— Ваше величество, вы уверены? — спросила девушка королеву в последней надежде.

Королева с видом мученицы мужественно кивнула.

Прекрасно! Теперь я палач! Изверг.

Ради чего я летела трое суток? Бросила девчонок, город, расследование. Ролана.

Ладно, от Ролана я сбежала не поэтому. Но всё равно! Зачем я так торопилась-то? Раз мне здесь совсем не рады.

Мы остались наконец одни. Нехотя, но все мои указания были выполнены: жаровня и добрая часть перин вынесены прочь. В комнате стало прохладнее и светлей. Я улыбнулась королеве, но она отвела глаза. Ладно. Мне, в общем-то, всё равно, я вовсе не любезничать летела в такую даль.

Пульс. Сердце. Сердце королевы сильное, здоровое. Живот. Сердечко наследника бьётся резвым, жизнерадостным воробушком, вполне себе здоровым.

Что ж такое-то, а?

Даю молодой женщине в руки камень. Едва беременная взяла кристалл, комната залилась золотым светом, и королева… Нет. Она не улыбнулась. Сдержалась. Но исключительно из-за упрямства, видно было это слишком хорошо, и я окончательно успокоилась.

Травы травами, настойки настойками. Да даже магическое зрение — это всё… Другое. Это всё не то. То, чему я научилась благодаря Ульке, моему маленькому другу-целителю и особенно записям её мамы, нельзя обмануть. Бесценное, уникальное знание. Дар самой Милосердной. Истину не спрячешь подобными фокусами.

— Ваше величество, — начала я, усаживаясь в кресло подле «больной». — А что, собственно, происходит?

Глава восемнадцатая

— Джо, Джо, — Альфред протянул мне кубок с вином.

Не то, чтобы я собиралась его пить… Мне ночь пережить надо, это пока ещё держусь на нервах и остатках зелья. Расслабиться ой как хочется, вот только алкоголь мало совместим с тем, что меня ждёт ночью.

— Итак… Я правильно понимаю: ты отказываешься докладывать мне о том, что происходит с её величеством?

Кивнула, удобнее устраиваясь в кресле. Ну королева понятно. Восемнадцатилетняя дурочка, сразу от мамок и нянек дальнего поместья определенная в супруги Альфреда. Радость, конечно, сомнительная, и её мне по-своему жаль, но девицу матушка-природа здоровьем одарила отменным, я бы даже сказала, богатырским, и жизни будущего наследника ничто не угрожает. Вот что главное. Надеюсь, после нашей длительной беседы у будущей мамы хватит ума не отказывать себе и будущему малышу в солнечном свете и свежем воздухе. Тогда, надеюсь, всё будет в порядке.

А что касается всего остального… Пусть юные супруги объясняются сами. Мне зачем вмешиваться в и без того непростые отношения королевской четы?

Нет, у меня, конечно, есть своя точка зрения на происходящее. Красавица, полюбив короля всем сердцем горячим, страдала от невнимания и пренебрежения венценосного объекта своей страсти. Посчитать, сколько Альфред спит, ей просто в голову не приходило! Он, правда, тоже хорош. С ним рядом женщина молодая, беременная, ну улыбнись ты ей пару раз, с тебя не убудет. Так или иначе, молодая супруга не растерялась и изобрела способ привлечь внимание.

Молодец. Привлекла. Всех на уши поставила! Мне бы такие способности организаторские, я бы уже всех чудищ изловила, вылечила, уничтожила в горах все поганки и казнила бы гада, который всё это затеял! Может, пригласить её поработать в Приграничье? На время. Пока со всем не справимся. А что, воздух там свежий.

Хотя… Я украдкой посмотрела на короля. В глазах плещется лазурь, как и положено особе королевской крови. У малыша, наверное, такие же будут… Будущий отец успокоился, магию контролирует. Молодец. Но в том, что произошло, есть и его вина. Должен же понимать, насколько девчонке непривычно, страшно. Внимания он ей действительно совершенно не уделял. Ну, не считая постельных утех. Здесь, очевидно, он был педантичен и супружеский долг исполнял регулярно. Но вот остальное…

Как решить эту проблему, я понятия не имела. Собрать венценосных супругов и сказать им в лицо всё как есть?

Возможно. Но это ещё не всё. Хотелось бы поговорить с придворными дамами, есть у меня к ним парочка вопросов. Что-то подсказывало, что её величество не сама дошла до мысли о том, что супругу она не нужна. Скорее всего, кто-то помог. Да и гениальная идея с жаровней, темнотой и с духотой тоже ведь кому-то да принадлежит? Надо провести собственное расследование с разоблачением и примерным наказанием, чтоб впредь неповадно было. Ещё у меня вопросы к лекарям. Почему светлая идея о свежем воздухе пришла в голову только мне? Почему не дали успокоительных, не вынесли жаровни? Тут семи пядей во лбу быть не надо. Лекари, те, что служат при дворе, непременно справились бы, если… Если бы захотели. И чьи приказы в конечном итоге выполняли слуги?

Но это всё завтра. После того, как я переживу эту ночь.

— Джо, — вдруг спросил Альфред. — А что у тебя с Роланом?

Я вздрогнула, очнувшись от собственных мыслей. Мне точно не послышалось? Может, притвориться, что сплю? Кресла в королевской малой гостиной такие удобные.

Но нет. Альфред сидит напротив, сморит требовательным насмешливым взглядом, ответа ждёт. Гад.

— А что у меня может быть с Роланом, — ворчу, делая вид, что не понимаю, о чём спрашивает король.

— Он в ярости.

Вспомнила, как улетала, а монсеньор сладко спал, и улыбнулась. В ярости он… Лучше бы проследил, чтобы распоряжения, которые я, торопясь, писала в его спальне, были выполнены. И о поисках гриба. И о предосторожностях, чтобы не забыли. И о своих идеях для Брази, как попытаться вернуть парню человеческий облик. Все руки в чернилах перемазала, между прочим. А Ролан. Небось бегает там, рычит. Чудовище моё пугает.

— Он сделал тебе предложение? — спросил его величество.

Нехотя кивнула.

— И..?

Я молчу.

— Госпожа графиня, отвечайте, когда вас спрашивает король.

— Я… дала ему по щеке, — призналась.

Мне стыдно. Правда. Очень…

— Чем? — с детским восторгом спросил король, привстав с кресла. — Своим котелком?

— Ты что! Он столько стоит…

— Ну не каждый день тебе мой родственник предложение делает. Могла бы и расщедриться.

— Альфред!

Его бессовестное величество не слушал. Он хохотал. Как ребенок до слёз:

— Он к ней с фамильным кольцом. С моим благословением. А она… котелок пожалела. Джо-о-о-о!

— Он ко мне со всякими гадостями! — рассвирепела я. — Чтоб стыдно не было, как с Норфолком! Чтоб не позориться, чтоб… Как с твоим благословением?

Его величество не слышал мой вопрос, он веселился. Но потом.

— Странно, — король неожиданно стал серьёзным. — У Ролана по красноречию в Академии был высший балл. Что же с ним случилось?

— Альфред. Я не хочу замуж только потому, что кто-то решил действовать кому-то назло!

— Ты имеешь в виду соперничество Норфолка и Ролана? — вздохнул