клана и передав надежным людям, а сама ушла в лес и познала магию. А через какое-то время я пленил ее, а потом и Роберт Мэйфер попытался подавить ее волю. Заслужу ли я ее прощение?

В небе раскинулись темные тучи. Вот-вот грянет гром, прямо под стать моему настроению.

Чувства продолжали захлестывать, пока я наблюдал за ее общением с братом.

Глупец! И как только сразу не распознал? Юноша и ведьма похожи – тот же цвет волос, высокая фигура, то, как они разводят руками, да даже улыбки, и те явно указывают на родство.

Да. Я виноват перед ней. Перед той маленькой девочкой, внучкой предыдущего лаэрда Мэйферов. Но и Кейтилин не меньше наломала дров. Она же говорила, что доверяет мне. Пришла в мой дом, стала родной для моих братьев, была готова ответить на близость, а признаться кто она, сил не хватило?

Эта засевшая в голову мысль не давала покоя. Почему она смолчала? Так безопасней что для нее, что для Кэмерона? Я мог их защищать и дальше. Ничего бы не угрожало этим детям.

Чувство вины и скорби медленно сменялось на злость и гнев.

– Ты куда? – удивился Джеймс, когда я развернулся от него в сторону ведьмы.

– Сам знаешь, – прорычал я, уверенно двигаясь и лавируя среди воинов Синклера.

Вот они уже совсем рядом. Кейтилин, нет, Катарина смеется какой-то шутке этого мальчишки, а он зачарованным взглядом смотрит на собственную сестру. Вот, Уоллис поднимает глаза, и видит, как я приближаюсь.

– Лаэрд? – тихим голосом спрашивает меня этот почти что старик.

Я не обратил внимания на него и схватил за руку девицу, резко потянув по направлению к себе.

– Нам надо поговорить! – хмуро бросил ничего более не объясняя.

– Ты что? – засопротивлялась она, – Зачем?

– Я сказал, надо!

Колдунья вырвалась и тут же сбросила мою руку. Сейчас все ристалище с удивлением наблюдало за открывшейся сценой, а из рук юного Кэмерона выпал щит.

– Лаэрд, простите, – обратился он, – леди Кейтилин не хотела ничего плохого. Она познакомилась со мной, потому что давным-давно спасла меня от смерти и передала воспитанникам, – с благодарностью кинул взгляд на ведьму и продолжил: – я знаю, что это ваша женщина, – опустил тон голоса паренек и посмотрел мне под ноги.

– Что?! – сразу вспыхнула та. – Какая его женщина?! Я – ведьма. Я сама по себе.

Я огляделся вокруг себя, раздумывая как поступить. Сама она уже не пойдет, но поговорить нам необходимо. Изрядно напугав, и, скорее всего, хорошенько ее разозлив, просто перехватил девушку за талию и закинул на плечо.

Погода окончательно испортилась и резко полился проливной дождь

– Я приду вечером, – кивнул я усмехавшемуся Синклеру, ощущая холодные капли, падающие на одежду.

– Да поставь ты меня! – била меня Кейти кулаками по спине.

Но что мне ее кривляния – маленькое неудобство.

Выйдя к берегу реки и встав около толстого ствола ивы, раскинувшей свои ветви над водой, скинул девушку и прижал к древу. Вокруг нас шумел ливень, а вдалеке разверзали небо молнии.

– Говорить буду я! Ты можешь отвечать только «да» или «нет»!

– Я вообще не буду с тобой разговаривать, – обиженно просипела та, —мужлан.

– Не беси меня, Кейти! – почти взревел я. – Ты спасла мальчишку оруженосца?

Она испуганно закивала. Подбородок задрожал, и вот-вот польются слезы.

– Когда? Отвечай! – приказал ей, не поддавшись на эту фальшивую попытку призыва к жалости. Мы не так долго знакомы, но моя Кейти опустится до такого только, чтобы исхитриться и сбежать.

– Во-восемь лет назад, – она отпрянула от меня, прижимая голову к коре.

– И передала другу покойного лаэрда Мэйферов, а еще бывшему главе тайной канцелярии?

– Д-да.

– Ты Катарина? – выдохнул я и весь напрягся в тревожном ожидании ответа.

Кейтилин молчала и кусала губы. Взгляд лихорадочно бегал по моим плечам. Было видно, как отчаянно она пытается что-то придумать, не ожидая моего напора.

– С чего ты решил? – наконец-таки выговорила она.

Я отпустил ее, прижал ладони к глазам и отвернулся. Выйдя из-под сени дерева, ощутил силу погоды. Но мне как никогда было необходимо это освежающее ощущение. Тяжело находиться рядом с ней, вдвойне тяжело требовать ответы.

– Признайся! Я же не дурак. И не один я провел параллели.

– Кто? – прошептала она.

– Неважно, – обернулся обратно, – ты Катарина? Тот мальчик и ты – вы наследники?

Ведьма дернулась, в попытке убежать, но сама же остановилась.

– Да, Рамзи, – вышла она также из-под веток, – я и Кэмерон – наследники. Чего ты хочешь? Расскажешь королю? Используешь нас? Дашь жить дальше, чтобы мы не оглядывались на прошлое?

Капли дождя заливали ее лицо и уже изрядно намочили одежду. Она словно не замечала, что стоит в насквозь мокром платье. Как и я не замечал то, что вокруг начался настоящий ураган, и моя одежда тоже оставляет желать лучшего.

– Как ты можешь так думать? Почему я должен использовать вас? Я готов защищать тебя и брата.

Она медленно вздохнула и сжала кулаки, бросая мне слова, которые я заслужил:

– Когда-то я нуждалась в защите! И даже просила прийти тебя на помощь, но ты мне отказал, что я поступила по-своему. Что изменилось теперь?

– Я узнал тебя, – я подошел к ней вплотную.

– И что? – отодвинулась она на шаг дальше от меня. – Как ты можешь исправить то, что натворил тогда? Что ты теперь можешь предложить?

Мысли поскакали галопом, словно лошади на лугу. Я знаю, как исправить ту ошибку.

– Жениться, Кейти. – припечатал я, – я женюсь на тебе. Ты всегда будешь под защитой. И твой брат тоже.

Глава 11

Кейтилин

– Что? – удивленно вскрикнула я.– О чем ты говоришь?

– Что не так? – водил желваками Рамзи. – Мы с тобой с твоих самых юных лет предназначены друг для друга.

Я вскипела от гнева.

– Кажется, ты забываешь свой учтивый ответ, когда я искала помощи. Отверг меня. А теперь ты думаешь, я соглашусь выйти замуж?

Маклин прищурил глаза, всматривался и одновременно раздумывал, что ответить на мои справедливые замечания.

– Ты принцесса, Ка-та-ри-на, – словно смакуя на вкус мое имя, произнес он. – Не согласна по-хорошему, отправимся к Кинкейду за благословением.

Все больше ненавижу мужчин. Почему сила стоит за ними? Почему дракон рассудил, что имеет на меня прав больше, чем я сама?

– Рамзи, – спокойно начала я в попытках договориться, – я ценю, как ты относился ко мне все это время. Но для нас уже поздно. Я ведьма, кому я нужна в жены? Да и я не стремлюсь к замужеству. Один раз я это уже обозначила.

Мы оба потупили взгляд вспоминая совсем