– Это все, что ты понял? – Диана была ранена его словами.

– Я был страшно благодарен тебе за то, что ты пришла ко мне той ночью. – Карлос кинул на нее взгляд исподлобья. – Я сделаю все, что ты пожелаешь.

Диана подошла к нему и обняла, тая в его сильных крепких руках. Она чувствовала, что потихоньку возвращается к жизни.

– Мое желание будет простым. – Она уткнулась в его плечо. – Завтра мы станем мужем и женой, и ты лишишься свободы.

– Я больше не стремлюсь к ней, любимая. – Карлос вздохнул, и легкая дрожь пробежала по его телу. – На меня словно небо упало, когда ты сказала, что свадьбы не будет. Я бы не перенес этого. Страшно испугался и просто не знал, что делать, как говорить с тобой…

– Извини, но я послушала историю Джеймса о том, что произошло между ним и моей матерью. Он же не любил ее. И когда я подумала об этом, то поняла, что отец имел полное право не позволять кому-либо принуждать себя тянуть лямку отношений только из-за чувства вины. Что у них было общего? Угасшее физическое влечение?

Карлос поцеловал ее, не дав продолжить. Обнявшись, они пошли к его машине. Открыв перед ней дверцу, он пригласил ее сесть.

– У нас с тобой все не так, моя красавица.

– Что, например? – спросила она, когда Карлос плюхнулся рядом.

Малдонадо завел двигатель и посмотрел на нее искрящимися глазами.

– Я не могу жить без тебя.

– О! – Диана задохнулась от счастья. – Куда мы едем?

– Не знаю. Но не могу же я сидеть на ступеньках твоего дома всю ночь и ждать, вдруг ты опять передумаешь насчет свадьбы, – признался Карлос, почти не дыша.

– Я не передумаю, обещаю! – воскликнула Диана.

Карлос припарковался вскоре на придорожной площадке. Повернувшись к своей невесте, он посмотрел на нее с неподдельным интересом. Она знала этот взгляд и улыбнулась, а он просиял в ответ, словно не мог удержаться.

– Мне кажется, я влюбился в тебя задолго до того, как ты подписала тот сумасшедший контракт. Да что там говорить! Твой будущий муж уже давно был просто одержим тобой, – признался Карлос со смущенным смешком. – Приезжая в «Сайн» даже без надобности, я наблюдал за каждым твоим движением, когда ты находилась рядом.

– Значит, это не было плодом моего воображения.

– Тогда я считал тебя жадной, расчетливой, одновременно желая и ненавидя, – продолжал Карлос с сожалением. – Как идиот доверял всякой чепухе, собранной о тебе. Мне нужен был этот барьер, поскольку являлся противовесом моей тяги к тебе. Но как только мы познакомились ближе, мое желание пересилило все.

– Неужели?

– У меня с самого начала было странное чувство к тебе, а потом этот поцелуй… После него я не мог больше жить без тебя.

– Представь себе, наше влечение было взаимным. Но вначале я тоже ненавидела тебя.

– Еще бы, я был полным дураком, – с сожалением произнес Карлос. – Но когда мне не удалось защитить тебя от желтой прессы, я узнал, на что похож ад. Я виноват в том, что заставил страдать тебя.

Она обняла его сжавшиеся пальцы.

– Ты сильно обидел меня, но все равно был великолепен.

– Ну да уж… – Карлос тяжело дышал. – Я паниковал, зная, что потеряю тебя в тот же момент, как только скажу правду.

– И поэтому ты попросил меня переехать к тебе?

– Мне казалось, что предложение выйти замуж после единственных выходных, проведенных вместе, натолкнет тебя на мысль, а не вызвать ли для меня психиатра. Неужели ты не чувствовала моего отчаяния?

– Нет. У меня был сильный стресс, – ответила Диана. – Но если ты хотя бы упомянул про любовь, я бы остановилась, чтобы послушать.

Карлос сжал ее пальцы. Черные глаза излучали теплоту и нежность.

– Ты сказала, что боишься меня, и это было началом краха. Так что моя жалкая попытка убедить тебя в искренности чувств после всего, что я с тобой сделал, могла показаться очень плохой шуткой.

– Возможно, что и так. Однако признание в любви, поначалу принятое за плохую шутку, днем позже могло бы предстать в своем истинном значении. Просто надо знать нас, женщин, – закончила Диана с чувством превосходства.

Карлос сделал недоуменное лицо и поднял брови.

– Правда?

Диана кивнула. Улыбка вновь появилась на ее губах.

– Значит, в тот день ты упустил свой лучший шанс, так и не сказав «люблю».

– А ты? Ты любишь меня? – спросил тихо Карлос.

– О да! Сильно-сильно! И нашу свадьбу я пыталась отменить только потому, что не была уверена в твоих чувствах.

– Ты любишь… И ты все же ушла? – Карлос казался озадаченным. – И это меня ты называешь безжалостным?

Неожиданно он попытался обнять ее, но в спортивной машине было недостаточно места для страстных поз. Карлос открыл дверцу, вышел и помог выбраться Диане. Они долго и страстно целовались.

– Я так люблю тебя и хочу, чтобы ты тоже меня любила, – прерывисто проговорил он, переводя дыхание…

Когда они снова сели в машину, Карлос достал из кармана маленькую коробочку с логотипом известного ювелирного мастера.

– Возьми, вот привез это тебе.

Затаив дыхание, Диана заглянула внутрь. И увидела кольцо потрясающей красоты с бриллиантами и сапфирами. Она как зачарованная смотрела на драгоценные камни, играющие в лучах солнца, а затем одобряюще улыбнулась.

– Оно великолепно!

– И вот еще подарок к свадьбе. – Карлос достал с заднего сиденья большой железный ключ и положил его ей на колени. – Ключ от замка Хоуп, этот замок теперь твой, – сказал он невозмутимо.

Диана подняла голову и посмотрела на него с недоверием.

– Ты купил его?

– Почему бы и нет?

– Тебе же там не нравилось, – беспомощно воскликнула Диана. – Ты говорил, что только последний растяпа купит такие развалины.

– Во-первых, я могу позволить себе глупую трату денег. Во-вторых, после завершения реставрационных работ он станет настоящим шедевром. – Карлос посмотрел на нее. – Я почувствовал, что ты влюбилась в эти древние камни. Да к тому же, с этим средневековым замком нас теперь связывают особые воспоминания. Кстати, там останется большая часть мебели. И даже симпатяга Роджер будет на прежней должности. Мне удалось уговорить его.

– Дорогой! – Диана положила ему голову на плечо. – Ты самый романтичный мужчина из всех, кого я когда-либо знала.

Диана сидела за столиком кафе с красивой темноволосой женщиной, и они смеялись, вспоминая события трехлетней давности. Да, приятно было извлечь из прошлого день, когда происходило их с Карлосом венчание. Легкий гул одобрения прокатился по церкви, когда она появилась в сопровождении подружек невесты, идущих за ней следом. Ее медные волосы спадали, подобно шелку, на обнаженные плечи. Корсаж из парчи плотно облегал тело, а пышная юбка подчеркивала узкую талию, спадая мерцающими складками на пол. Те самые бриллиантовые украшения, которые она надевала на премьеру фильма, блестели в ушах и на шее. Диана ни на кого не смотрела, кроме Карлоса, стоящего у алтаря с выражением удовлетворения на волевом лице. Он был невероятно красив в элегантном черном костюме, и в его глазах светилась безграничная любовь.