Головокружение, кстати, прошло, как только он меня схватил и затискал.

— Я ведь просил тебя не выходить из дома без меня. Вон лицо какое бледное, а только что и вовсе чуть в обморок не упала. Вдруг твое заболевание снова вернется? Не стоит так пренебрежительно относиться к собственному телу.

— Да? — Как бы там ни было, но даже через шок попадания я чем дальше, тем больше возвращала себе свои привычные мозги и врожденную подозрительность. — Ты так думаешь? А мне вот показалось, что тебя заботит не мое здоровье, а нечто другое…

Лекс только насупился, а потом вдруг уткнулся лицом в мои волосы. И понес меня к дому, ни на что больше не реагируя. Только на прощание как-то остро глянул на овечек. И те мгновенно ускакали в кусты, будто их тут и не было.

Ох, как все непросто вышло. Начиная с камушка, о который я шлепнулась вместо Элоди, получила из него некую силу и теперь через нее как магнит притягиваю все сюжетные неприятности.

Это ладно, это понятно, и я уже почти смирилась. Пусть до сих пор искренне не желаю быть «главной героиней», но с этим я хотя бы примерно знаю, что делать.

А вот с Лексом все совершенно туманно. Начиная с того, что он действует вообще мимо сюжета и собственного прописанного образа! Это он, а вовсе не я ломает всю картинку из книжки!

И этот странный, абсолютно не каноничный, даже, скорее, чуждый изначальной новелле персонаж чего-то явно от меня хочет. Но чего? Почему? Зачем?

Даже взять вчерашнее опьянение. Это я с похмелья плохо соображала. А теперь внутри все свербит от подозрения — ну не могло быть все так, как рассказал бывший принц! С чего бы я вообще начала пить посреди допроса?!

И вот сейчас опять: слова овечек, мое неожиданное головокружение на том месте, где белобрысая кудряшка начала что-то рассказывать… А не звенья ли это одной цепи?

Может, это Лекс что-то наколдовал на меня, несмотря на запрет? Вчера он так отшиб мне память, когда чуть не проболтался во время «пыток», а сейчас снова собирается стереть «ненужные» воспоминания, вот и…

Стоп, кое-что не сходится. Мне сначала поплохело, а только потом бывший принц, словно почуяв мое состояние, «как выскочил, как выпрыгнул» и как заорал. И что бы это значило?

Начнем с того, что Лекс как-то чувствует мое состояние. Логично предположить, что каждый раз, когда я узнаю больше положенного, у мужа включается магический аналог сигнализации. Но почему именно мне становится плохо? Опять какое-то проклятие?

И это проклятие не дает мне знать правду. Но почему?! И главное, кто его наложил? Сам мир? Камень, от которого я заразилась магией и главногероизмом? Или все же Алексин?

Но опять же… ему-то это зачем?!

Глава 30

Я решила не тянуть козла за рога, отбрыкалась от его объятий, заставила опустить меня на дорожку и спросила прямо:

— Мне становится плохо, когда кто-то пытается рассказать правду, так?

Алексин осмотрел меня тяжелым взглядом, не забыв взмахом ресниц придать скорости шмыгающим на заднем плане лейри. Очень властным и даже слегка пренебрежительным взмахом, как и положено темному властелину.

— Да. Рано еще. Должно пройти время… — Лекс положил руку мне на голову, и, как только я снова почувствовала головокружение, мана мужа полилась в меня широким потоком. — Так что не занимайся мазохизмом, пытаясь объять необъятное. Знай: пока я рядом, ты в безопасности. Переживать не о чем.

— Да как же! — проворчала я, с трудом проглотив комок в горле. — На тебя только стоит глянуть, и сразу можно помереть от переживаний!

— Не преувеличивай, дорогая, — мило улыбнулся Лекс. — Иди в дом, отдохни перед ритуалом. А я пока… побеседую с лейри, — закончил наш разговор бывший принц.

— Не убей никого, — хмуро пробурчала я. И ушла. Думать. О побеге! Втором подряд.

— Да этих тваринок даже если постараешься — не пришибешь, — совсем не принцевским тоном хмыкнул мне вслед муж. — Не беспокойся ни о чем, дорогая!

— Ну да, ну да… — Я шла по уложенной розовыми кирпичиками дорожке, недавно высвобожденной из сорняковых джунглей, и бухтела себе под нос. — Когда придет время, надо же. А когда оно придет? Когда меня станут резать на каком-нибудь темновластелинском алтаре? Нет, этого так оставлять нельзя. Сбежала, называется, от неприятностей в глушь. Да здесь их больше на квадратный сантиметр площади, чем в императорском дворце! Одни эти… козы чего стоят! Во главе с Альбой!

Это я свернула с дорожки и прошмыгнула по кустам мимо беседки, где засели придворные дамы. Хорошо еще, что удалось сделать свой маневр незаметным. А то ведь прицепились бы словно репьи!

Зато я подслушала парочку многозначительно-неприятных фраз и получила новую пищу для размышления:

— Слишком она спокойна, эта О’Райли. У нее в замке неизвестная болезнь, а она даже глазом не моргнула. Скорее всего, именно эта ведьма прокляла служанку госпожи Альбы!

— Вот именно! Но вы слышали, как она умело выкрутилась?! Мол, где-то у моря такая же болезнь ходит. Да кто знает, что там у моря! Проверять-то никого не отправишь!

— А принцы? Вы видели их высочеств?! Они с этой замухрышки глаз не сводят! Оба! То ручку ей подставляют, то поддакивают, то глупо смеются. Опоила, наверняка опоила!

— А господин Юльвар! Она и его зачаровала! Он так хвалил эту профурсетку безродную! Это настоящая трагедия для страны, если по вине ведьмы сгинут лучшие умы империи.

— Но что мы можем сделать?

— Есть у меня одна мысль, — вступила в общий хор сама Альба. — Сегодня вечером будет проведен ритуал прояснения правды. И я думаю, с этим мы можем немного помочь правосудию. Но не будем обсуждать это здесь, дамы. Вдруг нас кто-нибудь подслушивает?

Как в воду смотрела, тля в кринолине. Еще как подслушивают! Жаль, ты рано об этом догадалась!

Так или иначе, фрейлина и сопровождающие ее дамы стайкой расписных птичек снялись с места и упорхнули в дом. А я вылезла из кустов и мрачно отряхнула колючки с подола. Ладно, кто предупрежден, тот вооружен. Даже частично! Надо найти брата и спросить у него, как можно испортить ритуал. Я-то знаю, что никого не привораживала. По идее, бояться мне нечего. Но, учитывая дурдом в новелле и злостные планы Альбы, стоит принять меры предосторожности.

С этими мыслями я поспешила на задний двор, где Каллен и Роэль по утрам упражнялись в магическом дуэлинге. Бог с ним, с наследником и его