Человеческий факел метался по двору с истошными воплями, вертелся как карусель, во все стороны сыпались искры. Потом повалился в снег уже практически превратившись в головню. Несколько раз вздрогнул и затих. Шубин прошипел:

- Быстро уходим! Сейчас вся когорта сбежится.

Поднялся Асташкин, проковылял держась за ушибленный живот, выдернул из сугробы свой автомат. Следом подтянулись незадачливые диверсанты. Настя держалась за плечо Гулыгина. Не отряд, сборище калек. С трудом пробежали через пустырь в обход хлева. Сердце сжалось. Из деревни доносились тревожные крики. Погоня будет, её появление дело времени. Уже не один человек кричал, целый хор потерпевших. Надрывался мотоциклетный мотор, водитель яростно работал рукой газа.

Шубин отступал последним, озирался. Почему они так медленно уходят? Он повалился за поленницу, рассчитывая прикрыть отход своих.

- Товарищ лейтенант, я с вами, - Асташкин плюхнулся рядом. Даже в темноте было видно как заострилась его лицо, удар в живот был чувствительным. - А здорово получилось товарищ лейтенант, - внезапно засмеялся боец. - Видели как он горел?

- Зрелищно, согласен, - бросил Глеб. - Только почему до этого довели?

- Виноват, товарищ лейтенант. Он сильным оказался, вон какой бугай. В я когда боксом занимался в полулёгком весе выступал. Непривычно с такими бодаться.

За углом конторы уже скопилась живая неприятельская сила. Выбежали несколько человек, попали под огонь из двух стволов, бросились обратно. Снова высунулись, стали стрелять. Это были солдаты Вермахта, обученные и боеспособные, не то что полицаи. У них были автоматы. Высунулся рослый боец и боком, приставляя ноги, стал вальсировать, при этом стрелял от бедра. Он повалился за кустарник, продолжал вести огонь. Выкатилась граната, рванула рядом с телом полицая. Повалила солдатня под прикрытием дыма, человек семь, не меньше. Автомат раскалился. Рядом кричал и транжирил патроны Асташкин. Кого-то зацепили, подстреленный взвыл как волк в ясную ночь.

Атаковать в лоб противник не стал. Это было верным самоубийством. Солдаты разбегались, искали укрытие. Вились на ветру полы шинели. Самый смелый за лёг посреди двора, за обугленным трупом полицая. За углом опять набухала человеческая масса, подошло подкрепление.

Мало времени в запасе. Совсем мало. Группа ещё не добежала до леса. Там одни доходяги.

- Асташкин, вали отсюда! - прокричал Глеб. - Это приказ! Да не вставай, ползком давай. Догоняй наших.

- А вы? - растерялся боец.

- Не пропаду. Умирать не собираюсь. Знаешь сколько планов на жизнь скопилось?

- Знаю, товарищ лейтенант! Ч хохотнул разведчик. - У самого этих планов громадьё. Впору в блокнот записывать. А в ваших планах значится жениться, товарищ лейтенант? Ну вы понимаете о ком я сейчас…

- Асташкин, вали отсюда к чёртовой матери! - заорал Глеб. - Считаю до трёх, два уже было.

Разведчика как ветром сдуло. Он откатился до угла коровника, потом проделал дугу нижними конечностями и провалился в сумрак.

Гибнуть в этой глуши Шубин точно не хотел. Он отползал, огрызаясь короткими очередями. Пот струился по лбу, соль щипала глаза. Из дыма что-то вынырнуло. Солдат метнул гранату и лёг, дожидаясь взрыва. А вот это событие лейтенант Шубин откровенно проморгал, внимание рассеялось. Граната упала в паре метров от него. Обычная немецкая граната, со смешной удлинённой рукояткой. Вихрь в голове. Он мог бы её отбросить, упади она под руку, а так. Никогда ещё он так быстро не бегал и так далеко не прыгал. Невиданная сила сорвала лейтенанта с места, швырнула за угол. Он упал на землю в тот момент, когда сработал взрыватель. Взрывом расщепило доски. Угол коровника стал дырявым. В ушах надрывался скорбный благовест.

Шубин машинально пополз дальше, потом поднялся, нащупав обронённый автомат, тяжело побежал к соседнему сараю, вырвался к плетню. Перед глазами лежало заснеженное поле. На нём отчётливо выделялись фигурки. Эти инвалиды ещё не добежали до леса. Бежали впрочем не все, кто-то лежал, готовясь прикрывать командира.

- Товарищ лейтенант, сюда, - человек махнул рукой. - Это я, Уткин. Сюда!

- Уткин, почему ты здесь?

- Так сами же меня оставили, товарищ лейтенант. Вот лежу и жду пока все пройдут. Вы как?

Бывший завгар не был образцом проворности, но боец был справный. Ноги заплетались, всё же достала ударная волна. Глеб оступился, ухватился за плетень и вся шаткая конструкция повалилась под его весом. Лейтенант возился в снегу, чертыхался. Огрызок гнилого бруса ткнул его под ребро. Уткин схватил его за шиворот, поволок как буксир неповоротливую баржу.

- Всё, Уткин. Я сам.

Они пробежали по полю пятьдесят метров, зарылись в снег, когда с обеих сторон разразилась стрельба. Немцы выбежали к плетню и напоролись на плотный огонь со стороны леса. Кто там оставался? Гончар, Таманцев, Боровкин, кто-то ещё. молодцы ребята!

Немцы не ожидали такого сопротивления, стали разбегаться. автоматы ППШ работали без остановки. Гитлеровцы кинулись обратно. Кто-то зарылся головой в сугроб, бултыхал ногами. Поднялись отстающее, задыхались, вязли в снегу, дважды падали когда начиналась стрельба. Немцы пришли в бешенство, видя что русские уходят.

- Уткин, ты живой? - прохрипел Глеб.

- Ох, не спрашивайте, товарищ лейтенант! - разведчик полз параллельным курсом. - Припозднились мы с вами. Ну ничего, лес уже рядом.

И снова наши отогнали неприятеля. Глеб захлёбывался морозным воздухом, уже не бежал, а брёл поминутно озираясь.

- В лес товарищ лейтенант, ещё немного! -звонко выкрикнул Вербин. Он лежал на опушке и тратил в пространство бесценные боеприпасы.

Справа и слева кто-то перебегал, тоже отступал к лесу. Осталось немного поднажать. Охнул Уткин, бежавший сзади, упал лицом вниз. Шубин присел на корточки, позвал подчинённого. Потом на четвереньках пополз обратно, схватил его за плечо. Всё плясало, двоилась перед глазами. Откуда-то сбоку вырос Таманцев, навалился на командира.

- Оставьте его, товарищ лейтенант. Затылок ему разнесло, не видите что ли. Давайте быстрее в лес пока нас всех не поубивали!

Злость душила за горло. Был живой человек ещё минуту назад и вот уже нет ни человека, ни вселенной, только память и то короткая. Разве упомнишь всех кто пал вокруг тебя за эти пять неполных месяцев. Батальон из них сформировать можно.

Глеб углубился в лес. Ноги уже отнимались. Отдуваясь заполз за ближайшую осину. В глазах темнело. Он привалился к стволу перевёл дыхание. Уткина уже не вытащить, пространство простреливалось.

На околице Булатово скопился неприятель, мелькали фигурки солдат и полицаев. В лесу возились люди, кто-то стонал. Подползла Настя, вцепилась в него.

- Ты цел? - она не могла нормально говорить, только пугающе хрипела. - Я переживала за тебя. Ты отстал, Глеб.

- Не бойся, я здесь.