с собой Альту. Помощница она спору нет полезная, но временами может довести до белого каления.

«Ладно», — продолжил я внутренний монолог, — «я согласен — ты девушка. Но пока лишь частично, обретешь тело тогда и…».

«Козел, ты, Елагин», — обиделась девушка и замолчала. А я даже согласен был побыть немного козлом, лишь бы у меня голова перестала раскалываться от ее воплей.

Однако наш «разрыв отношений» не мог продолжаться вечно.

«Альта», — позвал я девушку, дойдя то стыковочного отсека. В реальности подлодка была намного больше, чем я себе представлял ее ориентируясь на картинку. Эта штука оказалась метров десяти в длину! И я ужаснулся — опыта управления субмаринами у меня не было никакого. Да я даже выплыть не смогу из шлюза, чтобы хоть что-то не зацепить, — «хватит дуться. Или мы с тобой проживем недолго».

«Подлодку опустить?», — слава богу, что девушку не пришлось долго уговаривать.

«Только нежно и бережно».

Дежурное освещение в отсеке сменилось на рабочее. При ярком свете стало заметно, что все поверхности в стыковочном узле покрыты толстым слоем налета. Я прикоснулся к стене и с отвращением отдернул руку. На пальцах у меня осталась мерзкая дурно пахнущая слизь. Наклонившись к бассейну, я ополоснул руку в морской воде. В этот момент над моей головой раздался адский скрежет, я торопливо отпрыгнул, чтобы падающая «Манта» не раздавила меня в кисель.

Но подлодка и не думала падать. Толстые рычаги с гидравлическими поршнями медленно опускали ее вниз. Механизмы простаивали столетиями, поэтому их работа сопровождалась жутким скрежетом. Альта права — необходимо как можно быстрее поставить в строй ремонтников убежища, пока здесь все не развалилось к чертовой матери.

Но на этот раз древние механизмы справились. «Манта» коснулась поверхности воды и застыла.

«Люк находится в корме», — подсказала Альта.

Вход подлодку имел собственный шлюз с двумя люками, внутренним и наружным. Сейчас они были открыты оба. Ширина люков и транспортного позволили бы нам перевезти тот же реактор без проблем. Но толку сейчас об этом думать и расстраиваться не никакого — я прошел по отсеку дальше и отодвинув задвижку открыл следующий люк.

Пилотская кабина имела всего два кресла.

«Садись в любое. Все функции управления дублируются», — вновь посоветовала Альта.

Кресло оказалось довольно удобным. Под правой рукой у меня находился джойстик. Под левой — пульт управления с кучей тумблеров и кнопок. Ну и как вишенка на торте — прямо передо мной на пульте красовался разъем для прямого подключения к системе управления.

Носовые иллюминаторы были заляпаны в слизи, поэтому видимость через них была нулевой.

«Нам придется на ощупь плыть? Или вода эту гадость смоет?».

«Погоди, запустим лодку, потом очистим стекла. Да и в основном ты плыть будешь ориентируясь не на них, а на камеры обзора», — ответила Альта и начала инструктаж.

Я щелкал тумблерами ровно в той последовательности, которую она проговаривала, почти не прилагая к этому процессу мозг. Один черт я пока не понимал, какая кнопка за что отвечает. Под чутким руководством Салазар, субмарина потихоньку начала оживать. В кабине загорелся свет, я слышал звуки работы и урчание каких-то запустившихся механизмов.

«Теперь синюю кнопку, она у тебя под мизинцем», — распорядилась Альта.

Как только я ее надавил, вся грязь слетела со стекла, как будто ее смахнула невидимая метла.

«Ого! Это что такое?».

«Электростатика. Ладно, хватит развлекаться. Ты плыть готов?».

Альта объяснила мне как пользоваться джойстиком. В принципе он оказался очень удобной штукой, с его помощью можно было задавать глубину и одновременно скорость движения «Мантой». В теории это выглядело довольно просто. Но вот как дело будет обстоять на практике это мне только предстояло выяснить.

«Готов!», — ответил я, максимально концентрируясь.

Зацепы, удерживающие «Манту», отошли и подлодка шумно бухнулась в воду и начала погружаться. Свет в кабине моргнул и погас.

«Альта! У нас авария⁈».

«Расслабься. Отключились внешние источники питания. Сейчас подлодка перейдет на аккумуляторы», — успокаивающе ответила Альта, но меня посетила одна страшная догадка. За столетия простоя «Манты» ее батареи рассыпались в труху. И сейчас подлодка бесконтрольно погружается… а куда она собственно погружается⁈ Я начал дергать ручку управления, но подлодка на мои судорожные движения никак не реагировала.

«Успокойся говорю, мы сейчас все равно пойдем на автопилоте».

«Куда пойдем⁈».

«На поверхность. Через тоннель», — пояснила Альта.

