недавнюю ночь, когда я чуть было не отдалась в полную власть мужчины.

– Кейти, – приблизился он ко мне и обнял, – я знаю, как поступил тогда, и мне нет оправданий, но позволь заботиться о тебе сейчас.

Я сжалась от непрошенной ласки, пытаясь сбросить мужские руки со своего тела.

– Не могу, – отпрянула от него, – все вокруг обещают и клянутся в помощи, но предают при первой возможности. Даже ты, – ткнулась в его широкую грудь ладонями. – Я была почти ребенком, ты даже не осознал, на какую ситуацию меня обрекаешь.

Дождь продолжал заливать наши фигуры, но никто из нас не ощущал, насколько промокла одежда, как холодно стало вокруг.

Рамзи поймал мои руки и завел за поясницу, почти не давая шанса вырваться и уйти.

– Успокойся, Кейти, – ласково начал лаэрд, – дай нам возможность. Я готов доказать тебе свою верность. Я помогу занять юному Кэмерону его место во главе клана. Тебе все равно нужны соратники. Или ты желаешь, чтобы он прожил жизнь обычного безземельного рыцаря?

Я дрогнула. Себе именно такой судьбы я и желала.

Провидение сыграло злую шутку над моей семьей. Юной женщине пришлось принимать серьезные решения и мириться с их последствиями, ей же выпала участь защитить брата. Хотела ли я такой ответственности? Конечно, нет. Именно поэтому я поселила Кэма у Стюартов, почти готовая смириться, что он вырастет обычным обывателем, жителем Андмарры. Но слова Маклина поставили все с ног на голову. Еще вчера я была уверена в своем решении, а сегодня я раздумывала, согласиться ли на предложение, чтобы мой брат занял соответствующее место при короле. В конце концов, сейчас именно он – наследник престола. Он намного ближе к трону, чем тот же Роберт Мэйфер и его отец. Я знаю точно, что Уоллис и Грейс, а также Джеймс Синклер привили ему правильные ценности, он достоин трона, а Эделин Кинкейд не будет так сильно страдать по сыну, воспитав преемника.

– Нет, – вздрогнула я, – наверно ты прав, – вздохнула обреченно.

Мой лаэрд тут же подхватил эти слова.

– А твой ответ, ведьма? – буравил своим пытливым взглядом.

Мне пришлось сесть на мокрую траву и взяться за голову. Я люблю брата и все сделаю для его благополучия, но сейчас я вверяю наши жизни тому, кто когда-то нас очень сильно подвел.

– Я не знаю, – помотала я головой. – Ты согласен мириться с моей независимостью? Не принимать решения относительно моей судьбы и судьбы брата? Советоваться со мной?

Мужчина было открыл рот, но я прервала.

– Подумай, я не очередная молчаливая девица. Я привыкла сама решать за себя и иногда за других. Если не будешь признавать меня равной, я не соглашусь, – я закусила губу в ожидании ответа.

Маклин также присел, чтобы быть на одном уровне с моими глазами.

– Кейти, то есть Катарина, – скривился от непривычки, – я не могу обещать, что всегда буду терпелив. Для меня такие отношения в новинку. Тебе ли не знать, как ведут себя женщины за спинами супругов?

Я поджала губы. Я как раз знать и не могла. Недолго росла в лоне семьи, часть сознательной жизни провела в магическом лесу, общаясь с духами. Да и возможности колдуньи не позволяли мужчинам относиться ко мне снисходительно. Наоборот, умные и дальновидные чувствовали за мной силу и даже обходили стороной, а вот глупые, как Роберт пытались подавить.

– Никаких условностей, – помотала головой, – тебе придется признать меня равной.

Маклин вдруг резко дернулся ко мне и притянул за талию.

– Кейти, – прорычал он на ухо, – я никогда не считал тебя ниже себя. Ты самая умная и проницательная женщина. И я уже несколько недель в раздумьях, как же тебя удержать.

– Что это значит?

– Мне не нужна другая бессловесная леди, – горячее дыхание обдавало мою шею, заставляя покрываться мурашками, – я хочу тебя, хочу, чтобы ты была женой, чтобы править наравне с тобой, вместе исправлять допущенные мною ошибки.

– Не обманешь? – томительно спросила я.

– Как я могу, – выдохнул он, и приблизился к моим губам.

Мы слились в страстном поцелуе. Вокруг хлестал сильный ливень, над нашими фигурами блестели тонкие молнии, а звуки грома разверзали территорию клана. Но ничего не замечалось нами – есть только я и он. В своей властной, уже привычной мне манере, он обхватил мою трепыхающуюся фигуру, удерживал, не давал уйти, держал в напряжении и вел за собой в мир наслаждения. Я же шла за ним, полностью доверившись, позволяя делать с моими губами и языком все, что ему заблагорассудиться.

– Ты дрожишь, – вдруг отпрянул он от меня.

– Нет, – хлопнула ресницами пару раз, пытаясь осознать, что сейчас происходит. Поцелуи этого дракона действовали словно зелья потери памяти.

– Кейти, – опять приобнял Маклин, – пойдем в замок, ты замерзла. Завтра отправимся домой.

Дом. Какое это важно слово. И про клан лаэрда я, действительно, могла так утверждать.

Вопреки моим просьбам, Рамзи не повел меня к Стюартам, а почти втащил в каменную твердыню Синклера.

– Побудь здесь, пожалуйста, – почти взмолился он, когда мы шли по бесконечному коридору, – я верну тебя твоим друзьям, но хочу прояснить с Джеймсом несколько моментов.

– Ты расскажешь ему? – я тут же забеспокоилась.

Мужчина тепло улыбнулся и взял мою дрожащую руку.

– В этом нет необходимости, Катарина. Он сам и навел меня на мысль о наследниках.

Я остановилась посреди помещения.

– Догадался он, значит могли и другие, – опустила задумчивый взгляд, пытаясь продумать, кто же мог еще раскрыть мое имя.

– Могли, – кивнул лаэрд, – это одна из причин, почему я так хочу быстрее оказаться в клане.

– Ты не доверяешь другу?

– Конечно, доверяю. Просто там я знаю каждое лицо, каждую ветку, каждый камень. Здесь же хозяин – Джеймс. Я не так уверен в себе.

– И закроешь меня безвылазно на своих землях? – сощурилась я, ожидая его слов.

Дракон усмехнулся и повел меня дальше.

– Я бы этого хотел. Но ты не поймешь и не дашь мне это сделать. Я обещал, Кейти. Ты не будешь пленницей. Ты моя невеста, а вскоре станешь супругой. Неволить тебя, даже в целях твоей охраны, я не буду.

Хорошо, если так. Рамзи обладал слишком властной натурой, неизвестно надолго ли его хватит. Многоликая, что я творю?

Мы вошли в зал, где столкнулись с главой клана по приезду.

– Я вижу вы поговорили, – оглядел наш жалкий вид Синклер.

Богиня, а я и забыла, как выгляжу. Все платье мокрое, хоть выжимай, волосы налипли к щекам. Маклин не лучше: с плаща стекает вода, белая рубашка стала чересчур прозрачной.

Мой уже официальный жених развернулся ко мне, осмотрел и