class="p1">Когда Эдди внезапно сам вышел из цифрового анабиоза, Чес вначале обрадовалась:

— Наконец-то! Ну ты как? Все хорошо? Щеночек?..

Но это был не ее щеночек. Это был гребаный голодный волк из сказки про Красную Шапочку! Он смотрел на Чес этими своими разными глазами, и будто не видел. Или видел что-то совершенно иное — мясо, кости, искусственно выращенное тело, мозг? Чего именно жаждал Зверь, Чес не знала. Она просто беспрестанно била его по рукам, пытаясь вывернуться из захвата, и кричала:

— Эдди! Эдди, пожалуйста… что ты… Эдди! Это же я — Чес! Я!.. Прекрати!..

Он больно сдавил ей челюсть, лишая возможности издавать звуки. Чес слышала внутренним слухом, как скрипят кости под жесткой хваткой его пальцев, а потом вторая рука Эдди сжалась на ее шее, и мир поплыл без всякого трип-чипа. Кислородное голодание мозга, сладкое пьянящее удушье… скоро в дело вступит режим регенерации, не давая ей возможности умереть от руки ее любимого ужасного зверя. Это даже в чем-то грустно, отстраненно размышляла Чес, глядя в голодные глаза Эдди, ее лишили такого исключительного почти извращённого удовольствия. И именно сейчас, глотая пережатым горлом слезы, ей захотелось сказать эти страшные слова. Но, когда кто-то пытается разъединить твои челюстные связки, говорить вслух весьма затруднительно.

Иголочка-мысль билась в броню его сознания, подтачивая собственное острие: «Эдди… Эдди… Я люблю тебя, люблю. Люблю-люблю-люблю!». В ее воображении иголочка трескалась и погибала, но погибала в чувстве глубокого счастья.

Потом Эдриан вдруг остановился. Очнулся. Но уже познавшим себя не-человеком. Конструкт. Синтетик, почти как и она сама. Такая дикость — Эдди не человек в привычном понимании! Просто дикость… которая, впрочем, объясняла, почему Чес не могла его взломать. Мозг Эдди был слишком сложной конструкцией для ее ментального таланта. Наверное, умельцы «Аллегро» еще не придумали такого суперсолдата… Другой вопрос, кто придумал Эдди?

— Мне все равно, будь ты хоть робот. Это же мой Эдди!

Глупый щеночек. Он в самом деле думал, что ее это напугает? Цифровой зверь… Да потом он снился ей в ужасно возбуждающих снах! Начиналось все, конечно, как жуткий кошмар — Чес бежала по черному тоннелю без пола, стен и потолка, в такую же черную неизвестность, а пространство за спиной стремительно заполняли строчки мерцающего кода. Чувство неминуемой гибели холодило под кожей, стягивало узлами жилы. Когда Чес, обессиленная бегом, остановилась, код заструился по ее коже, проникал глубже через поры, нос, рот и уши. Но цифры были лишь предвестниками беды, беда явилась позже в облике ее милого Эдди, с ног до головы испещренного неоновыми лентами кода. Это был он и не он одновременно. Это был голод, поглощающий все, до чего дотрагивался. Это был монстр, алчущий распространения. И он выбрал для этой миссии ее тело.

— Похоже ты… стонала во сне? Что тебе снилось? — допытывался Эдди на следующее утро.

Великая Хель, когда же она уже разучится краснеть?

— Ничего, — сдавленно пробурчала Чес, уткнувшись лицом в колючий мех, пахнущий теплом их тел.

— Ничего?

— Ничего! Просто ничего…

Квинт стянул с нее меховое покрывало, и вдруг навалился сверху, выбивая воздух из легких.

— Эдди!

Горячий шепот в шею:

— Если не расскажешь, я придумаю сам.

— Там… там нечего рассказывать! Просто… какой-то ужастик…

— От ужастиков не стонут, девочка. Хотя… зная тебя… Рассказывай.

