журнала мы опубликовали разворот под названием «Двадцать четыре часа в шкуре Мелани». На каждом фото имелась маленькая временная отметка.

Финн

Буду с вами откровенен: даже притом, что я знал о Мелани Лэнг, не думаю, что каждый мужчина в свои двадцать с хвостиком знал о ней. И разумеется, на протяжении многих лет я читал эти истории и знал, что она знаменита, но я не до конца понимал, что же именно означала слава. Как она ощущалась. Я думал, что, кроме как стоять у баров и улыбаться, ничего делать не надо.

Нелл

С первой секунды Мел вела себя по-другому, когда дело касалось Финна. Мы болтали за ее столом на следующий день после их встречи, и она сказала мне: «Нелл, я познакомилась тут с одним парнем. Он мне очень нравится, но я не думаю, что нам стоит дальше видеться»,

Я была так счастлива, что она наконец встретила кого-то, кто ей нравится. Я сказала: «Мел, если он тебе нравится, так встреться с ним», – но она не хотела втягивать его в этот чокнутый мир. Перед ней лежала одна из газет, и там были все эти фотографии. На последней было видно, как Мел рано утром идет по улице, предположительно из дома Финна. Намек был прозрачный: она осталась с ним на ночь.

Они постоянно выдумывали всякую чепуху о Мел.

Финн

Мы прекрасно поужинали. Еда была вкусной, и весь второй этаж был в нашем распоряжении. После этого мы возвращались туда на каждую годовщину, и каждый раз администратор усаживал нас за тот же самый столик и приносил нам те же самые бесплатные напитки и крекеры с креветками.

Мел проводила много вечеров, говоря о Lange Cosmetics, и было ясно как божий день, насколько она горела идеей о природосберегающих ресурсах и продуктах, не содержащих химикатов. Я рассказал ей о моем бизнесе и стремлении сделать компании более энергоэффективными. Не то чтобы мы были «Гринписом», но возникало ощущение, что мы оба стараемся, понимаете? У нас была связь на почве этих интересов.

В конце ужина она сказала мне, что будет лучше, если она уйдет одна, и именно так Мелани и поступила.

Она дала мне свой номер, поблагодарила за ужин и ушла.

Мелани не поехала ко мне домой. Мы в тот вечер даже не поцеловались.

На следующей неделе Мелани пригласила меня поужинать. Ее квартира меня несколько удивила. Она была очень милой. Большие белые стены и огромные окна, и я помню, что у меня возник вопрос, почему она не обзавелась местечком попросторнее, ведь Мелани явно могла себе это позволить.

Я спросил ее, видела ли Мелани уже статью о нас, и у нее на лице появилось то кислое выражение, как каждый раз, когда она чувствует себя неуютно. Знаете, когда она пожимает плечами и у нее на лице появляется гримаса. Я спросил ее, связывалась ли она с газетой и потребовала ли опровержения утверждения о том, что мы спим друг с другом. Боже, как же Мелани над этим рассмеялась! Обычно она смеется, пока ей не становится трудно дышать. Пока слезы не начинают течь у нее по лицу, и она машет руками перед лицом, пытаясь сделать так, чтобы не потекла тушь.

Когда Мелани прекратила хохотать, она сказала: «Слушай, давай начистоту. Если мы будем встречаться, то тебе надо знать, что британская пресса – это стервятники. Они отравляют каждого, кто сближается со мной. Это значит, что в газеты попадет твое имя, твои бывшие, которые будут пытаться продать истории, все скелеты из твоего шкафа достанут на обозрение всему миру. Это значит, что твой бизнес может пострадать, а я не хочу, чтобы с тобой это случилось. Поэтому если ты прямо сейчас захочешь развернуться и уйти, то я не буду тебя винить. Если б я могла уйти от этой жизни, поверь мне, я бы так и сделала. И будь я на твоем месте, я бы ушла»

Я много думаю об этих словах. «Если б я могла уйти от этой жизни, поверь мне, я бы так и сделала». Однажды я задумался: может быть, она так и сделала? Взяла и ушла. Но Мел никогда бы не бросила Себастьяна и Уильяма. Поэтому я знаю, что она в беде.

Мел произнесла свою речь и затем ушла в туалет, словно действительно дала мне время подумать, и я знал, что это не пустые слова. Я думал о том, что моя жизнь была достаточно хорошей. Мой бизнес рос, и мне казалось, что я был на рубеже чего-то, так что, если б я остался, это все могло закончиться. Затем я задумался над тем, как часто Мелани произносила подобную речь и как часто она возвращалась в пустую квартиру. Я думал об этой восхитительной женщине и о том, каково это – быть ею.

Порой мне интересно, что бы случилось с нами, уйди я тем вечером. Но у нас долгое время сохранялся счастливый брак и появилось двое мальчишек, которые для меня целый мир, и «конечно же» я рад, что не ушел, но я совру если скажу, что быть мистером Мелани Лэнг легко.

Лола

О, Финн. Милашка Финн.

Джесси

Не, не, не. Мы его теперь ненавидим, помнишь?

Лола

А, точно. Да, ненавидим. Поначалу он был очень хорошим, правда? Отношения с ним шли Мел на пользу.

Джесси

Он был идеальным. Помнишь вечеринку в саду у мамы и папы дома? Мы пригласили Мел с Нелл. И Мел взяла с собой Финна.

Лола

Как они смотрели друг на друга! Боже, словно у них настоящая любовь! Они так горели своими бизнесами. Мне кажется, это была одна из причин, почему они так друг другу подходили вначале.

Джесси

Они очень уважали друг друга, по-настоящему слушали друг друга, когда кто-то из них говорил.

Джесси

Именно.

Нелл

Несмотря на то что я была очень рада за Мел, часть меня немного опасалась новых людей, приходивших в жизнь Мел. Дела у нее шли хорошо, и к ней вернулось немного ее прежней уверенности в себе. Я не хотела, чтобы что-то раскачивало эту лодку. Но должна признаться, Финн был подходящей парой для Мелани. Он не нуждался ни в материнской опеке, ни в том, чтобы его исправляли, и я надеялась, что это немного позволит ей быть собой в отношениях, но временами мне казалось, Мелани не пыталась быть собой. Она пыталась быть кем-то другим, а может, она просто взрослела. Мы обе взрослели.

Я