— Он только наполовину гном.

— Не важно. Гвенни посоветовал обратиться к Алуру, даже помог отыскать. Старику пришлось попотеть, прежде чем он вытащил тебя с того света.

— А полиция?

— Они знают, где ты. Несколько раз приходил лейтенант Морс, он жаждал тебя допросить, но ты в это время был без сознания. Возможно, лейтенант появится еще и сегодня.

— Если придет, скажи, что я в отключке, — попросил я. — Мне не составит труда подыграть.

— Как скажешь, — пожал плечами Лигрель. — Вернусь к своему рассказу. В Туземном Квартале проживает не очень много эльфов, и мы очень хорошо знаем друг друга, убийц среди нас нет, я в этом уверен. Лесных сородичей можно не принимать в расчет — у них свои интересы, убивать какую-то танцовщицу им несподручно — виновников в лучшем случае выгонят из клана, в худшем — убьют. В лесу с этим строго. Остается одно — эльф, стрелявший в тебя, был хиджи.

— Хиджи — что за странное слово? Впервые слышу.

— Хиджи — позор нашего клана. Несколько эльфов из Дерева Зимы когда-то сбились с пути истинного и стали наемными убийцами. Не знаю, почему они так поступили, и не хочу этого знать, проклятие легло на их головы. Клан постарался порвать с хиджи все отношения, даже пришлось устроить на них настоящую охоту. Это произошло после того, как они похитили, а потом убили дочку главы Дерева. Мы истребили их как крыс, одно время казалось, что хиджи перебиты все до одного. Однако спустя десять лет выяснилось, что пятерым удалось выжить. Почти все они мужчины, но командует ими эльфийка. К сожалению, вожди посчитали их неопасными, тем более что хиджи не стали никому мстить и развернули свою деятельность только среди людей. Мы решили, что это уже не наши проблемы.

— Молодцы, нечего сказать, — заметил я. — Свалили на других и теперь довольно потираете руки.

— Гэбрил, не надо так говорить. Скажи, люди в подобной ситуации поступили бы иначе?

Хороший вопрос, на тысячу золотых рилли тянет, а то и больше. Наши правители за всю историю королевства успели наломать столько дров, что по сравнению с ними эльфы невинны, как ягнята.

— Не обижайся, Лигрель. Люди ничуть не лучше.

— Вот видишь!

Успокоившийся Лигрель продолжил:

— Услуги хиджи стоят дорого, зато результат превосходит все ожидания. Заплатите деньги и спите спокойно, они обязательно устранят того, на кого точите зуб.

— Может, подскажешь адресок какого-нибудь хиджи — лейтенант Морс давно сидит у меня в печенках.

— Не стоит шутить с опасными вещами, Гэбрил. Думаю, один хиджи долго сидел у тебя на хвосте, но ему не платили за твое убийство. Возможно, пока… Ты почти застиг его на месте преступления, и он постарался убрать тебя, чтобы не быть схваченным.

— Как только поправлюсь, то обязательно куплю копу, что спугнул этого хиджи, большую коробку пончиков.

— Все иронизируешь? — укоризненно произнес Лигрель. — Мы волновались, переживали, а ты не успел в себя прийти, как снова принялся за шуточки.

— Прости, друг, — извинился я. — Давай спишем это на нервы. Вот завершу расследование, сгоняю на курорт, поправлю здоровье, и тогда ты меня не узнаешь.

— Вряд ли, — губы Лигреля растянулись в иронической усмешке. — Горбатого могила исправит, но тебе даже она не поможет.

— Не стану спорить. Так ты думаешь, за мной пустили кого-то из хиджи?

— Да, я подозреваю, что за тобой уже давно была установлена слежка.

— Понятно, кто-то пронюхал о расследовании и принял меры; правда, я ничего не почувствовал.

На самом деле я бы мог этого и не говорить по вполне очевидным причинам. Не верьте тем, кто будет бахвалиться, что якобы сразу почует слежку. Если по следу идет профессионал, вы никогда ничего не почувствуете и не узнаете, если только преследователь не захочет. Хиджи — профи, и нет ничего удивительного, что их присутствие не было обнаружено до последнего момента, когда им пришлось убрать Никавери. Зачем — другой вопрос. Если буду знать ответ — половина дела сделана, а так пока приходится топтаться на одном месте, даже не знаю, за что ухватиться дальше. Единственная зацепка привела расследование в тупик.

— Ладно, — согласился я, — пусть за мной шел хиджи, но как он сумел проникнуть в ночной клуб? Вряд ли у него была клубная карточка, а обойти охрану, не подняв паники, невозможно.

— Для тебя — невозможно, для хиджи — пара пустяков. Помнишь, как во время войны мы перебили ваших магов?

— Кто же этого не помнит?

Да, тогда эльфийские стрелки сумели нанести людям невосполнимый урон. В живых, по воле случая, остался лишь Алур, и не забывайте, что с ним стало в итоге.

— Как думаешь, что нам помогло? — глаза эльфа сузились и превратились в две крохотные щелочки.

— Откуда мне знать? Уверен, в вашем шкафу лежит много разных скелетов.

— Этот один из них. Дочка тебя учила кое-каким приемам клеста?

— Да, правда, она считает, что мастера из меня не выйдет. Я не спорю.

— И правильно делаешь. Мы учимся клесту с пеленок. Но клест — не просто набор приемов самозащиты, это целая философия.

— Лигрель, дружище, не говори о философии. Не забывай, я на больничном, выражайся проще.

— Уже и так проще некуда!

Ого! Кажется, невозмутимый приятель рассердился. Никогда не видел Лигреля таким. Я решил слегка притушить пламя его гнева.

— Лигрель, прости, если говорю что-то не так. В конце концов, кто из нас раненый: ты или я?

— Ты. А тебе тогда точно по голове не перепало? — с притворным участием осведомился эльф.

— Очень смешно. Решил с меня пример брать?

— Лучше застрелюсь! — скривился эльф. — Впрочем, мы отклонились. Я продолжу?

— Валяй! — разрешил я.

— Опытные бойцы клеста умеют отводить глаза противнику, — начал говорить Лигрель, но я его тут же перебил:

— Магия?

Лигрель досадливо отмахнулся:

— Нет, не магия. Скорее интуиция. Возможно, я подобрал неправильный термин, но это не важно. Попробую объяснить на пальцах: мастер клеста умеет уходить из поля зрения противника, словно выпадать, перемещаясь туда, куда враг не смотрит — в мертвую зону. Таким образом, создается впечатление, будто никого рядом нет, хотя на самом деле мастер клеста находится поблизости, но ничем не выдает присутствия. Если охранник был один, хиджи просто мог незаметно прошмыгнуть мимо, используя принцип мертвых зон. Это искусство помогло стрелкам пробиться в ваш лагерь и истребить всех магов.

— Я всегда знал, что вы, эльфы, опасные типы. Сейчас убедился в этом еще раз.

— Видишь, мы тебя не разочаровали, — резюмировал Лигрель. — Теперь слушай о том, что произошло за то время, пока мы поили тебя с ложечки микстурой Алура.