— Отстань! — Смеясь, Чес дернулась, пытаясь скинуть с себя эту здоровенную тушу. — Мой сон — мое личное дело! Понял?!

— Понял. — Эдди усмехнулся, а потом приподнялся на локте, чтобы просунуть руку ей под живот, и скользнул пальцами между ног. — Какой возбуждающий ужастик…

— Прекрати! Прекрати…

— Что тебе снилось? Это?

— Нет!.. Нет…

— Или это? — Палец вошел в нее на всю длину, и Чес прерывисто выдохнула. — Признавайся.

— Пожалуйста…

— Если не расскажешь, — повторил он, — я придумаю сам.

Палец медленно задвигался в ней, Чес едва дышала от нехватки воздуха и возбуждения. Сладкий плен.

— Там просто… просто… ты… и я… мы…

— Ты и я, понял. Теперь конкретнее. Мне нужны подробности.

— М-м-м…

Было ужасно стыдно, как в первый раз. Палец с хлюпающим звуком выскользнул из нее, потом была пара минут тишины и возни внизу. А потом что-то горячее и твердое уперлось ей прямо в зад.

— Может, это?

«Анальный секс! Прекрасно! Не останавливайтесь», — раздался в голове радостный голос Эн, и Чес заверещала:

— Нет-нет-нет, не это, не это!

Эдди тихо смеялся ей в шею, пока Чес пыталась затолкнуть обратно скачущее в горле сердце.

— Не бойся, дурочка. Я же шучу.

— Очень… смешная шутка…

— Расскажи. — Эдди поцеловал ее за ухом, пуская по телу волну пьянящей дрожи, а потом снова ожог стыда: — И я обещаю не трахать тебя в задницу. Сейчас.

Чес взвыла:

— У-у-у, ты невыносим… — Член уперся ей в промежность, и это сейчас тоже чувствовалось угрозой. — Ладно! Ладно… мы… ты… там был твой цифровой зверь… он хотел поиметь меня, чтобы… распространиться… я пыталась сопротивляться! Правда…

— Но тебе нравилось?

— У-у-у…

— Чес? Ответь.

— Да…

И почему в мех нельзя зарыться целиком? Может, если усерднее скрести пальцами, что Чес и делала все это время, придавленная телом Квинта, можно докопаться до кроличьей норы и провалится следом за Алисой. Но Багряный Зверь и там достанет, она знала.

— Да-а, Чес… и все-таки ты поехавшая, — сказал и тут же вошел в нее, словно вынося последний приговор. Чес протяжно застонала… такой восхитительно неотвратимый приговор.

Потом она еще несколько минут млела на шкурах, пока Квинт заваривал этот свой любимый горький кофе. На завтрак были блинчики и серьезные разговоры.

— Мы крепко заявили о себе. — Эдди размышлял вслух, отхлебывая из стаканчика бодрящую тьму. — Дальше будет только хуже. — Он вдруг посмотрел на Чес, и Чес постаралась сделать лицо серьезным, насколько это позволяли набитые блинами щеки и клубничный джем на губах. — Нужно подготовить тебя.

— Но я… — Она быстро прожевала и проглотила. — Разве я не готова? Эн тренировал мою иголочку, и в режим я теперь могу входить сама…

— Я успел бы сбегать туда-обратно по 66-ой трассе, пока ты перезаряжаешь пушку.

— Бу! — Чес снова взялась за блинчики. Блинчики на завтрак — это вкусно, а серьезные разговоры — нет.

С этого момента в их дневное расписание, где-то между патрулированием Подземья, мародерскими вылазками и сексом, вклинились тренировки с оружием. Чес не понимала. Она и так неплохо научилась стрелять за все это время. Да, не быстро, но стрельба — это вообще не самое главное, ведь у нее есть иголочка! Она куда стремительней и опаснее. Но Квинт настаивал — мозгу тоже иногда нужно отдыхать. После серьезных схваток