Озадаченно дернув бровями, словно я раскрыла ему как минимум тайну вселенной, Илья глубоко задумался, то и дело пытливо поглядывая на меня, и лишь минут через десять не очень уверенно кивнул:

– Ты права. Есть в тебе что-то… Уникальное. Но я… Я не могу отделить одно от другого, понимаешь? Для меня ты - это ты. Будь в твоём теле та же Анька, я бы на неё второй раз даже не взглянул. Ты сильная личность, Настя. Сильная, цельная, порядочная. И это привлекательнее любой инфернальности. Ну а в совокупности… Просто бомба. - И тут же поторопился добавить: - Я не давлю, ни в коем случае! Просто… - вздохнул, грустно усмехнувшись, и без особой надежды спросил: - У меня есть хоть один шанс?

А я… Я не разозлилась, нет.

Мне было грустно. За себя. За него. За всех нас, поставленных системой в эту мерзкую ситуацию, когда никто не может четко сказать: нравишься ты мужчине сама или всё дело в магии и харизме.

– Прости. Нет.

– Ясно. - Шумно выдохнув, Илья одним стремительным движением поднялся с дивана и преувеличенно бодро продолжил: - Что ж, спасибо, что уделила время. Думаю, завтра часиков в десять начнем, да? В данж и по коням.

– Да.

– До завтра.

– До завтра… - тихо повторила за ним, а когда мужчина ушел, вдруг ощутила едкую горечь на языке.

А ведь он хороший. Не идеальный, но… Кто из нас вообще идеальный? Нет таких. Но хороший ведь. Вот только я… Не могу. Не хочу.

Говорят, время лечит…

Увы, слишком медленно.

Посидев ещё немного и чувствуя, что ещё минута - и усну прямо на диване, открыла портал в комнату Вероники, причем сразу в спальню, скинула платье и рухнула в кровать, уснув сразу и без сновидений.

Утро, как и обещал Илья, началось рано. Причем даже не в десять, а ещё на рассвете, когда мой сон потревожила одна бесцеремонная кошка, забравшись на кровать и начав трясти меня за плечо.

– Насть! Настя-я-я! Ну На-асть! Хватит дрыхнуть! Солнце встало, труба зовет!

– Изыди, - отмахнулась от неё наугад, но не попала.

– А вот и не изыду, - нагло расфыркалась кошка. - Между прочим, у меня для тебя три отличные новости! С какой начать?

– Ты выходишь замуж и съезжаешь? - буркнула едко.

– Тьфу на тебя! - искренне возмутилась Ника, причем ещё и обидевшись. - Ты так жаждешь от меня избавиться?

– Сейчас особенно… - проворчала, уже понимая, что сон ушел и эта коза хвостатая от меня не отстанет. - Никусь, я легла очень поздно и я в принципе ненавижу вставать рано. Уж ты-то это должна знать. Зачем усложнять жизнь нам обеим?

– Ну прости, - покаялась кошечка, ложась рядом и вытягиваясь в полный рост, но на боку. - Не подумала. У меня периодически это самое… провалы. В смысле, глобально-то я всё помню, но иногда накрывает - и нет ничего важнее свежей информации. Ты уже проснулась? Можно сообщать?

– Валяй, - смачно зевнув, скосила на неё глаза. - Какие там охеренные новости тебя посетили?

– Во-первых, свиток для тебя я уже забронировала, - с очень умным и невероятно серьезным видом заявила ясновидящая. - Семен разворчался, но я его убедила. Прокачаться заново не проблема, а психика важнее. Но только к концу недели, да? Раньше никак. Во-вторых, бери метаморфа, так ты сможешь хотя бы внешне возвращаться к своему текущему облику и водить инферналов за нос. Тебе он привычен и проблем возникнуть не должно. Главное, пойти по нужной ветке развития. Это я уже не знаю, тебе будет виднее. Ну и в-третьих, вчера ребята вынесли из данжа очередной свиток на питомца. Его я тоже для тебя забронировала. Мага призыва тебе уже не дадут, не та раса, а вот питомец - штука полезная, сама знаешь. Ну как? Хорошие ведь новости, да?

– Спасибо, - улыбнулась ей скупо и заново прокрутила в голове всё, что сейчас услышала. - Да, очень хорошие новости. Как думаешь, эти дни стоит ходить в данж? И по поводу прокачки я не совсем поняла - слетит всё под ноль?

– Под ноль, - уверенно кивнула кат-ши. - Вообще глобалрестарт. Но лучше уточни у системы, хрен знает, как сильно она тебе благоволит, может и подкинет плюху-другую. В данж ходи - нам ни один шмот не лишний, тем более на таком высоком уровне, как у тебя. И насчет колодцев Семен тоже распоряжение дал - проведешь к ним Макса и картографа из новеньких, пусть срисуют координаты. Кстати, наши разведчики уже нашли колодец с росой в восточных горах, там его водяной народец экранировал, но мы уже договорились о поставках, так что с этим проблем не будет. Непонятно пока, где брать амброзию и туман, духи тоже молчат, но будем надеяться, что со временем найдем и их. А сейчас давай, пора за дело. Библиотека, данж, завтрак и на юга - драть задницы зарвавшимся говнюкам!

План был ясен и прекрасен в своей простоте, так что я не стала отлеживать бока дальше, а приступила к его воплощению, сразу надев доспехи, чтобы не тратить время на ненужное переодевание.

При этом визит в системное пространство библиотеки прошел… Неоднозначно. На четкий вопрос, что будет, если я активирую свиток смены расы и останутся ли у меня хотя бы персональные умения и навыки, ИИ почему-то надолго завис (минут на десять!), а затем глобус рассыпался миллионом сверкающих искорок и на его месте воплотился уже знакомый мне аспирант.

– Здравствуй, Анастасия. Объясни, пожалуйста, своё желание сменить расу. Тебя что-то не устраивает?

– В глобальном смысле меня не устраивает всё, - не стала мелочиться я. - Начнем с того, что прежняя жизнь мне нравилась намного больше. Прежняя планета, прежняя раса и даже прежняя работа. И по своей воле я бы это всё никогда не поменяла на то, что происходит сейчас.

Неприязненно хмыкнула, заметив, как насупился мужчина (м-м, да он