– У простолюдинки? – опешил болтун.

– Тиса Арбида моя простолюдинка, – с нажимом проговорила я, понимая, что меня занесло. Но отступать было некуда. – Моя!

Я положила ладонь на стол, в последний момент сумев заменить рвущееся с пальцев некромантское плетение обычным силовым коконом. Правда, со злости я влила в него слишком много именно зеленой силы. Я хотела всего лишь снести со столешницы недоеденный ужин уродцев. А вместо этого колдовство смяло стол, как бумажный макет. Во все стороны полетели щепки.

Придурки оказались не только негодяями, но и трусами. О поединке я даже заикнуться не успела, как оба наперегонки рванули к Мери. Я же осталась стоять у осиротевших лавок, медленно восстанавливая спокойное дыхание и глядя, как бледная до синевы девушка кивает в ответ на какие-то слова перепуганных оболтусов. Тория же косилась в мою сторону, пребывая в легком шоке. И не только она. Но это выяснилось несколько позже.

Ужинать по понятным причинам мне не захотелось. Мери исчезла из столовки еще раньше, а Тория, сообразив, что я двинулась к выходу, пристроилась сбоку. По коридорам мы шли молча, но стоило нам оказаться в спальне, как ушлая девица змеей развернулась ко мне.

– Ты и теперь будешь утверждать, что ничего не планируешь?

– Разумеется, буду, – пожала плечами я и попыталась обойти настырную подружку.

– Кто бы сомневался! Ты только что прилюдно втоптала в грязь сливки общества!

– Сливки? – скривилась я. – Тухловатые какие-то сливки.

– Хорошо. Согласна. Сливки не первой свежести. По большому счету эти двое недалеко ушли от тех же простолюдинов. И тем не менее они не простолюдины! А ты заставила их при всех извиняться перед настоящей простолюдинкой! И за что? За то, что делали все, всегда и при любых обстоятельствах!

– А ты, значит, это одобряешь? – Отголоски недавней ярости всколыхнулись как потревоженный улей.

– Ничего я не одобряю! Они придурки! Но ты могла бы просто предупредить их, чтобы подобное больше не повторялось. Не извиняться же!

– Позволь мне самой решать, что я могу, – с намеком на угрозу парировала я.

– Да ради всех богов! – всплеснула руками Тория. – Только не ври, что ничего не планируешь! Я не такая уж дура! Ты не только планируешь. Ты уже эти планы в исполнение приводишь! А я не у дел!

– Так вот что тебя тревожит, – невольно рассмеялась я. – Повторяю. Нет ни планов, ни дел. Я просто хочу спокойно жить. И чтобы так же спокойно было тем, кто меня окружает. Той же Мери. Она почти год все мои самостоятельные писала – вполне заслужила спокойную жизнь на последующие три года.

– Ага. Сделать ее известной на всю академию – это, по-твоему, спокойная жизнь? Да теперь половина наших любителей похихикать над попавшим впросак безродком будет за ней во все глаза следить и ждать, пока тебе надоест новая игрушка.

– В каком смысле? – опешила я. С такой стороны я свой поступок не рассматривала. Мне хотелось просто осадить достающих соседку нахалов. Ну, может быть, припугнуть, чтобы другим подобные идеи в голову не пришли.

– Увидят, что она сама по себе, и снова начнут пакостить. Разве что более изобретательно и не так нагло, – с видом превосходства припечатала Тори. – Мы же говорили о том, что в королевстве происходит! Ты же признала, что я нигде не ошиблась!

Распалившись, Тория разве что пальцем в меня не тыкала. «Так уж и признала, – мысленно хмыкнула я, чуть отклонившись, чтобы и правда не получить пальцем в глаз, если подружку окончательно покинет самообладание, – скорей уж выслушала со всем вниманием».

– Так вот, в академии то же самое! Не знаешь, что ли?! – продолжала между тем Тория. – Парочка подпевал Алия в столовке точно были, и поверь – обязательно донесут своему покровителю. Еще двое выскочили сразу за нами. А про них ходят слухи, что они как раз из радикалов похлеще прихвостней нашего принца.

Примерно представляя, кого подразумевает под радикалами подруга, я невольно нахмурилась. «Вот только внимания таких персон мне и не хватало. Впрочем… А что это меняет? Я в любом случае поступила бы так же».

– Кривишься? – отметила мимолетную гримасу Тори. – Вот то-то же! Я все понимаю, ты метишь на тот уровень, где слухи не собирают. Но можешь мне поверить, для тех, кто там, – она ткнула пальцем в потолок, – эти слухи собирают другие. И со всем старанием! А я могу тебе рассказать, кто чем дышит, хоть сейчас! Клятву ты у меня принять не хочешь. Ладно! Хочешь играть в дружбу. Пожалуйста! Но…

– Если ты действительно хочешь быть рядом со мной, – перебила я, попросту отодвинув разошедшуюся подружку в сторону простеньким телекинезом, – то должна понять, что я… Не. Играю. В дружбу.

Пока Тори хлопала глазами, переваривая мое заявление, я успела переодеться и завалиться на кровать с конспектами к завтрашним зачетам. Однако в наследство мне досталась крайне упертая подруга. Не успела я прочитать и двух страниц, как она плюхнулась рядом на матрац.

– Ты серьезно?

– Совершенно, – не отрывая глаз от строчек, отозвалась я.

К бесам все местные заморочки. У меня сейчас жизнь без клейма изгнанницы, жизнь, в которой я не должна была заботиться о куске хлеба и наличии соответствующей одежды. Пусть звали меня теперь по-другому, но я все равно хотела остаться собой. Собой, а не кривым подобием предыдущей Лиры – глупой и заносчивой, не умеющей ценить то, что ей досталось в силу рождения. А объявить меня одержимой, когда прошел почти год с сего знаменательного события, будет по меньшей мере сложно.

– И ты действительно согласна дружить с нытиком Орлеем? И простолюдинкой?!

– Я не только согласна. Я уже дружу, если ты не заметила. Ты не стала хуже от того, что твой отец бастард. И Виктор не такой уж нытик, как выяснилось. А кто в какой семье родился, мне вообще плевать. Лишь бы человек был достойный. И если экскурс в дебри моего мировоззрения закончен, то я хочу подготовиться к завтрашнему зачету по бытовой магии.

– Да плюнь ты на этот зачет! Тебе его и так уже, считай, поставили.

– В смысле? – От удивления я даже забыла, что якобы крайне увлечена чтением.

– Я слышала, как вчера об этом говорила тиса Вердан профессору Леррою. Тебя прочат в лучшие студентки нашего потока.

– Замечательно, – фыркнула я. – Надеюсь, больше меня никуда не прочат.

– Не знаю. Я не успела дослушать. Меня заметили раньше.

– Хорошая ты девушка, Тори. Но однажды тебе оторвут твои вездесущие уши.

– Не оторвут, – ухмыльнулась она. – У меня есть подруга, в минуты гнева излучающая ауру смерти.

– Что излучающая?! – Чуть не подавилась собственным языком я.

– Не злись, – хохотнула Тори. – Но ты бы видела рожи тех двух обалдуев в столовке. Они как будто саму хозяйку Грани встретили. Впрочем, ты действительно… Внушала, скажем так. Даже меня проняло.