надеюсь, получше получилось. — В общем-то, случайно очутился. Про нас одна журналистка статью писала, и я сегодня после смены позвонил ей, спросить, как дела. Оказалось, она сидит в засаде. Я решил, что девушке в засаде одной делать нечего, и вызвался составить компанию. Когда приехал, там начали стрелять, и в окне я увидел силуэт ящера. Понял, что людям внутри нужна моя помощь, попросил Валерию вызвать подкрепление, а сам… в общем, занялся ящером. Это же моя работа.

— Можно сказать, героический поступок совершили, — Хмуров побарабанил пальцами по столу. — А откуда ваша знакомая журналистка узнала про эту мастерскую?

— А это вы у неё спросите, — я снова пожал плечами.

Ну а что я ему скажу? Хотя да, Лере мы кое-что подсказали, но в основном она сработала сама.

— Спрошу, обязательно спрошу. Интересно получается, товарищ Неверов. Внутри здания находились вооружённые огнестрельным оружием люди, а вы кинулись к ним на помощь, не имея никакого оружия. Вам не кажется, что это глупо?

— Огнестрел этих ящериц не берёт, — начал я объяснять. — У них шкура по прочности получше большинства бронежилетов. В упор из автомата можно пробить, и то не везде. А из пистолета даже в упор без шансов. Они её этим только злили.

— Её? — Хмуров приподнял бровь.

— Это самка, самец иначе выглядит. Знаю, потому что вчера у нас как раз выезд был на аномалию с этими ящерами.

— Да, это есть в рапорте из дежурной части, — следователь кивнул в сторону стопки бумаг. — Кажется, руководство вас весьма ценит. Значит, вы считаете, что эта ящерица — из вчерашней аномалии?

— Почти наверняка, — кивнул я, — больше просто взяться неоткуда. Да и слишком невероятное было бы совпадение. А вот как она к ним попала, да ещё живая — загадка.

— Не такая уж и загадка, товарищ Неверов, — следователь взял одну из бумаг. — Вот сведения из Системы мониторинга. Принадлежащий мастерской грузовик был вчера вечером замечен на повороте на деревню Кайгозеро. Причём в прямом и обратном направлениях, с интервалом около часа. Скажите, как эксперт, это реально за час успеть выследить и поймать такую ящерицу?

— Не думаю, — покачал я головой. — Они стайные, так что эта особь, скорее всего, отбилась от стаи, которую мы вчера уничтожили. И нужно было время, чтобы её выследить. Да и немалое везение. И кстати, я сомневаюсь, что её именно поймали. Скорее всего, убили. Просто эти твари очень живучие, надо или голову отрубить, или мозги вынести. А так вот результат — ожила наутро и пошла искать пропитание.

— Так я и думал, — хмыкнул Хмуров. — Среди сотрудников мастерской несколько человек проходили учёбу на аномальщиков, но не прошли экзамен. Конечно, им предстоят допросы, но пока создаётся такое впечатление, что они специально завалили экзамен, чтобы пойти работать в параллельной, так сказать, сфере.

— Мне так же показалось, — поделился я своим мнением.

— Почему? Вы ведь, кстати, были во время учёбы в одном отделении?

— Да, в одном. А почему показалось… Ну не было у них на лице ни тени разочарования, когда экзамен завалили. Причём из шести человек, кто не сдал, четверо были эти вот парни из нашего отделения. И все четверо ничуть не расстроились, пообедали и домой пошли. Как так и задумывалось.

— Интересное, и очень ценное наблюдение, — серьёзно ответил Хмуров, и сделал себе несколько пометок. — Этими соображениями вы поделились с вашей подругой?

— С Валерией? Ну да… Под подписку это не подпадает. Чисто психология.

— Если она из одного этого наблюдения раскрутила цепочку, приведшую к задержанию всей шайки, — следователь приподнял одну бровь, — то я бы, пожалуй, пригласил её к нам работать! Такие сотрудники нам нужны! Но знаете, во всей этой истории не хватает одного звена…

— Какого же? — я как-то сразу напрягся.

— Связующего, я бы сказал. Вы знаете, зверьё из аномалий — ценный промысловый ресурс. И есть немало артелей, которые занимаются их добычей. Конечно, после того, как по зоне пройдутся ваши коллеги и убедятся в её безопасности для посещения и охоты. В редких случаях промысловики действуют на свой страх и риск, иногда не совсем законно. Разумеется, все они под пристальным надзором как органов, так и Системы. Как говорится, свято место пусто не бывает, и если пересажать всех, кто незаконным промыслом занимается, на их место придут другие. Но при этом мы рискуем упустить новеньких из виду. А старички уже своё место знают, и понимают, что можно, а что нельзя делать. Понимаете?

— Понимаю, — схема действительно показалась знакомой и понятной. — Лучше присматривать за небольшим количеством полумафиозных структур, чем бегать за каждым, кто возомнит себя самым хитровыделанным.

— Вот и отлично, что понимаете, — Хмуров сделал паузу, глядя мне в глаза. — Так вот, товарищ Неверов, про связующее звено. Как вы сами сказали, промысловой команде никак не могло хватить часа, чтобы поймать или пристрелить ящерицу. А значит, кто-то им помог. Логично?

У меня внезапно запершило в горле. Вот ведь сукин сын! У меня, конечно, схожие выводы… но блин! Орлов ведь чётко посоветовал не торопиться с предположениями. Что там вообще творится? То, что у аномальщиков какие-то договорённости с промысловыми-ремесленными артелями, я уже понял… Но к чему следователь-то клонит? Хочет, чтобы я на своих указал?

— Логично, — я прокашлялся.

— А ещё, у меня, товарищ Неверов, вопрос. Если бы в кабинете директора не было так удачно подвернувшейся катаны, вы бы чем ящерицу убивать стали?

Я напрягся ещё больше, уже понимая, что на уме у следователя… Пипец мне, похоже. Ну да Орлов с Маратычем поди не кинут?

— У меня не было задачи её убить, товарищ следователь, — ответил я, тем не менее, чётко. — Я планировал лишь отвлечь её на себя, с тем, чтобы протянуть до прибытия подкрепления.

— Звучит, как изощрённый способ самоубийства, — хмыкнул Хмуров, — с учётом её бронирования. А может, вы знали, что в кабинете есть оружие?

— Откуда? — я развёл руками.

— Например, от своих сокурсников, с которыми состояли в сговоре.

Следователь сделал паузу, пристально глядя мне в глаза.

А я сглотнул.

— Вы меня обвиняете? — спросил я прямо.

— Ещё нет, — ухмыльнулся Хмуров. — Но, может, вы хотите прямо сейчас в чём-нибудь признаться?

— Не в чем, — помотал я головой.

— Жаль, — Хмуров пожал плечами. — Что ж, вынужден вас задержать до выяснения. Как и вашу знакомую, Валерию Рысеву. И конечно, вашу напарницу. Очень удачно, что она уже вышла из госпиталя.

Честно говоря, в этот момент я не нашёлся, что сказать. Следователь встал и открыл дверь. Вошли двое, я не рассмотрел, кто по званию.

— Препроводите товарища Неверова в камеру, — приказал им Хмуров. — А вам,