— Интриговали всегда, — согласился Филин. — И восстания были. Но Манифест…

— Просто глупые юнцы из благородных, которым задурили головы недобитые католики! — Коваль сделал небольшой глоток кваса, хотя предпочел бы что-нибудь покрепче. — Хотя с самосожжением они здорово придумали — никому еще не удалось так всколыхнуть наше имперское болото. Теперь о «подвиге» пражских студентов говорит вся Европа.

— Ты ими восхищаешься, что ли? — недоуменно свел брови Филин.

— Не ими. Они просто инструмент — мальчишкам головы задурили. А вот с точки зрения эффективности акции… Почему бы и не восхититься чужой игрой, выполненной на таком высоком уровне. Так все организовать — это надо уметь…

— Ты только попам такое на исповеди не ляпни!

— Да уж не глупее полена, ваше превосходительство. — Коваль одним долгим глотком допил квас и поднялся. — Ладно, Николай. Пойду я. Надо еще в контору заскочить, с отчетами по морским перевозкам разобраться. Там тоже, знаешь ли, не все слава Богу. Прикрытие прикрытием, но убытки с османами мы несем уже совсем не шуточные. Цифры по годовому отчету такие, что хоть дело на меня по хищениям заводи.

— Ступай, — Филин кивнул. — По мальчишке, Богдан… Даю еще неделю. Если с места ничего не двинется, будем форсировать события.

— Согласен.

— Даже не спросишь меня как?

— Форсировать? А чего спрашивать? И так все ясно. «Семерок» звать будем.

— Вот и постарайся, чтобы до этого не дошло.

Ян довольно часто жалел, что сделался наставником Никиты. Сын деревенского кузнеца был парнем неглупым и довольно быстро схватывал новые знания, другое дело, что новым для него было абсолютно все, что касалось магии. Понятно, что так обстояли дела у всех, кто получил дар в первом поколении, но как же барона Эссена утомляло рассказывать очевидные вещи этому здоровяку!

— То есть ранги у магов не имеют значения? — задал Никита свой очередной вопрос из серии «хочу во всем разобраться».

— Я сказал, что градация условна, а не это. — Ян вздохнул, уже не скрываясь. — Ты Оруженосец, а значит, слабее Рыцаря. Но никто не говорит, что Рыцарь не справится даже с Младшим Командором.

— Это как? Если они сильнее, то…

— Они все равно остаются людьми из плоти и крови. Их можно ослабить, отравить, ударить в спину, истощить защиту. Не всегда все решает сила и контроль. В большинстве случаев, конечно, она определяет победителя, но все-таки ранги в жизни очень условны, потому что были разработаны для нужд армии.

Никита нахмурился. Ян с тоской подумал, что поторопился сделаться наставником у кого бы то ни было. Тем более у этого любознательного богатыря, который сейчас разродится еще одним вопросом. Но пути назад не было. Клятва вассалитета предполагала не только подчинение младшего старшему, но и заботу старшего о младшем. А лучшим способом осуществить оную было обучение. Чем больше деревенский увалень узнает, чем больше он будет понимать, тем выше шанс на его выживание. И, соответственно, выживание Яна, доверившего здоровяку спину.

Каждый день Ян с Никитой оставались после занятий на такие вот лекции. Иногда удавалось занять какую-нибудь пустующую аудиторию, порой, как сегодня, они располагались на скамьях у зеленого лабиринта и разговаривали. То есть Никита спрашивал, а Ян отвечал.

— Спрашивай, — махнул Эссен рукой. И Никита не подвел, тут же выстрелив очередным «почему».

— Почему ранги разработаны для армии?

— Чтобы командиры могли знать, чего ждать от подчиненных им магов. Ты же читал теорию, вот и расскажи мне о том, какие характеристики соответствуют Рыцарю и Командору.

— Ну… — Никита даже глаза прикрыл и зашевелил губами, вылавливая из памяти заученные строчки учебника по ранжированию одаренных. — Да, вот это… Во внимание берется три основных показателя, совокупность которых определяет силу и возможности одаренного. Первый — это объем внутреннего резервуара, имеющий маркировку латинской литерой M. Второй — пропускная способность энергетических каналов, маркируемая С. Третья — контроль — I.

Приоткрыв глаза, здоровяк вопросительно посмотрел на своего наставника, желая убедиться, что дал правильный ответ. Ян кивнул.

— А как ты это понимаешь? Своими словами, пожалуйста, а не из учебника.

— Ну… Объем — это объем и есть. В смысле, сколько виты человек может в себя вмещать. Резервуар, стало быть. Пропускная способность каналов отвечает за скорость построения конструктов…

— Точнее, за максимальную скорость выхода виты, — поправил его Ян.

— Ну да. А контроль показывает, сколько конструктов маг способен запомнить.

— Не «сколько запомнить», а сколько способен держать в памяти одновременно.

— Это не одно и то же?

— Нет, конечно. А, ну да, у тебя же еще практики не было, вот ты и не понимаешь. Видишь, какая штука — конструкт недостаточно заучить, чтобы всегда им пользоваться. Его нужно как бы нарисовать в памяти и научиться держать в ней до момента, пока не придет пора выпустить. Для простоты — вот роза. — Ян открыл тетрадь и быстро изобразил на чистом листе схематический рисунок распустившегося бутона. — Предположим, это конструкт. Вот его тебе надо заучить до мельчайшей неровности в каждой линии. И это изображение держать в голове. Контроль показывает именно эту характеристику — сколько конструктов одновременно ты можешь хранить в памяти в состоянии предбоевой готовности. Нормой для Оруженосца является один конструкт. Для Рыцаря — два, а для того же Командора — три.

— А армия тут при чем? И эти все Белые, Серые и Черные Рыцари?

Оказывается, Никита не забыл, с чего началось обсуждение рангов.

— А они при том, что во время боя у командира нет времени разбираться, кто и что может. Ему известно, что одаренный в ранге Рыцаря способен держать в памяти только два конструкта. Но вот скорость воссоздания очередного конструкта в памяти у всех Рыцарей разная — кто-то быстрее это делает, кто-то медленнее.

— Пропускная способность каналов!..

— И объем резервуара, верно. От скорости зависит «цвет» Рыцаря. Белый строит заученный конструкт секунд за сорок, Серый — за двадцать, а Черный, соответственно, за десять. От объема — количество построенных конструктов. Тот же Оруженосец выдаст один «шар» или «клетку» и более ни к чему не способен часа на четыре, а Младший Командор будет швыряться конструктами практически без остановки. Про Магистров или Гроссмейстеров — не скажу, не знаю. Насколько мне известно, за рангом Супрема[23] все уже как-то по-другому считается.

— Как-то все это сложно, — пожаловался Никита.

Ян рассмеялся.

— Подожди, пока не начнешь заучивать конструкты. И радуйся, что общевойсковые просты. Их специально такими создавали, чтобы любой одаренный мог их без труда заучить. Конечно, упрощение сказалось на эффективности, зато выстреливать ими можно с огромной скоростью.