Катька уже знала, как поступит! Но об этом она никому не собиралась рассказывать. Даже Виталику, примчавшемуся с перехода как раз вовремя, когда договор с Рыцарем был уже заключен. Осталось узнать, что будут делать мальчишки.

– Зачем делать? – медленно заговорил Юрик. – Наделали уже! Мы просто встретимся с Каблуковым, поговорим. Нехорошо, когда у одного все, а у остальных ничего. Правильно, мелкие?

Мелкие дружно закивали. Мармеладина у того, что на полу, печально согнулась.

– Вот и я говорю, – качнулся на мяче Виталик. – Нехорошо.

У Катьки было свое представление о том, что такое хорошо, но она его озвучивать не стала.

– Пошли! – поднялся долговязый. – Малышня! Резко подорвалась!

Мелкие встали перед долговязым по стойке «смирно». Виталик свалился с мяча.

– Куда? – осторожно спросила Катька.

– На кладбище! – потряс бутылкой долговязый. – Сейчас позвоним Каблуку, забьем стрелку. Он наверняка около колумбария топчется. Желания загадывает. Порушим ему малину.

Мелкие рванули к выходу. Катька попятилась к матам, благо места тут было много.

– Я не пойду, – прошептала Катька. – Мне нельзя.

– Ходить? – уточнил долговязый.

– На кладбище. Я маме обещала. Не могу сейчас врать.

Мелкие просунули головы в дверь, сокрушенно повздыхали.

– Везука, – протянул на класс старше.

– Все равно ты с нами, – отрезал долговязый. – По дороге решим, что делать.

И они решили: посадили Катьку в кафе «У Аллы». Та самая стекляшка, что стояла напротив остановки почти вплотную к кладбищенской стене. Соседняя дверь вела в магазинчик ритуальных услуг. Но на ней висел замок. А тут было открыто. Даже двое посетителей было – мужчина и женщина. Буфетчица сурово посмотрела на их ввалившуюся компанию. Терпеливо приняла заказ на чай и бутерброд, уплыла в кухню. Долговязый сунул Катьке деньги.

– Никуда не уходи. Жди нас!

Пацаны ушли, один Виталик еще какое-то время топтался рядом, улыбался в грязные витринные окна.

– Ты не волнуйся, – бормотал он. – Мы все исправим. Я днем в школе твою подругу видел. Она хотела к тебе прийти, кричала, что она виновата в том, что происходит, что непременно все исправит, сделает правильно. Нарассказывал ей всякие ужасы. Ну, про ворон, про Черного Рыцаря. Пуганул, чтобы дома сидела, не вылезала. Такого наплел! Мрак. Она чуть на пол не брякнулась. Не сунется пока.

– Врун, – утомленно пробормотала Катька.

Судьба Ириски ее сейчас не волновала.

– Подумаешь, – пожал плечами Виталик. – А ты все равно везучая.

Катька посмотрела вопросительно. Не замечала за собой таких качеств.

– Другие сразу ломаются. Пугаются там… А ты – ничего… Подумаешь – вороны. Смотри, и Рыцарь тебя не тронул. Везука…

Он пошел на выход. Ногами несколько раз задел ножки стульев. Легкая мебель гремела, подпрыгивала. На грохот выглянула буфетчица, открыла рот, чтоб крикнуть. Но Виталик уже втянулся в дверь. Споткнулся на пороге.

Катька придвинула к себе чашку. Чай был круто заварен. По белому обливному краю бокала тянулась цепочка сердечек, подхваченных желтой лентой. Дурацкий рисунок.

Скрипнул стул, заставив Катьку вздрогнуть. Кто это? Женщина, мужчина?

Женщина сидела у окна, спрятав лицо в платок. Черное пальто и черная накидка на голове. Грустила, но бесшумно. Еще был длинноногий мужик, что-то сосредоточенно ищущий в своем телефоне. На столе у него стояло какое-то спиртное, ломтики лимона на блюдце. Но ни к тому, ни к другому он не притрагивался, увлеченно тыча пальцем в экран. Ноги вытянул в проход, довольно хмыкал. Катька на мгновение позавидовала, потому что ее сегодняшний телефон оставлял желать лучшего. Хотелось также тыкать в экран пальцем. Легко. Приятно. Привычно в конце концов.

Опять скрип. Словно стул чуть протащили по кафелю.

Катька оглянулась.

Странное кафе. Все замерли, как в кинокадре. И день сегодня тоже странный. Сначала вороны. Потом Виталик. Интересно, долговязый и правда думает, что Шуз станет с ним разговаривать?

Теперь слово не за Денисом с его кроссовками. Теперь в бой вступит сам истукан.

Только бы Рыцарь сдержал слово. Только бы не подвел.

Катька перевела взгляд на мужчину. В душе трепыхнулась надежда, что это Рыцарь, что он пришел по их уговору. Но нет, морщины, сотовый, лимон в блюдце – на Рыцаря мужчина был совсем не похож. А сидящая женщина… Под вуалью не видно лица, но на девушку в белом никак не тянет.

Скрип.

Пузырьки в стакане женщины вяло тянутся к поверхности. Мужик качает головой. Тычет пальцем в экран. Улыбается. Лицо узкое, глубокие морщины, сухой рот.

Если Рыцарь ее обманет, как обманывал всех и всегда, то что будет делать Катька? Ей тоже придется обманывать? Кого? Маму? Ириску?

Отпила чай, придвинула к себе блюдечко с бутербродом. А бутерброд не простой, с красной рыбой. Оранжевый кусочек лоснится жиром, желтый след масла прикрывает хлеб. Над кружкой курился дымок. Черенок ложки ломается, входя в чай. Сахар уже насыпан. Сахар уже размешан. Катька представила, как будет вкусно. Бутерброд с рыбой и сладкий чай. Отлично! Время она проведет не зря.

Скрипнуло.

Никто не шевелился. Все застыли, как статуи на кладбище. Если кто-то здесь и двигал стулья, то был… невидим? Нет, не невидим… Все очевидно, только Катька еще не заметила.

На душе у Катьки похолодело. Она отложила бутерброд. Почему она с пацанами не пошла? Все интересное там происходит. С Шузом договорились на шесть. Сейчас шесть пятнадцать. Беседа в самом разгаре. Может, долговязый бьет Шуза и тот обещает все исправить? Освободить Катьку от проклятья, разобраться с истуканом, отказаться от своего желания? Он ведь знает, как. Денис хитрый, он все знает. А тем более он знает, как обвести доверчивых пацанов вокруг пальца. И он это сделает. Пообещает и не выполнит. Скажет, они и поверят…

Дверь между кухней и прилавком украшена странными висюльками во весь проем. Они тихо шелестят, когда буфетчица ходит туда-сюда. Длинноногий мужик поднимает голову на каждое ее появление. Он тоже чего-то ждет.

Шелест. Катька откинулась на спинку. Дышать стало тяжело. Зачем она сюда пришла? Давала маме слово не ходить, а сама явилась под стены кладбища. Если кому-то захочется ее найти, далеко идти не придется. И где же Рыцарь? Почему он не появляется? Он же обещал!

– Не… надо… было приходить… – через всхлипывания произнесла девушка у окна. В черном.

Мужик за столом шевельнулся, удобней переставил ноги.

– А почему истукан? Откуда он взялся? – прошептала Катька.

Мужчина положил на стол телефон, подтолкнул пальцем к краю, поднял лицо. Он был даже симпатичным. Волосы упали на лоб. Черный длинный плащ.