— Игорь говорит, что об этом уже несколько пятидневок весь город болтает, — фыркнула иск-магиня, — Да и народ потихоньку из Пелона начинает бежать. Альтан твой ничего нового…

— Это ещё не всё, Тания, — с укором посмотрел на неё Лойм, — Взяла у шефа привычку перебивать, не дослушивая.

— Я от этой привычки избавился, если ты заметил, — напомнил землянин, — Но, продолжай.

Кессер посмотрел на рассмеявшихся друзей и щедро набухал себе в кружку эля до перелива через край.

— Ребята говорят, что обстановка в городе не очень хорошая, — продолжил он, опрокинув в себя всё содержимое посудины, — В плане готовности защищаться. В прошлые разы южан отбили не только потому, что здесь регулярные полки Вернига стояли, но и население активно участвовало в обороне. А сейчас нет ни того, ни другого. Пелон же когда-то был исквариальским портом. Очень давно. И сейчас о тех временах люди вспоминают только хорошее…

— Знакомо, — нарушил своё правило не перебивать Игорь, — Про колбасу, поди, по два двадцать вспоминают, про апельсин в подарке к Новому году, про эскимо вкусное за двадцать две копейки, которое иногда выкидывали на прилавки, про кур, чьи тушки хоть были и синие и от перьев приходилось на газовой конфорке опаливать, зато бульон был наваристый… да… о билетах, дешёвых настолько, что можно было каждые выходные ездить в столицу за зелёным горошком, а, если повезёт, то и накупить рулоны туалетной бумаги… ну?… чего смотрите?… это я вспомнил легенды, про которые мне родители рассказывали. Будет время, и вам поведаю.

— Тебе бы лучше эти свои монгольские истории при других…

— Тания, ты уже который раз мне об этом говоришь? И какой раз я тебе отвечаю: вы же не "другие"? Всё я помню, и распускать лишний раз язык не там, где можно, не собираюсь…. Так, суть я понял. Сжигать свой город, чтобы не достался врагу пелонцы не станут.

— Такое никто не станет делать, — уверенно заявил Лойм.

— За всех не отвечай, дружище, — землянин отпихнул ногой мелкий камушек, каким-то образом оказавшийся на нижней ступеньке крыльца, — Не сожгут, и не сожгут. Нас, надеюсь, здесь к моменту прихода южан уже не будет. Что ещё?

Лойм поочерёдно посмотрел на напарников и выдал главную плохую новость:

— На этой пятидневке, по указу короля, для прикрытия южных границ королевства, в Пелон прибудет сводная дружина владетелей, призванных на исполнение вассальных обязательств. Среди командиров там и ваш старый добрый знакомый барон Крим Рой.

— Козёл, — не сдержала эмоций иск-магиня.

Появление недруга сулило массу неудобств. Как пояснил бывший десятник, барон не станет сидеть взаперти во дворце герцогини. И он сам, и его люди, отлично знающие и зло помнящие Танию с Игорем, будут постоянно перемещаться по городу, его стенам и окрестностям, готовя оборону. Получается, компаньоны не успели ещё от одного неприятеля избавиться, как нарисовался другой, не менее опасный.

— Пожалуй, только эта пара-тройка дней у тебя и есть, чтобы погулять по городу относительно спокойно, — сочувствующе посмотрел на подругу Егоров, — А потом опять придётся в особняке пребывать.

— Эту суку надо прибить, — расстроенно и зло высказалась иск-магиня. Этот урод меня что, всю жизнь преследовать будет?

— Надеюсь, что нет, — успокаивающе сказал попаданец, — Пойдёшь сейчас со мной на встречу с данцами? Ты же говоришь, что если предложить им на время плавания твою магическую службу, то можно будет получить серьёзную скидку за проезд? Заодно я угощу свою любимую женщину в приличном трактире. Лойм пока здесь в особняке покомандует. А?

Пока Тания переодевалась в приличное платье, из тех, что она прихватила в замке Рой, попаданец успел обсудить с Лоймом их ближайшие планы на производство горелок. Решили постепенно производство сворачивать — благодаря заначке Добряка, которую щедро предоставил в распоряжение компании Парн, денег у них уже было достаточно. К тому же, наготове к реализации лежала партия магических зажигалок.

— Не обижайся, Таня, — напарники уже шли по главной улице северного пригорода к воротам Пелона, — Но сегодня ты по-новому красива. Это платье, оно так облегает твою фигурку… знаешь, а можно я пойду чуть позади?

— Перестань дурачиться, — иск-магиня крепче ухватила локоть Игоря, — За комплимент спасибо. Умеешь ты доставить удовольствие. Что спросить-то хотел?

— Скажи, вот, когда резерв, как сейчас у меня, не заполнен, всегда себя неуютно чувствуешь? Что-то похожее на голод… даже не знаю, как правильно объяснить…

— Понимаю… Отойдём в сторону, а то забрызгают грязью. Дворяне, — она стянула друга на самую обочину, недовольно бросив взгляд на трёх богато одетых и вооружённых всадников, быстро двигавшихся навстречу, — Первое время будешь мучиться. Восьмушку, может, две. Потом привыкнешь. Да, насчёт твоих вчерашних вопросов про возможность создания артефактов с активными заклинаниями, то я всё ещё пока не готова на них ответить. И вообще — как ты называешь? натурный эксперимент? — пожалуй надо будет пробовать. Вот только, для этого будут нужны очень-очень дорогие камушки, а ты, вроде, собираешься копить на пепел нарга? Игорь, ты бы определился сначала с первоочередными делами…

— Так давно уж, — усмехнулся Егоров, — Только, сама видишь, человек предполагает, а фирма располагает. Не успел я одно продумать, как жизнь уже новое подкинула. Шутка ли, магию! И Тоннель в придачу.

— Жалеешь, что ли?

— Нет, конечно, — они приблизились к воротам, и попаданец решил сменить тему, — Опять народа не много. В основном, на выезд. Ну-с, говоришь, к иск-магам отношение уважительное? Посмотрим, как на тебя стражники отреагируют.

Слова подруги попаданца вначале удивили. Нет, Игорь понимал, что, как подданная Вернига Второго, Тания имела полное право беспрепятственно входить в любой город Ливора или покидать его, разумеется, в установленном местными властями порядке, однако, отсутствие угрозы принудительного рекрутирования иск-магини в армию, когда на пороге война, землянину показалось совершенно не понятным с точки зрения здравого смысла.

Когда Егоров высказал напарнице свои опасения по этому поводу и увидел, как изумлённо она на него посмотрела, то едва сдержался, чтобы не хлопнуть себя ладонью по лбу.

Ага. Он ведь попал в средневековье и если бы, прежде, чем высказывать подруге глупые сомнения, сначала хорошо подумал, то вспомнил бы, что и на Земле в такую эпоху служба, даже в ополчении, была делом исключительно добровольным и предоставляла взявшему в руки оружие для защиты сюзерена или родного края массу привелегий.

Всеобщая воинская обязанность появилась намного позже и, кстати говоря, стала причиной появления всеобщего избирательного права. Впрочем, Игорь-то уже прибыл из того времени, когда можно было уклоняться от каких-либо обязанностей и требовать при этом от государства всего необходимого.

— Ты не подумал, — спросила иск-магиня, — что с твоими новыми возможностями можно переправить Кольта с сестрой и наших новых компаньонов на время в твою, как ты говоришь, родную пещеру, а мы и Лойм отправимся искать подходящее место? Затем их заберём также через Тоннель.