вмешиваться в личную жизнь Мелли. Дела Lange Cosmetics шли хорошо. Все были в восторге от этого.

Совет директоров Lange Hotels был счастлив, но при этом люди нервничали. Мне казалось, словно я половину своей жизни на работе тратил на то, чтобы успокоить их переживания по поводу любой истории про Мелли, вышедшей в СМИ. Lange Cosmetics из инвестиции в идею фикс в рамках личной услуги превратился в огромный источник дохода в период, когда отельный бизнес шел на спад. Инвестиции в Lange Cosmetics становились все более важными для нас, и совет директоров хотел их защитить.

До церемонии вручения Премии Британского Бизнеса оставалось несколько месяцев. Мы зарезервировали два стола: один для Lange Hotels и другой для Lange Cosmetics. Ожидалось присутствие всех членов правления. Было очень важно, чтобы Мелли не пришла в компании одного из своих обычных кавалеров.

Я повторяю это, потому что это правда, а Мелли была и остается лицом Lange Cosmetics. Сам бренд работает благодаря ей. Она является его лицом, официальным представителем, она начальница всех, кто продает ее продукты за процент от прибыли и скидку на собственные закупки.

Демографическая статистика показывает, что это женщины от двадцати восьми до сорока девяти: матери, домохозяйки, которые хотят заработать. Эти люди были ее армией. Они верили в нее так же, как верили в ее продукты, и Мелани делала так, что каждый из них чувствовал себя ценным членом команды.

Без Мелли нет Lange Cosmetics. И Мелли, при всех ее талантах и деловой хватке, в упор не видела, что если она появится в компании какого-нибудь бродяги со шваброй на голове, то рискует навредить имиджу бренда.

Я хотел, чтобы у Мелли был на тот вечер кавалер, который не привлекал бы к себе неправильного внимания. У Зары появилась идея нанять мужчину-модель, кого-то, кто выглядел бы соответствующе в дорогом костюме. Идея была хорошей, но Мелли бы ни за что на это не согласилась.

Однако Зара заронила мысль, что можно взять дело в свои руки и помочь Мелли. Я знал, что мне придется действовать тайком. Если б Мелли хоть на секунду почувствовала, что я приложил руку к поиску ее спутника, она бы пришла с самым неподходящим мужчиной из всех возможных, просто чтобы разозлить меня, и она бы наверняка вышла за него замуж.

Райан: То есть Мелани не имела понятия об этом плане?

Питер: Абсолютно. И до того, как кто-то обвинит меня в том, что я бессердечный бизнесмен, скажу: дело было не только в имидже этих мужчин. Это были пиявки, которые досуха высасывали из Мелли все деньги и энергию. Она бесконечно пыталась спасти их от самих себя, что было, поверьте моим словам, невозможным и неблагодарным занятием.

Райан: Не могли бы вы подробно объяснить мне, для чего именно вы наняли Финна Паркера? Предположительно, он должен был ввести Мелани в заблуждение и убедить ее пригласить его на церемонию вручения наград?

Питер: Весной 2011 года, за три месяца до церемонии вручения наград и запуска второй линии продукции Мелани, Зара организовала для нас интервью с четырьмя мужчинами под предлогом неопределенной потенциальной возможности для бизнеса. Они все были предпринимателями, самостоятельно открывшими бизнес. Пробивными людьми, как Мелли. На бумаге все выглядело так, что им была открыта дорога в лучшие места, и чтобы попасть туда, им не нужно было использовать Мелли.

Райан: Какие именно требования вы предъявляли?

Питер: Умные мужчины с нормальной внешностью.

Райан: Под «нормальной внешностью» вы имеете в виду «привлекательные»?

Питер: Им надо было достойно выглядеть рядом с Мелли, поэтому да, определенный уровень привлекательности имел для меня значение. Один из мужчин указал неверный рост в своей анкете, и мы его тут же отправили домой. Остальные трое были приглашены на обучение, рассчитанное на целый день.

Это был… необычный день. Мужчинам дали различные задания. Я хотел увидеть, как они отреагируют на властную женщину. Я хотел увидеть, как они поведут себя в гневе или когда им бросят вызов, и я хотел увидеть, как они будут вести себя с человеком в кризисной ситуации. К концу дня мы сузили выбор до двоих мужчин. Когда я позвал первого из них и объяснил, чего же я хотел, он немедленно ушел.

Райан: Вторым был Финн Паркер?

Питер: Да.

Райан: В своем интервью Финн заявил, что за то, чтобы встречаться с Мелани, ему обещали деньги, и связал это предложение с эксплуатацией Мелани.

Питер: [Вздыхает] Я читал его интервью. Конечно, в его словах была доля правды, но была также и беззастенчивая ложь, поэтому я никогда публично не говорил об этих обвинениях. Никакого обмена денег между мной, Lange Hotels и Финном не было. Я предложил ему нечто большее, чем подачку наличными. Я предложил ему доступ к моим бизнес-контактам в обмен на знакомство с Мелли, и если они оба будут на это согласны, пригласить ее на свидание.

Райан: Упоминали ли вы о церемонии вручении наград Премии Британского Бизнеса?

Питер: Полагаю, да, упоминал.

Райан: То есть речь шла о более чем одном свидании. Речь шла о нескольких свиданиях с фокусом на приглашение к совместному посещению церемонии наград?

Питер: Да, но я ясно дал понять, что события должны двигаться дальше только при условии согласия обеих сторон. Полагаю, у меня был дополнительный мотив, помимо пары на церемонию вручения премий. Я с трудом понимал, почему Мелли встречалась только с определенным типом парней, и это были мальчики, не мужчины. Я хотел, чтобы она узнала, что такое встречаться с сильным мужчиной. Я хотел, чтобы в отношениях с ней партнер обращался правильно, уважал ее и ставил ее потребности выше своих. Я был уверен, что если б она узнала, каково это – находиться в таких отношениях, то перестала бы бегать за идиотами.

Я никак не ожидал, что Мелли влюбится в Финна и что их отношения станут тем, чем они стали.

Райан: И ни вы, ни Зара никогда не говорили Мелани, что именно вы свели ее с Финном?

Питер: Нет. К тому моменту, когда я осознал, что у Финна и Мелли все серьезно, мне казалось, уже поздно что-то говорить. Она узнала об этом вместе с остальным миром после публикации несвоевременного, вздорного интервью Финна издательству «Hello!» в прошлом году.

Райан: Как Мелани восприняла новости?

Питер: Не очень хорошо, насколько я могу судить. Оглядываясь назад, понимаю, что я не должен был вмешиваться в личную жизнь Мелли. Если б я мог вернуться назад