в обрез. Мне ведь надо вернуться на базу и вывести подлодку.

— Ребятки — у нас меняются планы. На встречу с Леоном поплывет один Ян, — я рассудил, что от Энн в помощницах толку будет больше.

— Почему⁈

— На глайдере, чтобы не сажать батареи «Нерея» и в случае чего, иметь запас хода, — добил я паренька, любящего задавать вопросы. Если вдруг Леон задумал какой-нибудь подвох, то со встречи с ним Ян мог и не вернуться. Но и не велика потеря. Квантовый вычислитель кончено же будет жаль, — Энн, вы отчаливаем на «Манте».

— Куда? — спросила девушка.

— Увидишь, — от Энн я решил ничего не утаивать, но рассказать ей все собирался по дороге к Лидии.

— И мы даже не позавтракаем? — по беззаботному тону Яна было понятно, что он никакой опасности не ощущает.

— Ты можешь успеть. Если поторопишься. И да — закажи у Леона суточные пайки. И обязательно возьми у него контакт, скажи, что мы с ним свяжемся. Энн — поплыли!

Не снимая «Нереев» мы с Энн пробежались по убежищу до стыковочного узла, опустили «Манту» и зашли в подлодку.

— У нас! Есть! Своя! Субмарина! — у снявшей шлем девушки горели глаза от восторга, пока «Манта» выползала из тоннеля. Одно дело знать, что у неа есть подлодка. И другое — сидеть в ней.

— Угу, — для меня это событие не было чем-то из ряда вон. У меня парк истребителей собственный был.

— Ты должен меня научить управляться с этой штукой! — безапелляционно заявила корш.

«Э-э! Даже не вздумай!», — завопила Альта.

Пусть вопит, сколько может. У меня на нее уже мысленный фильтр срабатывать начал, отсекающий лишнюю информацию. Но мне второй пилот, умеющий управляться с «Мантой», необходим.

«Учи давай. Не развлечения ради, а пользы для. Ты у нас помощник незаменимый, но пока без тела. А я пилотом смогу быть не всегда».

Глава 20

Даже без имплантов Энн обладала быстрыми рефлексами и развитым пространственным мышлением. Она управляла машиной чутко и умело. И отлично себе представляла окружающий ландшафт и могла провести борт субмарины буквально в нескольких сантиметрах от какой-нибудь торчавшей из песка каменюки. Ее смелые маневры заставляли Альту вскрикивать от испуга, но со временем и атлантка прониклась уважением к талантам Энн.

«Девчонка прирожденный пилот!», — признала очевидный факт Альта.

«Балбесов не держим».

«А Ян?», — хихикнула Альта.

«Он себя еще проявит», — не знаю, откуда у меня взялась эта уверенность, но я отчетливо чувствовал, что Ян нас еще удивит. И еще не раз. Причем не угадаешь, чем, плохим или хорошим.

— Лэт, впереди скала. Целый гребень. Поднимаемся наверх? Или к ним спускаемся? — оторвала меня от диалога Энн.

«Координаты ведут вниз. Вбейте их в автопилот подлодки и увидите метку», — посоветовала Альта.

Разобрались, как координаты загонять в навигационную систему подлодки, мы быстро. Для этих целей на панели управления имелась небольшая цифровая клавиатура. И как только лодка поняла, куда нам надо, на лобовом иллюминаторе появилась полупрозрачная метка.

— Точно, нам вниз, — сказала Энн утапливая рычаг управления. И послушная командам подлодка пошла на глубину.

Толща воды за стеклом начала быстро темнеть. Чем глубже, тем меньше солнечного света проходит через воду. И в этом сумраке, подводный кряж, который перед нами раскинулся, выглядел мрачно. И опасно. В отличии от полных жизни цветастых рифов, эти серые голые скалы давили на психику и вгоняли в уныние.

«Мы сейчас прямо над тектоническим разломом», — объяснила происхождение гряды Альта.

— Метка прямо за этой стеной! Мне куда плыть? — застыла Энн перед скалой.

«Кажется, я погорячилась насчет этой девки. Может руками она шевелит и умело, но у нее явно с головой проблемы. Навигация, если не заложен точный маршрут, дает метку по прямой! Ищите обходной маршрут».

Легко сказать — ищите. Как бы мы не крутились, как бы не поднимались и не заныривали — перед нами с упорным постоянством появлялись лишь растрескавшиеся скалы.

— Левее! Попробуй уйти левее! Мы кружим на одном месте!

— Как могу, так и кружу. Не нравится, рули сам! — огрызнулась Энн.

— Принимаю управление, — я перекинул рычажок на панели.

