– Трансляция закончена, - четко произнес голос Нортона. - Сейчас тебя не показывают, поэтому можешь говорить.

Выдра не ответил - язык его высох, как деревяшка, и с трудом ворочался во рту. Выдра спешил вернуться на свой участок, хотя понимал, что шансов добраться мало. Дойти хотя бы до найденных «сметанных яблок», утолить жажду плодами, там же и заночевать, прямо на земле. Будем надеяться, что ночные хищники побрезгуют нападать на столь вонючую добычу…

– Ты молодец, парень, - продолжил Нортон. - Сработал вполне прилично. Конечно, бамбуковый шест - слишком смелая импровизация, но старина Клопски выкрутился, наговорил что-то насчет твоих изобретательских способностей. Однако предупреждаю: на этом тебе следует остановиться. Если завтра ты вдруг продолжишь свою научно-техническую революцию и изобретешь лук, это нельзя будет оправдать уже ничем. Понял?

Выдра кивнул.

– Пить небось хочешь?

– Не то слово… - пробормотал Выдра. - Я не дойду до вашей закладки. Сегодня не дойду.

– Ладно, не дадим тебе помереть. Остановись. Видишь, справа лежит ствол пальмы? Садись на него и жди.

– Чего жди?

– Через полчаса доставим тебе питье, и ужин, и все, что положено.

– Как доставите?

– Увидишь. Привет тебе, кстати, от твоих приятелей Никласа и Марко. Они от тебя в восторге. Говорят, что не зря с тобой столько провозились, что ты идеальная модель для шоу. И от Клопски поздравления. Он свяжется с тобой через час, сейчас он занят под завязку, в тотализаторе началась вакханалия после твоего удачного дебюта. Кстати, посмотри видео - запустим тебе повтор схватки.

– Не надо…

– Надо, надо. Посмотришь, как выглядишь со стороны. Думаю, будешь приятно удивлен, герой дня.

– Да уж, герой…

* * *

Вряд ли Выдра рассмотрел бы в маленьком экранчике на предплечье подробности сражения. Но экран оказался голографическим проектором, и Выдра смог насладиться объемным изображением размером в метр, повисшим в воздухе. Наслаждение небольшое, не слишком приятно смотреть, как тебя избивают, как дерут в клочья твою кожу, и все же Выдра вынужден был признать: телевизионщики сделали из двух его драк потрясающее зрелище. Из быстротечных схваток извлекли все, что можно, растянули каждую из них минут на десять - с замедлением кадров, повтором эпизодов с различных ракурсов и применением крупных планов. И, само собой, добавили то, чего не хватало, - щедро, не стесняясь. Выдра не узнавал ни себя, ни противника, ни сам ход боя. Анимация и компьютерные эффекты составили более половины времени сражения, но не будь Выдра непосредственным участником схватки, он не заметил бы их, настолько все выглядело реально. Субтильный Выдра и не намного более крупный Зубастый смотрелись как огромные, по центнеру, мускулистые самцы. Расстрелу камнями предшествовало нападение Выдры на Зубастого - он влез на соседнее дерево и совершил шикарный трехметровый прыжок на врага, но был сшиблен на землю. Драка в папоротниках продолжалась минут пять и представляла собой достойный пример жесточайшей грызни озверевших мутантов. Хорошо, что ее не было на самом деле, - Выдра вряд ли выдержал бы столь сокрушительные удары. Венцом всему стал финал сражения - Выдра насадил Зубастого на бамбуковый шест, пронзил его насквозь, кровь забила фонтаном, но Зубастый героически вырвал копье из живота, долго избивал им Молота, однако и Молот оказался не лыком шит - почти поверженный, собрался с силами, совершил двойное сальто в воздухе, оседлал врага, придушил, перегрыз горло, а в довершение вытащил кишки из распоротого чрева убитого соперника и живописно раскидал их по поляне.