«Манта» оказалась вполне работоспособной. Сами собой зажгись прожекторы, высвечивая матовую поверхность стен тоннеля. Тихо запел двигатель и «Манта» пришла в движение. Как же плавно она шла! Если бы не взгляд в иллюминатор, то я совсем бы не ощутил движения.

«Приготовься принять управление на себя. Вон тот тумблер от себя и… поехали!».

Мы вынырнули из тоннеля, я сдвинул рукоятку чуть правее и «Манта» с готовностью отозвалась на мое движение.

Восторг! Истинный неописуемый восторг! Вот что я испытал от управления этой махиной, которая на оказалась очень отзывчивой в управлении. Как будто игрушку ведешь, а не многотонную махину. Честно говоря, я ни разу не был так счастлив с того момента, как оказался в новом теле. Увлекшись, на быстром подъеме, я пробил воздушную пленку и вынырнул на пару метров как какой-нибудь дельфин! Правда назад в оду я бухнулся шумно и с ощутимым ударом.

«Эй! Аккуратнее! Не угробь лодку!», — завопила Альта.

Но и без ее криков я решил, что с подлодки испытаний на сегодня достаточно.

«Плывем обратно. Автопилот как включить?».

«Он сам включится, при заходе в тоннель».

Мне бы еще в него зайти. Скакать по отрытым водам это одно, а вот попасть в тоннель, который ненамного больше самой подлодки, это задачка посложнее. Однако зря я себя накручивал — «Манта» была спроектирована так, что ею мог управлять и ребенок. Правда я и пяти процентов от ее возможностей не задействовал. Сонаром не попользовался, вооружение не пощупал. Но в тоннель я прошел гладко и без задоринки.

Захваты сначала поймали «Манту» и подняли до уровня поверхности. После того, как я из нее вышел, гидравлика подняла субмарину под потолок.

«Как ощущения?».

«Роскошные», — честно ответил я, — «спасибо за подаренное удовольствие».

«О дааа, за удовольствием это всегда ко мне!».

Пока я выписывал на «Манте» фигуры высшего пилотажа, Ян успел вернуться на базу. И не с пустыми руками — он набрал целый морской коктейль! Существ в раковинах, с щупальцами, с чешуей и клешнями. Причем припер он это все великолепие прямо в жилой блок — я забыл ему сообщить, как найти кухню.

— Ты куда пропал? Я хожу, ору, ответа никакого. Заблудился пару раз! Куда мне это все добро нести? — Ян из куска ткани сделал импровизированный мешок, в который и набил всю пытающуюся разбежаться живность.

Альта, без всяких слов, высветила на стене жилого модуля зеленую стрелку.

— Вот. Желаю не заблудиться, — кивнул я на стену.

«Я могу ваши церебралы подключить к внутренней коммуникационной сети. И не надо будет больше орать, чтобы друг друга услышать».

«И чего ты это раньше не сделала?».

«Я все время забываю, что у вас у всех проблемные импланты. Мы этой системой не пользовались, так как наши импланты связывались напрямую. Чтобы подключиться, скажите слово „вызов“. Громко и четко. Автоматически включатся микрофон и динамики».

— Если я тебе буду нужен — ори «вызов»…

Автоматика сработала четко. Система связи включилась. И дальше моим словам вторило исходящее от стен эхо.

—…и мы тебя услышим, — продолжил я по аккомпанемент своего же голоса.

— Вызов! Раз-два-три… прикольно! — Ян обрадовался эху как ребенок, — ладно, я на камбуз. Как жрачка будет готова — свистну.

«Скажи, а мы можем связаться с Энн?».

«Волнуешься? Переживаешь? Я бы тоже переживала. У нее такая грудь…».

«Альта!».

«Ну чего, правда ведь потрясающая?».

«Связь будет?».

«Ты сухарь. Если „Нерей“ находится пределах досягаемости коммуникационных систем, то будет. Вызвать?».

«Давай».

Сеанс связи прошел успешно. Энн сообщила, что забрала оба «Нерея» и находится на пути к базе. Плыть с ними в обнимку было не очень удобно, поэтому девушка сообщила, что задерживается.

Я ожидал, что Ян все пойманное им закинет в одну кастрюлю, а потом вывалит гору сваренных морепродуктов прямо на стол. Но он смог удивить и красиво сервировать стол, разложив приготовленное по отдельным тарелкам в красивые пирамидки, круги и спирали.

— Ты просто кулинарный художник какой-то! — пришла в восторг от увиденного Энн.

Я думал, нашего бойкого друга было невозможно смутить. Но от похвалы девушки он вдруг покраснел, как им же сваренный лобстер.

— Я дома всегда готовил, — тихо и как бы стесняясь произнес он, — для семьи. Да вы садитесь, пробуйте.

Из напитков у нас была только опресненная вода. Из соусов и специй только