Не став слушать более, Настя сорвалась с места. На бегу она надела шляпку, приподняла подол и нагнала возлюбленного прям у дверей дома.

-Это правда? - запыхавшись, вопросила она, загородив собою путь.

Иван с удивлением смотрел в прослезившиеся глаза любимой и не мог понять сей обиды.

-Ты любовник Татьяны?

-Что? - возмутился он во всеуслышание. - Что за бред?!

-Прислуга видела, как вы целовались, - рассказывала Настя, поведав обо всём, что сейчас узнала.

-Поверь мне, в тот момент, когда, - не успел договорить Иван, как на двор вышла взволнованная Татьяна:

-Я была с Владимиром! - сразу заявила она. - Перепутала служанка моя, верно? - бросила она строгий взгляд на подошедшую за Настей служанку.

-Не видела я сего господина в лицо, а лишь со спины, - присела та с виноватым видом. - Простите, барыня.

-Пошла прочь! - указала на дом Татьяна и проследила её спешный шаг, пока та не исчезла из вида.

-Случайно услышала ваш спор сейчас и не смогла терпеть сего обмана, - пояснила Татьяна.

-Ты... с Владимиром... Александровичем? - удивилась Настя.

-С Протасовым? - добавил не менее удивлённый Иван. - Он же предатель, враг...

-Он раскаялся во всём и желает помочь. Жаль мне его, - виновато смотрела Татьяна, собравшись уйти в дом. - Да и вы простите его,... меня. Чуть счастье вам не сломалось...

Татьяна ушла в дом скорее, оставив влюблённых наедине, и те, ничего больше не говоря, прижались друг к другу крепче, осознавая вновь, как хрупко счастье и как надобно его особенно охранять...

* - Г. Р. Державин, 1770 г.

Глава 43

-Чудесный мир искусства открывается здесь! - с восхищением говорила Татьяна, когда карета, в которой она с Иваном и Настей приближалась к театру. - Декорации, шум, антракты, а самое главное — труппа. Актёры самые лучшие, поверьте! И спектакль особенный.

-Особенным был и прошлый спектакль, - строго заметил Иван, поймав удивлённые взгляды обеих спутниц.

-Что? - пожал он плечами. - Были в театре позавчера. Зачем снова сюда? Какая-то интрига плетётся?

-Я письмо получила от Владимира Александровича, что надобно быть здесь в театре, что здесь решиться может судьба, - призналась с волнением Татьяна. - А спектакль особенный... Расстроенная семья острожками и подозрениями. Эту пьесу написала наша государыня не так давно. Актёры старались. Будет интересно.

-Интересно, зачем нас позвал сюда этот предатель? - выругался в сторону Иван и взглянул за окно, где у театра уже было множество карет и людей.

Там же остановился и их экипаж. Так же они прошли в фойе. Проходя мимо богато одетых кавалеров и дам, Настя несмело опустила взгляд, следуя за Татьяной, держась под руку с возлюбленным. Только позади послышались недобрые слова:

-Это ещё кто такая? - послышался голос молодой особы, что стояла с подругой и молодым человеком в стороне.

Они проводили наблюдательным взглядом проходящую мимо Настю с её спутниками и тут же принялись обсуждать...

-Говорят, невеста Салтыкова Александра, - усмехнулся кавалер.

-Совсем уже... Какая кукла... Выбор пал на столь невзрачную, - нахмурилась другая девушка рядом. - Получше не могли выбрать?

-Салтыковым грозит немилость, так что выбирать ему..., - сказал кавалер, и дальше Настя не слышала.

Она прошла со своими спутниками за бордовые шторы на балкон. Сразу открылся прекрасный вид на большую сцену и зал внизу, где уже почти все кресла были заняты зрителями. У каждого имелся свой бинокль и восторг от предстоящего спектакля...

-Как всё же здесь красиво! Не устану говорить, - с восхищением молвила Настя, сев в кресло, что придвинул возлюбленный и встал рядом, но за радостью от красоты вокруг Татьяна замечала встревоженность.

Настя достала из сумочки, что свисала на запястье, амулет отца и прижала к груди.

-Прошу прощения, - тут же к ним на балкон вошёл прибывший Владимир. - Добрый вечер!

Он одарил ручки дам поцелуями и кивнул гордо взирающему в ответ Ивану.

-Я не один, если позволите, - улыбнулся он и взглядом указал в сторону балкона напротив, где только что устроились сидеть Бецкой и некая юная особа.

-Что,... и он? Не устал следить за нами? - усмехнулся Иван.

-Я смотрю, ты стал более смелым. Остришь, - прошептал Владимир.

-Надоело всё, а так же, надоело быть актёром в дворцовом театре, - улыбнулся Иван.

-Твой тёзка, - кивнул он в сторону Бецкого. - Здесь ни при чём, но его волнует тихое разрешение сих дел не меньше нас. А прибыл он сюда со своей воспитанницей. Иван Иванович, человек твёрдый, бескорыстный, что очень ценит государыня да к советам его прислушивается. Вы должны будете благодарить и Её Величество, и его, если всё закончится сегодня благополучно. Как я слышал, сказал однажды Потёмкин, пером Бецкого водит человеколюбие...

-Что-то Вы темните, господин Протасов, - смотрел с подозрением Иван, и Владимир пригласил его покинуть балкон, пока вышедшие на сцену актёры заняли всё внимание зрителей...

-Пусть, - прошептала Насте Татьяна и взглядом указала на начавшееся представление.

Только Насте было не до выступления актёров, как бы те ни старались, а зрители бы ни смеялись...

-Говори немедленно, в чём дело, - с недовольством шипел Иван, выйдя за Владимиром в коридор.

-Тише, дорогой, - прошептал тот, несколько раз оглянувшись вокруг. - Не спеши. После спектакля на улице может появится моя сестра. Я ей послал записку в деревню. Думаю, она ещё там. Если она ждёт своего капитана, когда он вернётся с Турции, то он прибудет именно туда. Кто-то в деревне скрывает её. Да и известна способность моей сестрёнки подчинять себе людей, влюбить их в себя.

-Заплатила, поди, им хорошо... Что ж тебе-то сестру не отыскать? Или ты же