Я не был уверен, что найду дорогу до метки. Но так как время тикало, сомневаться и переругиваться с Энн было не лучшим решением. Я погнал «Манту» зигзагами вдоль скал. Поднимаясь вверх, потом смещаясь на десяток метров и погружаясь до самого дна. Тактика вроде выигрышная и метка, как издеваясь, висела перед самым носом, но подобраться ближе к ней мы так и не могли.

— Лэт! Под нами! — крикнула Энн, — там что-то есть.

Я опустил нос субмарины. Под нами расстилалось что-то непроницаемо черное. Я вывел носовые прожекторы на максимальную мощность.

— Ой мамочки! — отшатнулась Энн от иллюминатора.

Провал под нами больше всего походил на пасть. Гигантскую пасть невероятных размеров чудовища! Это после двух-трех секунд рассматривания становилось понятно, что зубы чудовища это не что иное, как острые обломки скал.

«Да это же „глотка дракона“! Не один ты решил стать наследником атлантов».

«Тебе это место знакомо?», — спросил я у Альты, — «что здесь произошло? Взрыв? Это последствия войны?»

«Взрыв, но не техногенный. Здесь на поверхность вышли большие массы магмы. При соприкосновении с водой, произошел паровой взрыв чудовищной силы. Но полость по которому лава выходила на поверхность уцелела. Чует мое сердце — нам туда».

Других ориентиров, кроме чувствительного сердца Альты, у нас не было. До встречи с Лидией оставалось менее пятнадцати минут и что-то мне подсказывало, что ослепительная красотка нас ждать не будет. Поэтому в «глотку дракона» я направился без промедления.

Даже мощные прожекторы «Манты» едва разгоняли темень перед носом подлодки. Как только мы углубились в громадную пещеру видимость резко упала. По сути я мог различать какие-то детали лишь в узком освещаемом конусе перед собой.

«Держись левее», — подсказала Альта, ­– «тут есть несколько нор, но все остальные тупиковые. Нам нужна именно та, которая слева».

— Ааа… а мы тут не заблудимся? — спросила Энн.

— Не переживай, мне Альта подсказывается, — как мог успокоил я девушку.

— Альта? А она откуда знает куда нам плыть?

— Говорит, что уже бывала здесь, — деталей я Энн поведать не мог, потому что сам их не знал. А Альта не торопилась развязывать интригу и ограничивалась лишь тем, что корректировала курс.

Я не был уверен, что смогу выбраться из «глотки дракона» на поверхность без ее помощи. На метку я уже не обращал никакого внимания, потому что полностью сосредоточился на том, чтобы не влететь в скалы, внезапно появляющиеся прямо перед самым носом подлодки. Ориентиров, за которые мог зацепиться глаз, вокруг «Манты» не было. Я вообще не представлял себе форму и размеры подземной полости, по которой мы двигались. Но ровно до того момента, пока впереди не замаячило светлое облако. Ого, а облако находилось от нас на приличном расстоянии! И виртуальная метка, которую выставила навигационная система, находилась ровно в том же направлении.

«Устал, Елагин?».

«Ни грамма», — соврал я, хотя у меня от напряжения ныла спина и слезись глаза. Однако свет вселял надежду на то, что нам не придется блуждать в мрачном царстве вечно. И что мы-таки умудримся успеть к Лидии вовремя. Я откинулся на спинку и расслабил плечи.

Но не мозги. Откуда здесь, в подводной пещере, взялся источник света? Я представлял себе, что мы с Лидией встретимся где-нибудь на нейтральной территории и обсудим ее предложения по выкупу наших контрактов.

Однако светящееся облако становилось все ближе и о нейтральной территории можно было и не мечтать.

«Узел-Три. Одно из первых наших поселений», — выдала наконец порцию информации Альта.

«Поселений⁈ Погоди, там что, город?».

«Плыви быстрее, сам увидишь. Обещаю — зрелище запомнится тебе надолго».

Я прибавил тягу, но практически тут же был вынужден скинуть ее до ноля.

— Неизвестная субмарина, немедленно заглушите двигатель и сообщите о цели прибытия во Фрипорт, — ожило радио «Манты», — или будете уничтожены.

Я заставил «Манту» зависнуть и выключил двигатели подлодки. Потом снял микрофон с панели и нажал кнопку на его торце.

— Субмарина «Манта», капитан Текео, — я решил для внушительности себя повысить, — мне назначила встречу Лидия.

Ответ последовал не сразу. И секунды ожидания были отнюдь нерадостными. Это только по догадке Альты, Лидия ждала нас в бывшем поселении атлантов. А если эта предположение неверное и к нам уже подкрадываются тупоголовые торпеды?

— Вас ожидают, — пришло короткое сообщение и Энн с облегчением шумно выдохнула, — оставляйте субмарину на стоянке и перебирайтесь в шлюз. Конец связи.

Что за стоянка? Какой