на землю опустилась полная мгла, лишь изредка освещаемая вспышками молний. Гром же гремел так, что я даже Баюна не слышал, хотя он шёл рядом со мной. Потом вдарил такой сильный ливень, что я моментально промок до нитки.

Великолепная чёрная шерсть Баюна тоже намокла, облепила его мускулистое тело, он недовольно зыркнул на меня, и покрутил лапой у виска, явно намекая на мои невеликие умственные возможности. Я лишь руками развёл, что, мол, кто ж мог ожидать такого?

Слава богу, в самой деревне стало чуть полегче, так как удавалось укрываться от ветра за домами, и вскоре мы подошли к нужному дому. Тот был похож на обычную деревенскую избу, ничем особым не выделяясь. Обыкновенная сложенная из брёвен одноэтажная избушка с чердаком, которую окружал не высокий забор, наподобие частокола, а на крыше торчала труба, из которой сейчас шёл дым.

Последний факт меня насторожил. Лето же. Зачем печку топить? Газ тут проведён, вон, столбики-указатели стоят, так что дело точно не в обычном желании приготовить ужин. Я невольно ускорился, и одним махом перепрыгнул через закрытую калитку. Сам от себя подобного не ожидал, но тут ветер помог мне, ударив в спину. Правда, при приземлении я чуть через голову не перекувыркнулся, но кое-как всё же устоял. Баюн же отправился к окну, и приготовился ждать моей команды, и присматривать, чтобы незваные гости неожиданно не нагрянули.

Ещё через минуту я подготовил к активации ледяное копьё и налетел плечом на входную дверь, собираясь её выбить, и тут же влетел в дом, распластавшись на полу, так как мало того, что дверь была не заперта, так ещё и открывалась внутрь. Сгорая от жгучего стыда, я тут же вскочил на ноги, в готовности запустить копьём в любого, кто покажется на глаза, но в сенях, где я оказался, никого не было.

К двери в комнату я уже подошёл в более спокойном состоянии. Легонько дёрнул на себя ручку, и вошёл внутрь.

— Добрый вечер, — дружелюбно поздоровался я с какой-то бабкой, изумлённо уставившейся на меня, стоявшей у длинного стола, на котором лежала Аня. Глаза её были закрыты, а грудь мерно вздымалась, как будто она просто спала.

— Ты ещё кто такой? — скрипучим голосом поинтересовалась хозяйка, вытянув в мою сторону скрюченную руку, и в её ладони заплясал огонь.

— Не стоит, — мягко улыбнувшись, покачал я головой, я рядом со мной появился ледяной столб, зависший в воздухе, остриём направленный в сторону старухи. У меня было такое чувство, что копьё аж дрожит от нетерпения, в страстном желании поскорее сорваться и впиться в свою жертву.

— Я пришёл сюда за девушкой, и мне хотелось бы обойтись без жертв, чтобы между нами не было крови. Но если дело дойдёт до драки, то сомневаться я не буду, и без малейшего сожаления убью вас, — объяснил я внимательно слушавшей меня ведьме, на которую моя ледяная игрушка явно произвела серьёзное впечатление.

— Парень, я не знаю кто ты, но ты лезешь не в своё дело, — медленно покачала головой она, — Лучше бы ты уходил отсюда подобру-поздорову, пока можешь. Меня ты может и убьёшь, но остальные мои подруги тебя с ней живьём отсюда не выпустят. Не сможешь ты её разбудить, а значит, тебе придётся её выносить, и руки твои окажутся заняты…

— Ну, во-первых, дело это моё, — не согласился я с ней, — Аня мой хороший друг, и напарница по работе. Так что тут я в своём полном праве на вмешательство. А во-вторых, думаю, вашим коллегам сейчас не до вас. В такую погоду они не услышат, что тут происходит даже если мы тут вдруг решим на барабанах постучать, — самодовольно улыбнулся я, и в подтверждении моих слов тут же особенно оглушительно вдарил гром.

— Да никак эта гроза твоих рук дело? — догадалась вдруг старушенция, ещё пристальнее уставившись на меня. Я не стал ни подтверждать, ни опровергать её слова, и лишь загадочно улыбался.

— Ну точно твоих! — всплеснула она руками, а огонь в её ладони погас, — И какая замечательная работа! Я вот дождик-то могу вызвать, но так масштабно и яростно, увы, нет. Но как же это возможно? Ты же магик! Редко кому из магов стихии подчиняются… — озадаченно почесала она свой сморщенный нос, и тут в её глазах сверкнуло понимание.

— Да ты никак из наших! — ахнула она, и как будто даже принюхалась ко мне, — Колдун! И не просто колдун. Чем-то очень знакомым от тебя пахнет… — продолжала она принюхиваться, — Я определённо раньше уже чуяла подобный запах дара… Ох, кол мне в зад! Да ты кощеич! — восторженно чуть ли не взвизгнула она, — А я уж думала, вас всех под корень извели! А тут вон, живёхонький и здоровёхонький! Счастье-то какое! — как-то даже умильно глянула она на меня.

— Рад, что вы довольны. Но давайте всё же решим нашу маленькую проблемку… — кивнул я на стол, где продолжала спать Аня, не понимая столь бурной радости.

— Ой, да забирай! — отмахнулась ведьма, — Не жалко! Ты только скажи, мил человек… — зашептала вдруг она, — Тебя царь Кощей призывал уже к себе или нет?

— Призывал, — не стал скрывать я. Похоже, мой работодатель был тут в почёте, и дело всё шло к тому, что всё закончится мирно. Может такой же ничего не стоящей услугой, как с вампирами.

— А Морана? Морана-то, жена его разлюбезная, была с ним рядом⁈ — напряжённым голосом спросила она, сверля меня взглядом, в котором плескалась какая-то безумная надежда.

— Была, — медленно кивнул я, — Но сейчас она спит. Он как раз привлёк меня к вопросу её пробуждения, — сдал я своего босса, резонно предположив, что раз прямого запрета не было, то тайной этот факт не является.

— Не врёшь… — удовлетворённо вдруг кивнула она, — Благую весть ты принёс мне, кощеич… Значит, не ушла наша госпожа в Великое Ничто, и скоро проснётся, на радость всем нам… Скажи, могу я тебе чем-то помочь в выполнении задания твоего хозяина?

— Девушку верните мне живой и здоровой, а в остальном я пока и сам справляюсь. Но если мне понадобится помощь, то я обращусь к вам, — не стал отказываться я. Помощь целого ковена действительно могла мне понадобиться.

— Сейчас я дам ей кое-какого