поцелуй. Повезло мне с невестой, очень! Света — на редкость адекватная представительница женского пола, надеюсь, после свадьбы ничего не изменится.

Имал вернулась после переноса Киртаса и тут же подошла ко мне. Шёрстка её потускнела и как будто бы даже посерела. Я мигом закинул в пасть кошечке комки перетёртого макра с моей кровью. Эрга хрустела лакомством, как карамелькой, восстанавливая баланс сил.

— Вот вроде бы и мир родной, и магический фон выше, а всё равно… твоя энергия для меня словно бокал игристого вина, совершенно другое послевкусие! — Имал зажмурилась от удовольствия, доедая свой энергетик. — Кто у нас следующий?

Следующими были Нарва, приёмная мать Кираны, и волчица. Нарва обняла покрепче шеи волчицы и эрги и растаяла в воздухе.

— Почему имлиса помогает тебе? — спросила Кирана, когда мы остались одни. — Это из-за прикорма собственной силой и кровью?

— Я спас ей жизнь, она — мне. Это долгая история, — не стал вдаваться я в подробности, интуитивно поняв, что речь идёт об Имал. — Когда-нибудь расскажу подробней, если будет желание. А кто такие имлисы?

— Это элементали стихий, вселившиеся в существ, или результат союза такого элементаля с женщиной или другим существом, — как смогла, объяснила Кирана, — я думала, что кошечка — имлиса, но теперь, глядя на ваше взаимодействие… сомневаюсь.

— Всё верно. Она — эрга, они — нечто другое, — я попытался вспомнить, как Тильда объясняла мне суть эргов. — Ты — охотница, ты охотилась на тварей ради макров, верно? — начал я издалека, получив кивок от девушки, продолжил пояснять, — макры по своей сути — это закостенелые недоразвитые магические средоточия. Девяносто девять процентов всех тварей в своём развитии застревает на этапе формирования магического средоточия. Меньше процента перешагивает этот барьер и становится эргами. Разумными, магически одарёнными существами. Ты уже встречала такого, когда мы впервые столкнулись с тобой.

— Так хранительница Восьмиречья… и кошечка, и медузо-обезьян… — поражённо застыла охотница с широко раскрытыми глазами.

— Да, — подтвердил я, — они — твари, в своём развитии дошедшие до уровня самосознания и человеческого разума. Более того, чем выше уровень эрга, тем вероятнее обретение им человеческой ипостаси. В таком виде некоторых от людей вообще не отличишь.

— Они должны нас ненавидеть, — произнесла тихо Кирана, глядя на уснувшую Арису. Паучиха впала в естественную спячку для ускорения регенерации. — Выходит, что я всю жизнь охотилась на таких, как она, не зная об этом. Убивала, а потом ещё и распиналась перед ней о справедливости.

Охотница криво усмехнулась, отчего татуировка на щеке изогнулась гротескной маской.

Внезапно я услышал предупреждение Борзого:

— На нас напали, держим оборону. Нас пытаются зажимать к стене, оттесняя от снегоходов. Кажется, успели зацепить вашу кошку.

В этот момент к нам под ноги выпала Имал. Один бок у неё дымился, оплавило даже усы и шерсть на ушах и кончике хвоста.

— У-у-у! Своулочи! — чуть подвывала она, осматривая свою опалённую шерсть. — Макр, быстро! Сразу всё, что есть давай! Вы вроде бы стройные, вдвоём вас им в тыл закину! — зло сверкнула глазами эрга. — Они у меня ещё попляшут с поджаренными задницами!

Эрга хрустела макрами, наспех глотая энергетик. Часть шерсти даже успела восстановиться и теперь топорщилась во все стороны, делая Имал, похожей на пушистый шар.

— У тебя как с магией? Восстановилась? Или дать макр для подзарядки? — уточнил у охотницы, пока эрга приходила в себя. Кажется, у кошечки от перенасыщения энергией даже глаза стали светиться в темноте.

— А разве макры используют для восстановления магического ресурса? — удивилась Кирана.

— В том числе, у вас не так?

— Нет, — охотница вынула макр из кожаного мешочка, судя по размеру и структуре, не меньше четвёртого уровня. — Как это делать?

— Просто попроси у души монстра поделиться силой. Когда силы не останется, душа уйдёт на перерождение. Это лучше, чем быть запертой в макре. Поэтому они соглашаются.

Я опустил подробности о подзаряжаемых макрах, информацию стоило подавать дозированно. Не прошло и пары минут, как охотница несмело улыбнулась:

— Получилось. Спасибо!

— Тогда давайте-ка надерём этим засранцам задницы! — воинственно зашипела Имал, в прямом смысле искрясь от нетерпения. Мы обняли эргу с двух сторон и в следующее мгновение оказались за спинами у нападавших.

Кровники слаженно держали оборону. Вокруг лагеря светился мутной пеленой боевой тактический щит пятого уровня. Местами его успели потрепать, но он ещё держался.

— На вскидку треть заряда осталась! — отрапортовал Борзый. — Кроме основной группы из двух десятков наёмников, есть ещё десяток, они со стороны ущелья обрушивают склон, чтобы добраться к технике.

— А вы почему не атакуете, если вся вражеская диспозиция, как на ладони?

— Так мы медиарные техники подготовили, вас дожидались, чтобы случайно не зацепить, — отчитался командир отряда. — Прикажете начинать?

Я показал наше местонахождение, перед этим шикнув на разъярённую Имал, чтобы не высовывалась. Пришлось останавливать боевые порывы и у Кираны.

— Замрите! Обе! Чтоб под раздачу не попали, — рявкнул я на спутниц и активировал такой же полевой тактический щит, какой стоял вокруг лагеря, уменьшая его диаметр, за счёт чего удалось нарастить мощность практически на пол уровня. — Здесь и без вас есть кому обидчиков наказать!

А дальше началось грандиозное, но весьма короткое представление. Когда у тебя в запасе четыре полные стихийные пятёрки, в чистом поле ты можешь раздавить маленькую армию, что и сделал Борзый. Магов в ущелье накрыло своим же обвалом. Водники постарались. Огневики ещё и растопили верхушку снега, давая тому вновь замёрзнуть сплошным монолитным куполом. Воздушники откачали оттуда воздух, после чего первая десятка врагов попросту потеряла сознание.

Но основные силы наёмников даром время не теряли. Они подготовили нечто на стыке магии смерти и жизни, судя по цвету энергии вливаемой в заклинание. Если бы не очки Инари, ещё не известно, чем всё закончилось бы.

— Хотела повоевать? — тихо уточнил у Кираны. Та молча кивнула. — Тогда ударь чем-то сильным одним ударом!

Основные силы нападавших находились метрах в тридцати от нас. Девушка кивнула, на секунду закрыв глаза, а затем отправила в полёт маленький синий шарик, постепенно разрастающийся в размерах. Я смотрел на него сквозь очки и не мог понять, к какой магии он относится. Судя по цвету оболочки, к водной, но ядро…

Прогремел оглушительный взрыв. Я даже не сразу понял, что произошло. Грохот стоял такой, будто гора за спинами моего отряда сложилась в одну секунду. Но нет, гора здесь была не при чём. Это сработало заклинание Кираны. Там, где до этого было два десятка наёмников, сейчас зиял кратер глубиной метров пять.

— Напомни мне, что тебя лучше не злить, — хмыкнул я, глядя на результат одного маленького шарика.

Даже не представляю, сколько энергии она поместила внутрь и