– Что-то я таковых и не припомню, – наконец произнес он. – Да и местные жители в большинстве своем были или немцами, или русскими. Эсты в основном батрачили в баронских имениях или жили на своих хуторах. Я понял вас, Виктор Иванович. Россия действительно великая страна, и негоже ей замыкаться в своей раковине, как какому-нибудь моллюску. Я постараюсь принести пользу державе на ее дальних рубежах. И сделаю все, что смогу. Спасибо еще раз, Виктор Иванович. А теперь покажите мне крепость и познакомьте с людьми, которые в ней проживают…

* * *

– Подумаешь, Таити, Гаити – нас и здесь хорошо кормят, – проворчал Игорь Пирогов, когда заглянувший в его каюту лейтенант Краббе сообщил, что корабли отряда взяли курс на остров Таити.

– Не знаю, Игорь, кто именно тут тебя хорошо кормит, но лично я с превеликим удовольствием полакомился бы свежими фруктами, мясом и прочими вкусными вещами, – ответил Краббе. – К тому же климат на Таити преотличный – нежаркий и сухой. Там нет комаров и москитов, хищных пресмыкающихся и змей. Даже живущие на Таити скорпионы утратили свою ядовитость. Адмирал Нахимов желает постоять недельку у его берегов, дать возможность команде прогуляться по твердой землице и подышать чудесным воздухом этого острова. А женщины тут такие… – лейтенант изобразил на лице блаженную улыбку и закатил глаза.

– Угу, – ухмыльнулся Пирогов. – За дешевые бусы или зеркальце ты получишь здесь райское блаженство, а потом не менее райское ощущение при малой нужде. Не забывай, что на сих прекрасных островах любвеобильные таитянки крутят любовь с заезжими моряками. И зараза из европейских борделей потихоньку перебирается и сюда. Так что, Николя, вперед – за новыми подвигами и новыми венерическими болезнями!

– Вот как! – Краббе был слегка обескуражен. – Ладно, Игорь, тогда я лучше воздержусь от плотских утех. Хотя я и уповаю на могущество ваших медиков, но все же мне не хочется подцепить нечто такое, после чего при посещении гальюна я буду рыдать горькими слезами.

– Увы, но Клуб Веселых и Доверчивых[17] у вас еще не появился. И ваши варвары-эскулапы лечат болезни любострастные весьма болезненными способами. Так что ты лучше поберегись. А вот местные бананы, авокадо и прочие кокосы я с удовольствием отведаю. Как и свежую свининку.

– Кстати, Игорь, расскажи мне, что интересного произошло в Европе и в нашем любезном Отечестве в течение последнего времени? – спросил Краббе, который, похоже, решил сменить неприятную для него тему разговора.

– А что с этой самой Европой случится? – потянувшись и глубоко зевнув, произнес Пирогов. – Все одно и то же: французы ворчат на своего короля и готовят очередную революцию, британцы интригуют повсюду, где можно и где нельзя, итальянцы ведут бесконечные разговоры о том, что им всем надо побыстрее объединиться, а германцы усиливаются с каждым годом и скоро тоже объединятся, как скажет один выдающийся политический деятель Германии, а ныне обычный померанский юнкер – с помощью «железа и крови».

– Это как? – поинтересовался Краббе. – Не значит ли все тобой сказанное, что в Европе начнется новая большая война? Вроде бы после наполеоновских войн в Старом Свете нет желающих воевать…

– Может быть, начнется, а может быть, и нет. – Пирогов опять зевнул. – Ты, Николя, извини меня, но ночью был сеанс связи с Петербургом, и я не выспался.

– Ничего, – махнул рукой его собеседник, – так ты мне так и не ответил – будет большая война в Европе или нет?

– Думаю, что будет. В нашей старушке Европе накопилось столько противоречий и горючего материала, что мирным путем их решить просто невозможно. Наше дело – остаться в стороне от этого конфликта и сделать так, чтобы Россия добилась всего без единого выстрела.

