сильнейший… — поднявшись на ноги, он отряхнул штаны и добавил: — А побеждает неваляшка.

Достав ключи, он открыл дверь и вошел домой. Все еще в подавленном настроении, он заметил отца, что развешивал форму на специальной вешалке. Подойдя к нему, он не стал ходить вокруг да около, и произнес:

— Пап, твой совет нужен.

— М-м-м-м? — обернулся он.

— Пап, ты не знаешь, у нас где-нибудь гонки проводят на деньги?

Мужчина выразительно взглянул на парня и спросил:

— А ты с какой целью интересуешься?

— Ну… — начал было парень, но тут же замялся.

Повисла неловкая пауза, которую разрушил голос матери:

— Мальчики! За стол! Немедленно!

— Пошли, — кивнул ему отец.

Фирс вздохнул, на ходу стянув ветровку и повесив в прихожей. Тут же зашел помыл руки и прошел на кухню, где уже для него было специальное подготовленное место с его порцией.

— Последние новости! — заявила мать, с деловым видом, нарезая котлету ножом и придерживая ее вилкой. — Наша Елена Викторовна, начальник отдела уходит. Сегодня у меня с ней был серьезный разговор и она хочет порекомендовать меня на свое место начальству!

Супруг поднял брови и поднял взгляд ну жену.

— Мои поздравления, — кивнул он. — А это, я так понимаю, последние приготовленные тобой котлеты?

— Ну, во-первых — еще ничего не решено. А во-вторых, никто не мешает мне приготовить котлет впрок и заморозить. На выходных к примеру.

— Только вот у твоей Елены Викторовны выходных не бывает, — заметил отец.

— Да, ей иногда приходится работать в выходные и задерживаться на совещаниях, но не каждый же день!

Михаил Сергеевич тяжело вздохнул и покивал головой.

Мать же взглянула на сына, вяло ковырявшего в пюре вилкой, протянула руку и потрогала его лоб.

— А?

— Выглядишь ты неважно, — произнесла она. — Что-то случилось?

— Да, так… не важно.

— Рассказывай, — произнес отец и выразительно на него посмотрел.

— Да, ничего такого… просто немного накладка вышла. У тебя как на работе? — постарался свернуть с темы Фирс.

— У меня хорошо. Рассказывай, что у тебя. Или я начну задавать другие вопросы, — пригрозил Михаил Сергеевич, намекая на вопросы о гонках.

Парень тяжело вздохнул, взял нож и принялся резать котлету.

— Помните, я рассказывал, что перепродаю кофе? Беру у Шолоховых малую партию и развожу по точкам со своей накруткой? Так вот, недавно я пытался забрать свою партию со склада, а оказалось, что ее всю распродали. То ли из-за документов, то ли просто замотались, но моей партии нет. И будет только через две недели.

— Ну, ничего же страшного не случилось, так? — осторожно спросила мать. — Подумаешь, пару недель подождешь.

— А точки тоже ждать будут? — хмыкнул отец и закинул в рот кусок котлеты. — А люди, что у них кофе покупают?

— Ну-у-у-у, да. Ситуация так себе, — кивнула мать. — Но ты ведь договоров не подписывал, так?

— Так, но тут… я в общем, в департамент магических дел ездил, — начал Фирс и закусил губу. После паузы он произнес: — Я зарегистрировался как одаренный.

— Сколько? — спросил отец.

— Два УМЕ, — ответил Фирс. — Помнишь я хотел идти на возвышение? Так вот я там узнал, что в академии набор объявили. Возвышение — сто пятьдесят тысяч. А у меня только девяносто. Я договорился с Шолоховым, что он мне даст следующую партию под реализацию. Думал, получится шестьдесят набрать как-то… В банк ходил, давал заявку на кредит, но мне отказали. Даже уже о казино задумывался… Но не пошел. Там невозможно выиграть. Тем более выиграть такие деньги и унести их с собой на своих ногах. Вот, тебя про гонки спросил, да тоже… не думаю, что смогу там столько заработать…

— Так! — подняла руку мать. — Фирс, мы это уже неоднократно обговаривали, но все зашло слишком далеко.

Парень вздохнул и кивнул в то время, как мать продолжала говорить.

— Ты должен понимать, что быть магом — это престижно и почетно. Да, прибыльно, но давай посмотрим на вещи реально. У тебя всего два УМЕ. Два, Фирс! Ты думаешь, что после первого возвышения что-то кардинально изменится? Да, я понимаю, что ты в это хочешь верить, но согласно статистике прирост там не в пять и не в десять раз. А если кто-то утверждает обратное… то это… это просто сказки! Сказки для маленьких детишек! Ты вообще слышал, что после возвышения некоторые вообще потеряли силу? А про то, что были случаи, что процедура возвышения делала людей калеками! Да и к тому же, ты подумал о том, что вкладываешь сумасшедшие деньги в совершенно бесперспективное мероприятие⁈ Сто пятьдесят тысяч на дороге не валяются!

— Ну, я же могу сдавать силу, например… Когда-нибудь окупится, — предложил парень, не поднимая взгляда от тарелки. Парень не обратил внимание, как отец со вздохом поднялся со своего места и направился в комнату.

— Да, но эти же деньги ты можешь пустить на обучение в колледже! — Продолжала мама. — Сто пятьдесят тысяч, Фирс! Да на эти деньги ты можешь в университет поступить и обучение оплатить! Да, я согласна, что маги — это совершенно другое, но ты действительно веришь в то, что сможешь поступить в академию магии в столице? Серьезно?

Фирс поднял взгляд на мать. Уперев усталый и потухший взгляд, он тихо произнес:

— Верю.

— Господи, Миша! Скажи хоть ты ему! Таких как он тысячи! Все верят, все вкладывают деньги, но поступают единицы!

В этот момент, на кухню вернулся отец с пакетом. Размотав его, он достал две небольшие пачки денег, которые положил перед сыном на стол.

— Миша! — насупилась женщина. — Это все наши сбережения!

— Ирин, я в его возрасте мечтал о Валдае. О настоящем Валдае, хотя бы самой простой комплектации. А ты о чем?

— Не помню. Причем тут это⁈

— При том, что парень болен. Он более магией и уже выбрал свой путь, — вздохнул отец, усаживаясь на место. — У него другого уже нет и не будет. Это мы с тобой все думали, куда бы нам поступить и что вообще делать дальше. Где платили, туда и шли. А он — нет.

Мать недовольно засопела, зыркнула на сына и снова уперла взгляд в супруга.

— Мне тоже