Уф- ф… Выдра осталось только обалдело хлопать глазами.

Вопрос первый: когда успели изготовить это кошмарное великолепие? Сразу же, по ходу схватки? Вряд ли. Никто не ставит под сомнение быстродействие и совершенство компьютерной графики, но… Скорее всего, трансляция была не совсем прямой, а точнее, совсем не прямой. В конце концов, никто не стоит с секундомером здесь, на острове Унисина, рядом с дерущимися деградантами, и не засекает реальное время. Есть возможность задержать любое событие минут на пять-десять и доработать его до кондиции.

«Битва деградантов» оказалась сплошным обманом и у Выдры это не вызывало ни малейшего удивления. Но сразу же возник второй вопрос: зачем вообще Выдра понадобился на острове? Не проще ли было обойтись без подставного человека, заменить его анимированным симулятором? Если они могут за считаные минуты нарисовать все, что угодно, зачем им несчастный бывший элиминатор? Чтобы noиздеваться над ним?

Через двадцать минут стемнело напрочь. Выдра сидел на поваленном дереве и трясся от озноба. Болела голова - досталось по ней сегодня преизрядно. Рваная рана на пояснице, оставленная когтями Зубастого, полыхала огнем. Выдре не помешала бы сейчас хорошая доза антибиотиков - можно ручаться, что в рану занесена инфекция. Но больше всего хотелось пить. Пожалуй, Выдра рискнул бы сейчас напиться из лужи, но сил двигаться не было. Где обещанный ужин, где?

Ужин прилетел тогда, когда Выдра уже начал засыпать, клевать носом. Раздалось жужжание, тьму осветил луч прожектора, и в воздухе появился автоматический геликоптер, похожий на камеру-стрекозу, только крупнее, в метр длиной. Вертолет скинул сверток прямо в руки Выдры и сразу отчалил. Выдра вцепился в пакет дрожащими пальцами, разорвал оболочку, нащупал пластиковую бутылку, свинтил крышку и припал к живительной влаге. Не лимонад, не сок, но и не просто вода - что-то кисловатое, с привкусом витаминов и какой-то химии. Не хотят, стало быть, чтобы Выдра ослабел раньше времени. Что у нас тут еще? Ага, металлический фонарь - воистину роскошный подарок. Коробки из толстой фольги - ну, это понятно что, еда в саморазогревающейся упаковке, только вот есть так и не захотелось, плохой почему-то сегодня аппетит. Бактерицидный пластырь телесного цвета, гель для обработки ран - более чем кстати. Выдра прилепил пластырь на поясницу - конечно, заметно со стороны, но это не его проблема - они там и не такое отретушировать могут, телекудесники чертовы. Обработал руки и ноги пенистым гелем из баллона - царапины защипало, из глаз покатились слезы… ладно, никто их не видит, этих слез. Осветил разворошенный пакет в поисках еще чего-нибудь действительно полезного. Ничего, даже ножика перочинного. Ну да кто ему даст нож, счастье уже, что фонарик разрешили. Ни палатки, ни спального мешка, ни средства от насекомых. Насекомые, следует отметить, и так не трогают Выдру - москиты жужжат вокруг, но ни один не делает попытки укусить. Вероятно, состав, который втерли в кожу Выдры, включает в себя репеллент. Спасибо, ребятки, позаботились. Может, эта штука еще и змей отпугивает? Было бы очень кстати…

Выдра поздравил себя с окончанием первого рабочего дня. Отхлебнул еще глоток воды - боже, вот оно, тихое блаженство. Вырыл руками яму, завернул еду и бутылку в пластиковую оболочку, положил на дно, закидал землей, насыпал листьев и улегся сверху. Ужин не получился - глядишь, будет с утра завтрак. Спокойной ночи, Томас…

Выдра заснул и снова увидел отца. Отец сидел у костра и курил трубку, морщинистое лицо его выражало спокойствие и отрешенность.