Ирина поняла, что имеет в виду подруга, и улыбнулась.

Какая Машка забавная! Всегда углядит в самых обычных вещах какую-то загадку. Она повернулась, чтобы обратиться к Маше, чтобы сказать ей, что поняла шутку, но внезапно увидела, что рядом с ней уже никого нет.

– В чем дело? – встревожилась Ирина. – Машка! Ты где?

В ответ раздался то ли свист, то ли шипение. Доносилось оно из кустов и звучало очень подозрительно.

Ирину даже в пот бросило, хотя на улице было совсем не жарко. Что там шипит, свистит и шевелится? И где Маша? Неужели и ее тоже похитили? Почему-то в голову полезли мысли о тех четверых господах в сером с мертвыми пустыми взглядами.

Но не успела Ирина толком испугаться, как оттуда же из кустов нетерпеливый голос Маши позвал ее к себе:

– Ирка, иди сюда! Живо!

Заинтригованная Ирина шагнула в кусты. Она была готова к любым неожиданностям. Даже к тому, что Машу кто-нибудь скрутил и теперь похищает. Но нет, кроме Маши в кустах никого не наблюдалось. Да и сама Маша не выглядела похищаемой. Совсем наоборот. Вид у нее был приятно взволнованный. Стояла она при этом внаклонку, отклячив попу, и разглядывала кого-то через просвет в зарослях желтой акации.

– Я уверена, что где-то уже видела эту бабу! – пылко прошептала она. – Клянусь, видела!

Ирина тоже наклонилась и тоже увидела у проходной брюнетку с кудряшками. Она там стояла с растерянным видом, глядя по сторонам, словно не понимая, что ей делать и куда ей двигаться дальше.

Ирина была уверена, что она с этой молодой женщиной незнакома. Тем не менее лицо ее было Ирине знакомо.

– Да, я ее вроде как тоже видела, – сказала она.

И тут ее как ударило. В голове случилась вспышка озарения. И после нее Ирина уже без всякого труда вспомнила, откуда она знает эту девушку.

– Ресторан!

Ирина вспомнила, что эту брюнетку с кудряшками она видела в ресторане. Только там она была в пестром платье, а тут на ней были белые брючки и синяя маечка. И волосы были уложены иначе. Это и сбило Ирину. Но все-таки это была брюнетка из их ресторана. Да, во время их встречи одноклассников в ресторане были и другие люди. И среди них была эта особа. Она тогда смеялась и кокетничала с Димой. И тем самым сильно портила настроение своему собственному спутнику, который затем кокетку из ресторана и увел.

– Это она, – утвердительно прошептала Ирина. – Точно.

Только на сей раз вид у красотки был далеко не счастливый, а скорее уж расстроенный.

– И что ей тут нужно?

– Наверное, к мужу своему приехала, – сделала предположение Маша.

Ирина удивилась:

– Кто?

– Ну… Арина эта.

– Ты что, с ней познакомилась?

Маша помотала головой.

– Нет, не знакомы мы с ней вовсе.

– Откуда тогда знаешь, как ее зовут?

– Ты даешь! – возмутилась Маша. – Ты тоже знаешь.

– Откуда?

– Плешаков при тебе несколько раз повторил, что его зятя зовут Мет, а дочь Арина.

– И?.. А!.. Так это что, дочь Плешакова?

– Да! У него же в квартире висит ее портрет! Прямо над входом. Ты еще восхищалась, какая симпатичная у Плешакова дочь.

И ткнув пальцем через кусты в сторону брюнетки, Маша воскликнула:

– Вот она! Его дочь. Перед тобой!

Ирина ахнула.

– Надо же! А это и впрямь она! Я сразу и не сообразила.

– Разве ты ее не узнала?

– Узнала! Нет, не узнала, конечно!

– Не понимаю я тебя. То узнала, то не узнала.

– Я ее узнала как девушку с нашей вечеринки. Она там крутила хвостом перед Димой, а потом исчезла.

– Перед Димой, говоришь? – задумалась Маша. – А потом исчезла? И Дима тоже исчез? Одновременно с нею?

Подруги переглянулись.

В голове у каждой из них роились подозрения относительно Арины.

– Думаешь, Арина может быть каким-то образом причастна к похищению Димы?

– Не знаю. Но если Ваду приобрел ее муж, а это, скорее всего, так и есть, ведь как бы иначе кукла оказалась в машине Мета? А потом эту машину взял Дима, чтобы прокатиться на ней, то все может быть.

– Ох, все так запутанно!

– Мне кажется, нам стоит проследить за этой Ариной.

– Это уж однозначно.

Тем более что и сама Арина, кажется, определилась, куда направляться дальше. Она больше не колебалась. Она кинулась бежать вдоль припаркованных на стоянке машин к своему маленькому белому автомобильчику.

– Похоже, «Санта-Фе» и впрямь находилась исключительно в распоряжении ее мужа.

– Но где он?

– Мне кажется, Арина и сама его ищет.

Да, в поведении Арины чувствовалась нервозность. Движения ее были резкими и порывистыми. А когда она тронула машину с места, то чуть было не врезалась в припаркованную рядом машину.

– Чего это с ней?

– Психует!

Беленькую букашку заносило то вправо, то влево, то и дело она пересекала двойную сплошную, а потом съезжала на обочину.

– Она пьяная, что ли!

Несколько раз подругам казалось, что авария неизбежна. Но Арине каким-то образом удавалось справиться с автомобилем.

Видимо, впереди ее ждала какая-то важная цель, и девушка просто не могла позволить себе попасть в аварию или разбиться всмятку раньше, чем достигнет ее. По мере продвижения к городу Арине удалось справиться со своим волнением. Машина пошла куда ровней, хотя ее все еще заносило на поворотах. И каждый изгиб дорожного полотна подруги ждали с замиранием в сердце.

– Одно хорошо, в таком состоянии она вряд ли заметит за собой слежку.

Поэтому подруги, совсем не стесняясь, плотно сели Арине на хвост. Таким тандемом они въехали на КАД, обогнули город и выскочили с другой его стороны.

– Куда это она? Снова за город собралась? На ночь глядя?

Постепенно смеркалось.

Летние ночи на севере коротки, но все-таки смена дня и ночи заметна и тут. Поэтому подругам пришлось поволноваться, когда машина неожиданно прибавила скорость, при том что общая видимость на дороге заметно ухудшилась с наступлением ночи. Но Арина, казалось, твердо знала, куда направляется.

Сыщицам оставалось лишь довериться своему чутью и надеяться, что Арина едет на встречу с мужем или кем-то другим, но столь же важным для их расследования. Единственное, что их смущало, они не знали, как долго продлится их путешествие.

Они ехали, ехали и ехали, и конца-края их путешествию не предвиделось.