Они даже проявили милосердие. Слуги принесли еды и ослабили цепи Ская так, что он смог сесть на пол.

— Поешь, моя родная, очень тебя прошу, — сказал он, догадываясь, что я на еду смотреть не могу: воротит. — Давай вместе.

Я заставила себя проглотить несколько кусочков хлеба, сыра и вяленого мяса, понимая, что если я не стану есть, то и Скай не станет, да и Горошинке тоже нужны силы. После скудного завтрака служанки отвели меня в соседнюю комнату, где позволили умыться и привести себя в порядок. Одна из них принесла баночку с остро пахнущей мазью и натерла мою ногу в том месте, где железо содрало кожу.

— Ты тоже химера? — спросила я. Вдруг, вдруг получится попросить о помощи?

Девушка улыбнулась острой улыбкой, раздвинувшей губы до самых ушей, и мне уже не нужно было слышать ее ответ: здесь все химеры, все безнадежно.

Когда меня привели назад, в комнате обнаружилась кровать, а на ней — теплое платье. Какие сострадательные у нас палачи. На самом деле это было худшей пыткой, чем сон на холодном полу в тонкой сорочке на голое тело. Накормить, дать видимость уюта, снова дать почувствовать себя человеком, а после швырнуть в бездну отчаяния.

Платье я все же надела и даже разрешила служанке меня причесать. Чистенькая и сытая Маргарита готова к казни. Меня вновь приковали цепью. Но я уже не дрожала. Я уже смирилась со всем, что со мной будет. Вот только на Ская не могла посмотреть. Так лучше… Словно его здесь нет. После всего, что Лоер сделает со мной, я, наверное, никогда не смогу взглянуть ему в глаза… Где же эта тварь? Зачем он тянет? Зачем мучает меня?

— Ри, — позвал меня Скай. — Посмотри на меня.

Я качнула головой, уставившись в пол.

— Маргарита! Посмотри на меня! — крикнул муж, заставляя поднять взгляд.

Бледный, глаза темнее ночи, на запястьях запеклась кровь. Когда он искусал в кровь губы? Я думала, что только я, волнуясь, грызу губу.

— Родная моя, когда… — он не смог договорить, кадык дернулся, лицо исказилось судорогой. — Смотри только на меня. Только на меня. Здесь будем только мы с тобой, и никого больше не будет. Поняла?

Я всхлипнула, задавливая в себе слезы, что пекли горло: понимала, что стоит начать плакать — и уже не смогу остановиться. Несколько раз быстро кивнула. Как мне хотелось прижаться к нему, хоть на секунду, обнять крепко-крепко.

Я встала с кровати и протянула к нему руку — Скай был так далеко, не дотянуться. И он изо всех сил потянулся ко мне, натягивая цепи. Едва закрывшаяся рана на запястье разошлась, и вновь выступила кровь. Мы смогли дотронуться лишь кончиками пальцев, и то лишь на мгновение. И за эту секунду я вспомнила, какие теплые у него руки, какими нежными они могут быть.

— Я люблю тебя, неари. Люблю больше жизни. И ничто не сделает мою любовь слабее.

— Я люблю тебя, — прошептала я.

А потом решилась задать вопрос, который мучил меня.

— Скай, что в ларце?

Он долго молчал, а потом все-таки ответил:

— Кинжал.

Вот как… Кинжал…

— Химеры, наверное, давно сумели открыть ларец?

— Не думаю, Ри. Ларец выглядит декоративным украшением, муляжом, который невозможно открыть. Магия драконов укрывает его от чутья химер. Я надеюсь.

Да на что уже теперь надеяться. Надежды нет…

* * *

Я ждала появления Лоера, но оказалось, что первую казнь приготовили для Ская. Пришел Эвор, критически осмотрел кровать, на которой я сидела, точно не одобрял происходящего. «Лоер опять играет с едой», — говорил его взгляд. Потом он обратился к Скаю.

— Ты поел? Не хочу, чтобы ты свалился без сил уже после пятого посещения. Сегодня их будет пятнадцать как минимум. Завтра чуть больше. Но ты сильный парень, ты выдержишь.

Посещения? О чем он? Я никак не могла взять в толк. А Скай, кажется, понял, он невольно отпрянул, но тут же его губы исказила презрительная усмешка.

— О, какая честь. Все химеры рода Харосс польстят меня вниманием или только избранные?

— Сарказм? Это хорошо. Рад, что ты сохраняешь чувство юмора. Главное, не забудь о своей гордости после того, как обслужишь всех членов моей семьи.

Да о чем они говорят? От страха я совсем плохо соображала, но следующая фраза хозяина дома все расставила по своим местам.

— Я расскажу, как это будет происходить. Цепи натянут, чтобы у тебя не было соблазна оказать сопротивление. На шее сделают разрез, так, чтобы кровь свободно стекала. Не бойся, они не выпьют больше, чем требуется. Я буду рядом и стану следить. Никогда прежде мы не проявляли столько заботы о драконах. Твоего предшественника осушили меньше, чем за час.

Я вскрикнула, догадавшись, о чем речь. Все члены семьи Харосс в течение двух дней будут пить кровь Ская. Мой бедный, мой любимый…

— Приступим, пожалуй, к чему тянуть.

Цепи вновь натянулись так, что Скай оказался буквально распластан на стене. Я слышала, как он хрипло застонал: мышцы не выдерживали нагрузки. Эвор схватил его за волосы и прижал голову, окончательно обездвижив.

— Тихо, тихо, дракончик. Не шевелись.

Он вынул из ножен на поясе кинжал и сделал надрез на шее Ская. Брызнула струя крови — и тут же устремилась в ворот рубашки. Эвор облизнулся и приник губами к ране. Это выглядело так неправильно, так жутко. Скай не мог отодвинуться, не мог помешать, он лишь откинул голову, глядя куда-то вверх. О чем он думал сейчас? Как закрывался от этого ужаса?

Подчиняясь непонятному импульсу, я взобралась с ногами на кровать, пытаясь поймать взгляд мужа. И мне это удалось. «Смотри только на меня. Только на меня, — мысленно шептала я. — Я с тобой. Мы вместе». Он моргнул, я видела: он понял.

— Я люблю тебя, — беззвучно произнесли мои губы.

Я стояла там все время «посещений». Все лица слились в одно, я даже не вглядывалась в них, видела лишь лицо Ская, которое становилось все бледнее. Его глаза, которые неотрывно смотрели на меня.

Последним пришел Лоер Харосс. Напился и вытер губы тыльной стороной ладони.

— Какая сладкая, молодая кровь, — сказал он, потом обратился к брату: — Я последний на сегодня?

Последний. Я Меня охватило облегчение. Скай сможет передохнуть! Но следом нахлынул ужас: не потому ли Лоер пришел последним, чтобы после никто не отвлек его от меня?

Моя догадка оказалась верной.

— Оставить вас наедине? — спросил Эвор. — Брат, более милосердно просто убить это дитя. Ее вины перед нами нет.

Лоер передернул плечами.

— Я не буду груб с ней.

Эвор махнул рукой и ушел. Ушел. Я осталась один на один с этим мерзким существом, и никто не поможет.