– Крутятся в голове?

– Да, – кивнул Олег.

– На посту у тебя хватит времени подумать. Ты работаешь двенадцать часов, смена в шесть утра.

– Спать нельзя?

– А ты сам как думаешь?

Олег не ответил.

Он удивился, как долго кружит автобус по городу – от центра отъехали уже далеко, теперь продирались между хмурых кирпичных зданий; мимо стен, разрисованных графити; мимо толстых заводских труб, прицелившихся жерлами в низкое темное небо. Почему-то сделалось страшно.

– Скоро приедем, – пообещала Жанна, словно уловивив его настроение.

Жутковатые замызганные кварталы остались позади, снова появились зазывающие огни магазинов, толпы прохожих и сбившиеся у перекрестков стада машин. Стало легче дышать. Водитель притормозил возле красивого девятиэтажного дома.

– Вот мы и на месте, – Жанна поднялась с кресла и направилась к открывающейся двери. – Пойдем, новичок.

Олег выбрался вслед за ней в искрящийся морозный воздух, наполненный ровным гулом огромного города. В подъезде дома, куда провела его Жанна, за обуродованным столом сидел охранник в форме «Страж-Мастер». Он живо поднялся с места и протянул начальнеце тетрадку, в которой она написала что-то быстрым почерком и вернула, поставив подпись. Количество расположенных на столе селекторов, компьютерных экранов и кнопок неизвестного назначения вызвало легкую панику, но сменять охранника не пришлось – Жанна некоторое время побеседовала с охранником провела Олега дальше.

Кругом царила почти стерильная чистота. Олег фиксировал взглядом фрагменты обстановки – пол, покрытый толстым зеленым ковром; стены украшенные космогоническими барелефами; потолки со светильниками, напоминающими декорации из фильма о далеком будущем. Боковые ответвления коридора пересекали его под разными углами, далекими от привычной прямоугольной планировки. Иногда стена прерывалась дверями с табличками: «Сауна», «Бильярд», «Боулинг», «Бар». Из-за них не доносилось ни звука.

Коридор тоже был пуст, поэтому Олег вздрогнул от неожиданности, когда из бокового ответвления выехала велосепедистка лет четырнадцати на сверкающем кроссовом велосипеде. Как ни в чем ни бывало она обогнула охранников и быстрее крутанула педали, лихо заложив вираж в другой коридор. Некоторое время еще слышался цокот велосипедной цепи, затем все тихо. Жанна на это вообще никак не отреагоровала.

– Служебный лифт, – она указала на отделанные под дерево двери. – Пользоваться только им. Парадный лифт закрыт для тебя даже на случай пожара.

Олег кивнул и шагнул в ярко освещенную кабину. Чувствовал он себя несколько подавленным, как в детстве, когда отец возил его на экскукрсию в Петродворец. Все вокруг казалось вызывающе дорогим и по большей части бессмысленно огромным.

Лифт поднял их на седьмой этаж и Жанна снова вывела Олега в коридор. Здесь боковых ответвлений не было вовсе, а дверей оказалось намного больше. Перед каждой прямо на зеленом ковре были отпечатаны белые цифры, по всей видимости означающие номер квартиры. Под ручками дверей вместо замочных скважин виднелись узкие щели для приема магнитных карт.

– Нам сюда.

Жанна указала на четвертую от лифта дверь, и сняв с пояса портативную рацию, добавила:

– Смена. Открывай.

Щелкнул магнитный замок, и она первой переступила порог.

Олег ожидал увидеть большую квартиру, но все же не столь огромную. Она больше напоминала палату дворца, нежели жилье современного человека, посреди обширного круглого холла журчал фонтан в форме каменистого водопада, а двери других помещений располагались по окружности через равные расстояния. Одна из них распахнулась, выпустив в холл парня младше Олега, одетого в форму охранника.

– Новенький? – спросил он у Жанны.

– Да. Знакомься. Это Олег, отныне он будет тебя менять.

– Очень приятно, – улыбнулся парень. – Меня зовут Яков. Жанночка, за палку и газ я уже расписался. Можно отваливать?

Он снял с правой руки браслет из темно-синего пластика и положил на стол.

– Подожди, сейчас автобус подъедет. – Жанна взяла браслет и покрутила его в руках.

– Мне сегодня в другую сторону, – отмахнулся парень.

– Как хочешь, – пожала плечами Жанна.

Яков махнул рукой и вышел из квартиры, захлопнув за собой дверь. Часы у стены клацнули, звучно отыграли мелодию курантов и пробили восемь.

– Пойдем, – начальница направилась в комнату, видимо предназначенную для охраны. – Это помещение в твоем полном распоряжении. Здесь есть отдельная душевая и туалет, небольшая кухня, она же столовая.

Олег шагнул вслед за ней, осматривая отведенное ему пространство. Удобств здесь оказалось более, чем достаточно – стереосистема, телевизор, видик, полные коробки дисков, компьютер, холодильник. Олег распахнул дверцу, обнаружив внутри пищевое изобилие.

«Я случайно не в сказку попал?» – с усмешкой подумал он.

Ни дивана, на какой либо кушетки в комнате не наблюдалось, видимо охраннику запрещалось не только спать, но и лежать. Зато кресло возле журнального столика выглядело очень удобным, а у компьютерной стойки пристроился специальнный стул с гидравлическим амортизатором..

– Ты можешь выходить отсюда и осматривать помещения, – оъяснила Жанна, – но тебе запрещается пользоваться любыми предметами и оборудованием за этим порогом. В общем-то других обязанностей у тебя нет. Сидишь, сторожишь квартиру, иногда отвечаешь на вызовы рации. Это контроль, чтобы ты не унснул. Здесь кнопка, которой ты откроешь дверь по прибытии смены. Порядок очень простой – я выхожу из лифта и сообщаю о смене по рации, ты нажимаешь кнопку и встречаешь меня со сменщиком.

– Я не знаю как пользоваться рацией.

– Ничего сложного, – Жанна протянула ему браслет, оставленный Яковом. – Нажимаешь вот эту кнопку и говоришь, отпускаешь и слушаешь. Твой позывной «Каштан-22». На микрофоне написано.

– Ух ты какая штука! – оценил передатчик Олег.

– Основная станция здесь, в кабинете. Есть громкая связь, Жанна щелкнула тумблером. – А этот браслет ты носишь всегда с собой.

– Ага. А от кого охранять-то квартиру? – спросил Олег.

– Скажу тебе, что этот пост скорее формальность, чем рациональная необходимость. С точки зрения фирмы логика очень проста – нам платят, мы охраняем. С точки зрения клиента, ему хочется ощущать за квартирой постянный надзор. Он имеет право получить этот надзор за собственые деньги?

– Вполне, – согласилася Олег. – В общем, ночной сторож.

– Теперь самое важное, – голос начальницы приобрел невыраженную ранее серьезность. – В автобусе я сказала, что квартира будет пустой, но все изменилось. Ее должны были освободить днем, однако не успели.