– Ну, дай-то бог, – пробормотал Краббе. – А ты, Игорь, дай мне парочку тех штучек, о которые ты недавно мне рассказывал. Ну, тех, с помощью которых вы предохраняетесь от всякой заразы во время визита к веселым девицам. Схожу я все-таки на Таити к тамошним красавицам. Может быть, не все так страшно, как ты мне рассказываешь…

– Ладно, Николя, уговорил, – улыбнулся Пирогов. – Слаб человек, и трудно ему бывает справиться с «основным инстинктом». Только, чур, с тобой я не пойду – не любитель я островной экзотики. Уж извини…

* * *

Владимир Даль явно был взволнован. Капитан Султанов судил об этом по тому, что внешне всегда спокойный чиновник по особым поручениям генерал-губернатора нервно потирал руки и непроизвольно покачивал головой.

– Владимир Иванович, ради всего святого, что произошло? Вы получили дурные вести от своих людей?

– Именно так, Рустем Бакирович, именно так… Помните, я говорил вам о том, что скоро в Оренбург вернется генерал Перовский?

Султанов кивнул… и насторожился. Он, кажется, догадался, что именно так взволновало Даля. Но о своих догадках капитан решил пока не говорить и дослушать своего собеседника.

– Так вот, один из моих агентов сообщил мне, что британцы готовят убийство Василия Алексеевича и захват ваших людей, которые должны быть в свите генерала.

– Это верные сведения? – переспросил Султанов.

– Вернее некуда. – Даль озабоченно посмотрел на капитана. – Моему агенту предложили поучаствовать в этом деле. Он согласился и уже получил аванс. Напасть на конвой генерала должны местные бандиты, занимающиеся грабежом караванов. Люди там отчаянные, неплохо вооруженные и за деньги готовые на всё. Пока бандиты будут сражаться с конвоем, состоящим из казаков, британец и его люди нападут на Василия Алексеевича и его свиту. Самого генерала решено убить, а вот ваших людей, Рустем Бакирович, англичане хотят захватить живыми и невредимыми. Их спешно переправят в Индию, откуда их вам вряд ли удастся спасти.

– Понятно, – Султанов задумался, а потом улыбнулся. – Наши британские коллеги чем-то сильно взволнованы, а потому спешат. А спешка, Владимир Иванович, нужна лишь в двух случаях – при ловле блох и при поносе…

– Как вы сказали? – Даль достал из кармана свою неразлучную записную книжку и вписал туда фразу, произнесенную капитаном. – Знаете, Рустем Бакирович, я от вас узнал много интересных слов, которые как мне кажется, украсят мой будущий словарь.

«Во дела! – подумал Султанов. – Это что ж такое получается – в словаре Даля теперь появятся выражения из XXI века. Да за это наши ученые просто линчуют меня! Хотя откуда им знать, как будет выглядеть словарь Даля в этом варианте истории…»

– Владимир Иванович, я к тому это сказал, что если наш противник заспешил и взволнован – так это даже к лучшему. В таком состоянии он наделает много ошибок, чем лишь поможет нам. Пусть ваш человек и далее поддерживает контакт с этим полоумным пандитом, который считает нас дураками. А мы потом посмотрим, кто из нас на самом деле дурак.

– Может быть, стоит предупредить конвой генерала? Тогда у бандитов не получится застать наших казаков врасплох, – озабоченно произнес Даль.

– Предупредить надо, – кивнул Султанов. – Только не конвой, а тех людей, которые будут заниматься обеспечением безопасности Василия Алексеевича. Они примут все необходимые меры. Надо сделать так, чтобы нападающие сами превратились в добычу. Бандитов с большой дороги можно отправить в страну вечной охоты, а британцев взять живыми для последующей задушевной беседы с ними.

Владимир Иванович улыбнулся. Идея, высказанная собеседником, ему понравилась. Он убедился в том, что люди, с которыми ему в последнее время приходится иметь дело, держат свое слово. Взять историю со списком людей, готовых выступить против новых фаворитов императора Николая.

Дубельт старательно внес в него всех своих единомышленников. Но в отсутствие хозяина в дом бывшего шефа жандармов незаметно проникли неизвестные, которые сфотографировали «список Дубельта». Вскоре он оказался на столе Бенкендорфа. Прочитав этот документ, составленный своим бывшим подчиненным, Александр Христофорович отправился к императору. Выводы были сделаны – некоторым из фигурантов «списка Дубельта» царь отказал от дома. А в отношении других начато негласное расследование. Результаты его будут обнародованы в нужный момент.

– А как скоро генерал Перовский прибудет в Оренбург? – спросил Даль.

– Думаю, что это произойдет дней через пять-шесть, – ответил Султанов. – Я каждый день выхожу на связь с людьми, которые сопровождают Василия Алексеевича. И они сообщают мне о том, как проходит их путешествие. По их мнению, пока ничего подозрительного не замечено.

– Как это все здорово у вас получается, – вздохнул Даль. – Остается вам только позавидовать.

– То ли еще будет! – рассмеялся капитан. – Но, Владимир Иванович, не будем спешить. Будем собирать информацию, чтобы, когда наступит нужный момент, ее реализовать.

– И когда это случится? – спросил Даль.

– Я полагаю, что основная работа начнется непосредственно перед нашим походом на Хиву. Если мы одним ударом сумеем уничтожить в Оренбурге и его окрестностях агентуру британцев, то у них просто не останется времени и средств для ее восстановления.

– Хорошо задумано, – кивнул Даль. – Мы должны свалиться на хивинцев, как снег на голову. Эти разбойники не успеют подготовиться к обороне. Тем самым мы избежим больших потерь.

– Да, солдаты наши, получив немалый опыт похода в столь сложных для них условиях, могут понадобиться для военных действий в Азии. Ведь, кроме Хивы, есть в тех краях и другие наши недруги.

– Вы имеете в виду Бухару и Коканд? – осторожно спросил Даль.

– Не только их, – уклончиво ответил Султанов. – Восток – дело тонкое.

– Я понимаю, – кивнул Даль, – сейчас пока не стоит об этом говорить вслух. Британцы, к примеру, дрожат от страха, опасаясь, что наши войска отправятся прямиком в Индию, чтобы отобрать ее у Ост-Индской компании.

– А зачем России Индия? – пожал плечами Султанов. – Стоит ли брать под свою руку огромную страну, разделенную на десятки княжеств? Если бы вы, Владимир Иванович, знали, сколько там языков, народов, вер. А кастовые различия! Нет, такую обузу взваливать на свои плечи матушке России ни к чему. Кроме того, не за горами Великое Сипайское восстание, после которого Ост-Индская компания прикажет долго жить, а ее владения перейдут прямиком к королеве Виктории.

– Кстати, Рустем Бакирович, – сказал Даль, – до меня дошли слухи о том, что королева намерена этой весной посетить Санкт-Петербург. Так ли это?

– Так, – подтвердил Султанов. – Королева и в самом деле собирается в Петербург, чтобы встретиться с императором. Подготовка к ее визиту идет полным ходом. Думаю, что такая активность британцев не случайна. Впрочем, Владимир Иванович, мы с вами люди не публичные. И высшая политика касается нас только постольку, поскольку она связана с нашей работой… Как сказал один служитель Пробирной палатки: «Всякий необходимо причиняет пользу, употребленный на своем месте».