– Ладно, мне пора, – снова заговорила Зои. – Хотела помочь Симоне убрать оборудование.

– Похоже, она уже и не такая вульгарная, – поддразнил ее Матьё.

– Честно признаться, она очень милая! – пожала плечами Зои.

Заказ Богу

Когда слоны веселятся, муравьи умирают.

Лаосская поговорка

– Ты уверен, что все будет в порядке? – спросил Тео, давая последние указания Киллиану.

– Конечно, не нервничай, это несложно.

– И я ему помогу, – сказала Симона. – Я хорошо знаю дом.

Когда ребята рассказали о сюрпризе, который они придумали Тео на день рождения, Мало сразу же согласился. Самым трудным оказалось убедить его уехать из отеля во второй половине дня, чтобы все устроить в его отсутствие. Мало подумал, что стоит обратиться к Сарожу, чтобы тот помог им организовать катание на слонах. Тео должен был проверить, насколько это увлекательно, и решить, включать ли подобное мероприятие в экскурсионную программу отеля.

Фуэнг принесла корзины с фруктами, которые она поставила под ноги молодым людям, усевшимся в кузове пикапа.

– Я же просил вас ничего не готовить! – расстроился Мало.

– Да это пустяки, – прошептала старушка, втянув голову в плечи.

Это было сильнее ее. Ей нравилось заботиться об окружающих, следить за тем, чтобы всем всего хватало. Но Мало о ней беспокоился, ему казалось, что она как-то особенно устала за последние несколько дней.

Один из инженеров вытащил из корзины банан, остальные последовали его примеру.

– Видишь, они уже проголодались!

Мало закатил глаза. Он поцеловал Фуэнг в лоб на прощание и сел сзади рядом с коллегами. Зои села впереди рядом с Тео и прижалась к нему.

Три такси около часа ехали по асфальтированной дороге, потом съехали на грунтовую и углубились в лес. Дорога петляла по лесу около десяти километров, прежде чем достигла лагеря.

Сарож пожал руку главному погонщику и представился команде. Максим уже запустил дрон, на который слоны реагировали довольно нервно. Они раздраженно махали хоботами и явно готовы были его растоптать. А погонщики, восседавшие у них на шеях, с интересом наблюдали за летательным аппаратом.

После перекуса организатор предложил им опробовать, каково это – кататься на слоне. По очереди каждый человек из группы взбирался на специальную платформу, которая поднимала его до уровня спины животного, а потом садился в люльку. Погонщики слегка ударяли слона палкой по уху и понуждали его таким образом идти вперед.

Тео хотелось пережить это приключение вместе с Зои, поэтому он потянул ее за собой, а Мало устроился рядом с Сарожем.

Слоны шли друг за другом по грунтовой дороге вдоль реки. При переходе через ручей погонщики затеяли водную битву: по их приказу млекопитающие запустили хоботы в воду, втянули в себя по несколько литров и начали поливать этой водой друг друга. Мало видел, что Сарож веселится, как ребенок, и в свою очередь включился в игру, показывал тайцам, кого поливать.

Прогулка возобновилась. Мало гладил ногами грубую шкуру своего слона, напоминавшую кору дерева, испещренную трещинами. Жесткие волоски животного кололи пальцы на ногах. Сарож вывел его из задумчивости, указав на деревья вдалеке:

– Смотри… макаки!

Новость распространялась от слона к слону. Максим запустил дрон в сторону обезьян, но они исчезли в тот же миг. Сарож расхохотался, увидев это.

Мало спросил у Сарожа, что его так рассмешило.

– Смеяться – это здорово! Значит, тело не в состоянии удержать переполняющую тебя радость.

– Ты выглядишь счастливым.

– Жизнь никого не щадит, и я не исключение, но любые испытания можно преодолеть.

– Мне все еще трудно ощущать себя счастливым, преодолевать свои страдания.

– Некоторые раны не лечатся даже временем, однако боль становится легче терпеть. Если ты не можешь ощущать себя счастливым, закажи себе счастье, – заговорил загадками Сарож. – Бог доставит его тебе.

– Сейчас больше, чем когда-либо, я готов стать верующим, но вряд ли Бог ответит на мои молитвы теперь, когда Его не было рядом так долго, – усмехнулся Мало.

– Не нужно ни о чем Его молить. Просто сделай заказ и не сомневайся, что тебе его доставят. Это как в ресторане. Ты ведь не задаешься вопросом, вернется ли официант с блюдом, которое ты заказал, ты просто общаешься с друзьями и ждешь, когда тебе принесут еду.

– Это правда, – согласился Мало.

– Часто достаточно просто изменить отношение, чтобы испытать радость. Поэтому улыбнись. На самом деле. Улыбнись. Ничто не имеет значения.

– Даже смерть?

– Смерть – это часть жизни. Без смерти не существовало бы и жизни. Страдаем мы не из-за самой смерти, а от страха перед ней. Как только мы отдаляемся от идеи страдания и неизвестности того, что будет после смерти, мы перестаем ее бояться. Кстати, если бы мы были уверены, что со смертью приходит счастье и благоденствие, неужели ты думаешь, что мы бы ее боялись?

– Нет… ну не знаю.

– Конечно, нет. Мы все были бы готовы умереть!

– Мне плохо просто оттого, что мы об этом говорим.

– Но почему ты веришь, что Бог отправит нас в ад после земной жизни?

– Никто оттуда не возвращался. Хотя бы из-за этого можно немного понервничать.

– Ты видишь только то, во что веришь!

– Ты хочешь сказать, что я верю только в то, что вижу?

– Нет, ты все еще используешь разум, чтобы что-то понять. То, что я тебе объясняю, выходит далеко за рамки этого. Дыши, закрой глаза и слушай.

Раскачиваясь взад и вперед на спине слона, Мало повиновался.

– Ты видишь только то, во что веришь, – медленно произнес Сарож. – Рассудок работает с памятью. В тот момент, когда ты воспринимаешь какое-то событие, оно уже позади. В нашем восприятии присутствует нечто, о чем мы даже не догадываемся; на него часто влияет пережитый опыт.

Мало уставился на собеседника.

– Для меня это сложно. Прости, Сарож. Я не понимаю, что ты пытаешься мне сказать. Я стараюсь понять чувствами, но и это не получается.

– Открой свое сердце и не пытайся анализировать, правду ли я говорю. Признай, что, возможно, существует нечто большее, чем привычный тебе образ мышления.

Мало вдохнул, затем выдохнул три раза.

Молодой таец говорил медленно, подыскивал подходящие фразы, чтобы объяснить необъяснимое.

– Мои слова – результат предшествующей мысли. Когда я их произношу, они – уже прошлое.

Сарож махнул рукой на прощание улетевшим в небо словам, потом достал из рюкзака банан.

– Посмотри на этот банан. Чтобы увидеть его, мы обращаемся к нашим знаниям, к тому, что мы о нем знаем. Иначе мы не смогли бы даже понять, что это банан. Время, которое мы тратим на интерпретацию и восприятие, отделяет нас от