– Да разве такое возможно? – удивился Краббе. – Ни одна уважающая себя держава не отдаст без сопротивления ни клочка своей территории и не поступится своими интересами.

– Поживем – увидим, Николя. Не мы решаем эти вопросы, но именно мы совершаем действия, которые могут повлиять на развитие событий в Европе, да и во всем мире.

– Ты имеешь в виду наши корабли, которые станут ядром нового российского флота на Тихом океане? Так мы здесь только-только пытаемся стать на ноги и обустроиться на Камчатке и в Русской Америке. Что такое несколько кораблей в забытом Богом и людьми диком месте?

– И тем не менее, Николя, все будет обстоять именно так, как я думаю. Войны за право владеть десятком-другим городишек и деревень в скучной Европе уже прошли. Жители Старого Света наперебой спешат захватить колонии, в этих, как ты их назвал, «диких местах». Это сегодня дикие, а вот какие будут завтра? Ты даже не можешь представить, что в заливе Сан-Франциско, где сейчас находятся менее десятка захудалых поселений, больше похожих на хутора, возникнет город с почти миллионным населением. Мне хотелось бы, чтобы он принадлежал русской Америке. Но нам будут стараться помешать в этом. Россия пугает многих, даже тех, кто еще не имел с ней дела. Вот такие мы неудобные для всех…

– А что ждет нас в крепости Росс и на Аляске? – спросил Краббе. – Там, как я слышал, наши казаки и вооруженные колонисты лихо сражаются с индейцами…

– Сражаются – не без этого. Колоши на Аляске – люди воинственные. Это что-то вроде северных ирокезов. Еще со времен Баранова приходилось с ними биться не на жизнь, а на смерть. Только вот в этот раз, когда племена колошей и примкнувший к ним вооруженный сброд из САСШ попытались напасть на владения РАК, их так славно раскатали, что теперь будет трудно найти тех, кто захочет повторить набег. А в Калифорнии назревают серьезные события. И там все вопросы с помощью боевых вертолетов и пулеметов не решить. Все нужно будет провернуть так, чтобы потом ни у кого не возникло сомнений в правомерности наших действий. Ты понимаешь, что я имею в виду…

– В крепости Росс главный правитель – господин Сергеев, – хитро улыбнулся Краббе. – Как я слышал, он пользуется полным доверием государя.

– Это так, Николя. Виктор Иванович – умнейший человек. Думаю, что он хорошо продумал свои дальнейшие действия и сумеет добиться своих целей, как говорится, малой кровью.

– А совсем без крови не получится? – спросил Краббе.

– Думаю, что нет, – покачал головой Пирогов. – К тому времени, как мы прибудем в Калифорнию, многое должно измениться. Во всяком случае, так считают в Петербурге. Недавно там побывали с инспекцией граф Киселев и Александр Павлович Шумилин. Они уже доложили о результатах своей инспекции государю.

– И что решил государь? – поинтересовался Краббе. – Пойми, Игорь, я спрашиваю об этом не из любопытства, а из-за, как ты любишь говорить, личного «шкурного» интереса. Ведь именно мы, офицеры отряда, поведем в бой своих людей. И мы должны знать, ради чего будем проливать кровь, свою и чужую.

– Государь решил взять под свое крыло владения Российско-Американской компании, – уверенно произнес Пирогов. – Конечно, превращение этих территорий в русские губернии произойдет не сразу. Возможно, на это потребуется некоторое время. Но это будет. А пока следует укрепиться на берегах Тихого океана, построить новые морские порты и города. Надо переселять сюда людей. Виктор Сергеев по рации рассказал, как крестьяне, которых недавно переправили в крепость Росс, смотрели на калифорнийскую землицу. Они не могли поверить, что теперь она принадлежит им. Пройдет каких-нибудь лет десять-пятнадцать, и Калифорния станет им новой Родиной. А их дети точно уже будут калифорнийцами…