– Слишком много исследовать с этими вдовами приходится. И слишком долго, – отмахнулась мадам Фортуна. – А этим… Этим можно будет говорить буквально всё, что в голову придёт.

– И как вы думаете, много ли найдётся желающих откликнуться на такие объявления? – спросила Мария.

– Не спорь со своей матерью! – рявкнул на неё мистер Фокс. Очень убедительный аргумент, ничего не скажешь. Он швырнул на стол ножницы, наклонился к уху мадам Фортуны и довольно громко прошептал: – По-моему, девчонка на тумаки нарывается!

– Тс! – цыкнула на него мадам Фортуна и продолжила, обращаясь теперь к дочери: – Не обращай внимания, Мария. Я очень даже рада, что ты об этом спросила, – она обняла Марию за плечи и заговорила вкрадчивым тоном: – Встань на место этих людей. Ты чувствуешь себя потерянной, растерянной, ты ищешь ответ на свои вопросы, но сама не можешь его найти, – мадам Фортуна отпустила Марию, выпрямилась и торжественно продолжила: – Ты права, тысячи людей проходят мимо объявлений, не замечая их. Но тот, кто ищет что-то конкретное, увидит то, что ему нужно, – она схватила со стола бумажную полоску с объявлением и помахала ею в воздухе. – И тут на сцене появляемся мы! Наши объявления увидят только те, кому нужна наша помощь, и никто, кроме них, не обратит на эти бумажки ни малейшего внимания. А тот, кто увидит, тот, кому это нужно, будет рад заплатить нам хорошие деньги. При этом мы никак не нарушаем закон, ничего ни у кого не вымогаем, то, чем мы занимаемся, можно назвать… э… предоставлением услуг развлекательного характера. Да! Человек пришёл, мы его развлекли своими разговорами, он заплатил нам за это. Всё!

– Да-да, – подтвердил мистер Фокс. – На этот раз всё будет в рамках закона.

– А теперь мне нужно от тебя вот что. Останешься дома, собери все вещи, только в гостиной ничего не трогай. Мы до самого последнего будем принимать в ней клиентов, – мадам Фортуна провела по голове дочери, приглаживая ей волосы. – А если кто-нибудь придёт без нас, дверь не открывай. Никому. Мне не нужны здесь шпионы, ясно? – строго посмотрела она Марию.

Мистер Фокс сгрёб со стола груду бумажек с объявлениями.

– Я готов, Фортуна. Пошли.

– А ты клейкую ленту взял? – спросила мадам Фортуна.

– В фургоне есть, – ответил мистер Фокс.

Мадам Фортуна прошла в свою спальню. Скрипнула дверца клетки, недовольно проворчал что-то Гудини, затем Мария услышала голос матери:

– И смотри, Мария, не подведи меня!

Входная дверь с грохотом захлопнулась. Спустя минуту взвизгнули шины и тяжело пропыхтел отъезжающий фургон.

Мария оглядела квартиру и мысленно составила для себя список дел.

1. Упаковать все вещи из спальни её матери.

2. Упаковать в коробки и надписать все шубы и прочие меховые вещи из кладовки.

3. Очистить ванную комнату, оставив в ней только самое необходимое вроде зубных щёток.

Да на это и полдня мало будет, а Марии необходимо было повидать миссис Фишер, чтобы выяснить, был ли её муж учителем Эдварда. Если это так, они продвинутся в поисках сокровища вперёд. А если сокровище найти не удастся, она подведёт тем самым Эдварда. И с Себастьяном вскоре расстанется навсегда. А Марии так хотелось хотя бы ещё раз пообщаться со своими единственными друзьями в этом мире, который вскоре станет для неё совсем унылым и тесным, миром, в котором будет только фургон, шоссе и бредовые мысли её матери о том, что их преследует ФБР.

Мария со вздохом открыла кладовку, стукнула кулаком по материнским шубам. Одна из них слетела с плечиков и рухнула на матрас. Мария наклонилась, чтобы поднять её, и тут наткнулась взглядом на бугорок под матрасом. Она же могла позвонить Себастьяну!

В кои-то веки у неё появилась возможность позвать кого-то на помощь.

– Себастьян! – прокричала Мария в свой уоки-токи. – Себастьян, ты меня слышишь? Ты где, Себастьян?

Она подождала, глядя в мордочку динозаврика на говорящей игрушке. Выбралась из своей кладовки, прошла по материнской спальне мимо шелестящих на стенах газетных вырезок с некрологами, сжимая в своей потной ладошке уоки-токи. Вошла на загромождённую пустыми картонными коробками кухню.

Неожиданно пластмассовый приборчик ожил, и сквозь шорох разрядов статического электричества донёсся голос Себастьяна:

– Я здесь. Слышу тебя.

– Себастьян! – расплылась в улыбке Мария. – Себастьян, очень нужна твоя помощь. Можешь спуститься ко мне?

Она подождала, провожая взглядом муху, решившую приземлиться на край пустой вазы для фруктов.

– Сейчас приду, – ответил дребезжащий голос из уоки-токи.

Мария аккуратно спрятала игрушку под матрас и побежала открывать входную дверь. Хлопнула другая дверь, наверху, и послышались спускающиеся по лестнице шаги.

– Входи, – встретила Себастьяна Мария, затаскивая его внутрь.

Себастьян осторожно осмотрелся по сторонам, словно опасался увидеть в этой связанной с потусторонним миром квартире привидение или ещё что-нибудь в том же роде.

– Помоги мне упаковать вещи, – немедленно приступила к делу Мария. – И не задавай вопросов, пожалуйста!

– Вы переезжаете? – спросил всё-таки Себастьян, приоткрыв от удивления рот.

– Сейчас времени нет, потом всё объясню, – ответила Мария, вручая Себастьяну огромную картонную коробку. – Иди за мной, – она утащила внимательно подмечающего всё своими большими тёмными глазами Себастьяна на кухню, открыла шкафчики и приказала: – Складывай всё отсюда в эту коробку.

– Но…

– Некогда, некогда!

– Ты должна мне многое объяснить, очень многое! – схватил Марию за руку Себастьян.

– Потом! Сейчас времени нет!

– Вр-ремени нет! Нет вр-ремени! – раздался гнусавый голос из другой комнаты.

– Это что, твоя мать? – подскочил от неожиданности Себастьян.

– Нет. Её попугай, – ответила Мария. – Помогай.

Она открыла кухонный шкаф и принялась выгребать из него в картонную коробку упаковки чипсов, «Биф Джерки» и прочих каких-то, как их принято сейчас называть, снеков. Или, если хотите, «лёгких перекусов», которые очень тяжело ложатся на желудок. Наполняя картонную коробку, Мария не могла сдержать лёгкой усмешки, её очень позабавило то, как Гудини напугал Себастьяна.

А что же Себастьян? Он повернул свою бейсболку козырьком назад и включился в работу, вот и всё. Спросил только, когда коробка была забита под завязку:

– Зачем мы упаковали столько этой дряни?

Мария ничего не ответила, просто заклеила коробку клейкой лентой и написала на ней чёрным фломастером: «Еда».