-то большой сверток.

– Чем обязан? – Аристократ быстро справился с удивлением.

– Мы вам подарок привезли. – Флэсс хлопнул ладонью по своей ноше, и та слабо заворочалась.

– Даже два. – Дериона усмехнулась и помахала папкой с бумагами, которые достали ищейки.

– Не думаю, что мне нужны ваши подарки. – Маркиз одарил незваных гостей тяжелым взглядом.

– А мы думаем, они вам крайне необходимы, – склонил голову Керрин и слегка растянул губы в подобии улыбки. – Поверьте, в ваших интересах пригласить нас в дом и выслушать.

Энжей вскинул брови, но все же посторонился, пропуская их в особняк. Он провел их в свой кабинет, но садиться почему-то не стал. Вместо этого оперся спиной на стол и сложил руки на груди:

– Я внимательно вас слушаю.

Темный усмехнулся и вместо ответа размотал сверток. Там оказалась связанная Сателла с кляпом во рту. Она бросила на эльфа яростный взгляд, после чего скорчила несчастное лицо и полными слез глазами посмотрела на маркиза.

Мужчина посмурнел и процедил, едва сдерживаясь, чтобы не наброситься на Флэсса:

– Как вы посмели украсть мою супругу? Я немедленно…

– Не спешите с выводами. – Керрин забрал из рук Ри папку, вытащил оттуда несколько листов и передал аристократу. – Лучше сначала ознакомьтесь.

Энжей посмотрел на предложенное, будто ему ядовитую змею подсовывают, но все же принял документы и начал их просматривать. По мере прочтения лицо его мрачнело все больше. Наконец он небрежно бросил листы на стол и устало потер виски.

– Это все так неожиданно, – пробормотал маркиз. – Кто бы мог подумать, что моя жена окажется такой двуличной тварью. – Он поднял глаза и посмотрел прямо на темного. – Я вынужден просить прощения у вас, таис посол. Недавно вас пытались убить… Это моя вина. Меня оправдывает только то, что я был введен в заблуждение этой изворотливой особой.

– Пустое, благородный таис, – благожелательно улыбнулся Флэсс. – Ничего непоправимого не случилось, так что… Когда-нибудь сочтемся.

Через несколько минут взаимных расшаркиваний друзья покинули дом клиа Веррьи, оставив ему все так же связанную супругу.

Как уже говорилось, маркиз был приверженцем традиций. Потому нет ничего удивительного в том, что через неделю Сателлу казнили как самозванку.

Сумасшедшее лето, которое так круто изменило жизнь Дерионы, плавно перетекло в осень.

Ри очень любила гулять осенними днями по заметенным желтыми листьями аллеям столичного парка, вдыхать звенящий, но все еще теплый воздух. Только осень казалась ей сказочной порой, в которую возможны любые чудеса.

Вот и теперь, стоило только деревьям сбросить первые листья, как девушку невозможно было загнать в дом из сада. Она часами гуляла между деревьями, порой забывая о том, что нужно есть. Флэсс попытался было бороться с этим, но безуспешно. Тем более ничего плохого с подругой не происходило, наоборот, со своих прогулок Ри возвращалась тихая и мечтательная. Так что мешать сестре темный не решился.

К тому же у эльфа были свои проблемы, требовавшие срочного решения, – остался месяц до Нового года, потому нужно было подтвердить договоры с Клавсией, а некоторые – переделать. Да еще отец точно затребует отчет, а на его подготовку уйдет немало времени. А потому Флэсс строго-настрого приказал слугам раз в три часа приносить девушке еду и обязательно следить, чтобы она ела. Сам же с чистой совестью окунулся в свои заботы.