Так. Ладно. Я поняла, что все сложно. Но утроить бдительность, как советует моя же записка, в любом случае полезно. А то что-то расслабилась я, перестала слишком уж подозревать Лекса во всем плохом и даже почти… кхм. Почти согласилась на супружеский долг.

А ему доверять нельзя! Более того, от него надо держаться как можно дальше. Ибо не буду же я врать сама себе в записке? Уф-ф-ф, дурдом с этим попаданием. Мало мне было чужого мира с дурацким сюжетом, тут еще и временны́е петли подъехали.

Кстати, а почему в записке я назвала его «кронпринц Алексин»? Я нынешняя точно бы написала просто Лекс, по привычке. Да и не принц он больше никакой. Еще одна загадка…

Записка была тщательно скручена в трубочку и спрятана в кстати подвернувшийся медальончик на браслете. А я вылезла из кустов и пошла… куда собиралась.

Потому что проблемы стоит решать по мере их поступления. Побег без шапки в ночь холодную — не мой стиль, тут надо готовиться. Лекс был вчера и никуда не денется до завтра. Зато ритуал проверки моей невиновности никто откладывать не собирается. И злая Альба явно намерена его подгадить.

— Каллен. — Я дождалась, пока разгоряченные поединком мужчины остановятся, выдохнут и обратят внимание на что-то кроме учебного боя. — Это было красиво. Хочешь пить? Ваше высочество?

Две кружки с местной разновидностью кваса пришлись очень кстати. Не то чтобы брат и Рояль не прониклись бы моими бедами без этого подлизывания. Но мне оно ничего не стоило, а мужчин с ходу переключило на нужный лад.

— Я хотела с вами посоветоваться. — Тяжкий вздох даже не пришлось изображать. — Мне немного стыдно за то, что я поступила не как леди и подслушала чужой разговор. Но это было слишком важно, и…

И дальше я поведала страшно заинтересовавшимся парням о разговоре фрейлин в беседке. С подробностями и живописными деталями, чтобы лучше дошло.

— Как вы думаете, леди Альба действительно может мне всерьез навредить и что-то испортить во время ритуала?

— Я прямо сейчас пойду и оторву ей го… — Ловить брата за локоть пришлось очень быстро. А заодно и Рояля, который попытался сорваться с места, сделав не менее свирепое лицо.

— Так вы только убедите всех, что у нас здесь логово злых темных магов, которые убивают членов комиссии, чтобы скрыть от императора правду. Давайте лучше подумаем, что эта леди реально может сделать во время ритуала. И как ей помешать, — остудила я пыл парней.

— А где твой муж? — недобро прищурился Каллен, набрасывая на плечи рубашку и приглаживая растрепавшиеся волосы. — Разве это не его первейшая обязанность — оберегать тебя от любых неприятностей?

— Он оберегает. В данный момент где-то возле подвала с той странной больной девушкой оберегает. Пытается решить проблему вместе с Юльваром и разработать лекарство. — Советоваться с Лексом мне сейчас категорически не хотелось. Безумная мысль про попаданца в собственное прошлое жгла разум сразу целым костром подозрений. — А с этим затруднением я решила подойти к вам… Я подумала, что у вас больше опыта в подобных делах. Вы же не оставите меня с этим одну?

Наглая ложь и не менее наглая лесть. Зато сразу подействовало. Даже на пару минут почувствовала себя Элоди, то есть настоящей главной героиней — всеми мужиками манипуляторшей.

Хотя чего уж врать самой себе про пару минут. Теперь я тут главная героиня. И очень сильно подозреваю, что виноват в этом вовсе не камушек, о который я треснулась «всей Софией» при попадании.

— Ни в коем случае! — почти хором ответили, надо же. Какие хорошие мальчики. А я еще хотела, чтобы они свалили подальше. А теперь фигушки. Передумала. Не собираюсь оставаться с втройне подозреваемым наедине!

— Тогда… может, вернемся в дом, позавтракаем в тишине на кухне и подумаем вместе?

Глава 32

— Значит, Юльвар собирается провести более детальный и сильный ритуал для обнаружения темных эманаций, так?

— Любых эманаций, а не только темных. Если верить его описанию, то этот ритуал буквально разберет насыщенный магический фон на составляющие. В первую очередь, конечно, посмотрят наличие темной волшбы и ментальной магии. На все остальное внимание обращать не должны, — разжевал мне суть Лекс, одновременно с этим разжевывая немаленький кусочек ароматного мяса.

— Ну зашибись…

— Что ты сказала, дорогая? — отвлекся от своего стейка муж.

— Ничего. Между прочим, уже темнеет. Скоро он дочертит свои классики? — высказалась и даже не спалилась. Смешно, но в мире новеллы прекрасно знают эту детскую игру, кроме того, часто чертят разные фигуры, по которым надо прыгать, магией.

— Я лично попросил его несколько раз проверить точность начертания. Чтобы никто походя туфелькой какую линию не стер или не ту травку не подкинул. Заодно показал, как внедрить одно очень важное условие — принадлежность магических эманаций. Согласись, намного легче определить виновника не просто зная, что где-то в поместье творилась волшба, а четко видя направление. В общем, около получаса у нас еще есть, загрузил я Юльвара изрядно. К тому же наши братья отдельно бдят за всеми действующими лицами, чтобы кто-нибудь что-нибудь не испортил. Это тоже немного замедляет процесс.

Лекс выглядел как обычно. Мы снова встретились за обедом, где пообщались с гостями из комиссии. Леди Альба, кстати, тоже присутствовала и выглядела подозрительно довольной. Мой брат, Рояль, а с ними за компанию и Элоди, которой мальчики поведали о подлости некоей придворной дамы, посматривали на нее так многозначительно, что мне пришлось все время кашлять и греметь столовыми приборами, отвлекая их внимание от Альбы. Они бы в ней дырку прожгли!

А вот я невольно прожигала дыры в Алексине. Искренне не хотела показывать свои подозрения, мне и с комиссией разборок за глаза, но поднявшая голову здоровая паранойя не давала покоя.

Начнем, допустим, с той же еды. Лекс очень спокойно и беспрекословно ел все мои «новаторские» блюда. Мало того, он знал, как их есть! Нет, даже не так! Он знал, как их есть вкуснее! Какой соус брать, как макать, чем закусывать. Раньше такое не бросалось мне в глаза, потому что такое поведение воспринималось как само собой разумеющееся. Но сейчас достаточно пристально посмотреть на остальных участников ужина, и с ужасом понимаешь: те не уверены даже, как именно все эти «изыски» на прибор накалывать.

Точно попаданец. Или, точнее, возвращенец! Гад! Что он такое со мной сделал во время предыдущей попытки, чем все закончилось и зачем он на этот раз отказался от наследства? Ограничил себя клятвами? Что вообще