скрывать свою истинную сущность. Зато сейчас даже почувствовал свободу и раскованность.

— Ау, Данте, вернись на землю. — Недовольно произнес Рэн.

— Может мне комфортней в своих мыслях. — Пробурчал в ответ. — Заметил. Обычно в лесах бегают ненормальные принцессы в компании Диких, а вокруг резвятся насекомые, животные и птицы, как основной фон событий. Под всем этим я имел в виду, что конечно лес должен быть «живым».

— А просто об этом сказать было нельзя? — Ехидно хмыкнул синеволосый.

— Раз так сказал, значит нельзя. Знал бы ты Эссу, понял бы весь смысл моего юмора.

— Можно спросить?

— Нельзя. — Отрезал я.

— Почему Дракон в тебе выбрал себе простого человека? На протяжении тысячелетий мы не мешали свою кровь с людьми.

— Всегда настает время перемен. — Туманно ответил я, услышав шорох в пятидесяти метрах от нас.

— Но почему? — Никак не отвязывался Рэн.

— Вот поэтому. — Ответил, резко отталкивая Рэна от траектории летящей стрелы. — Люди очень эмоциональны и импульсивны, редко задумываются о последствиях, но делают то, что хотят, в отличие от нас, действующих только по расчету. — Поглядывая на разлегшегося на траве Ледяного, более подробно пояснил я.

— Что это было? — Отряхиваясь и поднимаясь с земли, спросил Рэн.

— Не что, а кто. Охотник. А если судить по тишине в лесу — охотник, который маниакально любит тишину и включает функцию «Убить» для любого, кто создает шум.

Я выдернул стрелу из дерева. Хммм, странные надписи, никогда не видел такой ручной работы. По древке стрелы тянулась витиеватая рукопись, украшенная символами, похожими на летящих когтистых птиц. А наконечник стрелы пах какими-то травами, значит, без яда или сонной травы тут не обошлось.

— Как думаешь, чей это может быть клан? — Вертя в руках стрелу, обратился к напарнику.

— Перестань её вертеть, а потом спрашивай. — А сколько недовольства, прям уже и поиграть на публику нельзя. Я отдал стрелу Рэну. Он минуту изучал её, а затем развел руками.

— Такими темпами я и один мог отправиться в путешествие по неизвестным землям. А вместо тебя гида бы нанял. И то полезней был бы.

— Вот только не надо язвить. — Прищурился синеволосый.

— Надо, Вася, надо. — Обреченно вздохнул я и поймал вторую стрелу. А затем быстрым шепотом произнес. — На северо-восток, двадцать метров, за елью.

Рэн растворился в воздухе. А в следующую секунду стоял передо мной, держа за шкирку Леприкона. Я цокнул языком.

— Теперь понятно, почему я не узнал надписи. Всегда ненавидел сказки про Леприконов, где их описывают, как добрых и безвредных существ.

Леприкон оскалился, показывая ядовитые клыки, и принялся дергаться в руках Рэна.

— Не выйдет гном, а будешь дергаться, я тебя присобачу к земле кинжалом. Всегда любил вид крови. — Со смертельной угрозой произнес Ледяной.

— Я не гном! — Ужасно кортавя, завизжал тоненьким голоском Леприкон.

— Ой, да заткнись ты, он пошутил. — Скривившись от неприятных звуков, я клацнул зубами. — Почему в этом лесу так тихо?

— Это Мертвый Лес. — Коротышка скрестил руки на груди и дернул длинным ухом. — Вы пришли сюда, не зная этого? Как самонадеянно и глупо.

— Давай мы сами это решим. Откуда ты здесь тогда взялся? — Я приставил кончик его же стрелы к его горлу.

— Я тебе итак все скажу, можешь не угрожать мне. — Я безразлично убрал стрелу, без угроз, так без угроз. — Наши земли захватили вампиры, нам пришлось куда — то бежать, а наилучшим выходом из положения стал Мертвый Лес, мы любим тишину, но вот с пищей прогадали.

— А я тебе что говорил? — Снисходительно спросил у Рэна. — Любители тишины. А на нас зачем было нападать? — Перевел свой взгляд на Леприкона.

— Ну, дык, еда уже любая сгодится… — Пробурчал себе под нос коротышка.

— Ужин отменяется. — Сказал синеволосый и отпустил коротышку. Тот с глухим «шмяком» приземлился на землю. — Драконы сами вас съедят.

— Др-р-раконы? — С благоговейным ужасом переспросил Леприкон.

— Др-р-раконы. — Утвердительно передразнил Рэн. Я засмеялся.

— Не запугивай беднягу. На севере отсюда населенная земля, там есть животные, то есть еда. Если вы не тронете местное население, я разрешу вам охотиться. — Милосердное предложение, однако. Сородич кинул мне взгляд «Что ты задумал?». Я закатил глаза.

— Правда? — Неверяще переспросил Леприкон. Утвердительно кивнул головой.

— Но не дай Демиург я узнаю, что кто-то пострадал… — Многообещающий взгляд и неоконченная фраза, сам додумает всё то, чего боится весь их род.

— Спасибо, благородный Дракон. — Я важно нахохлился, поддерживая образ великодушного повелителя, но почему — то смахивал на Эрика и от этого старался не заржать.

Когда Леприкона и след простыл, расхохотался как ненормальный, аж слезы на глазах выступили.

— Скажи спасибо, что он был один, не мне тебя учить, что Леприконы кровожадный народец. Но как ты мог подвергнуть опасности людей, живущих в…Стоп, но там же и властвуют вампиры. — Недоуменно закончил синеволосый.

— Да, поэтому и волноваться не о чем. — Мягко, как ребенку, улыбнулся я.

— Нечего лыбу давить, проходимец.

— Поосторожней на поворотах голубенький. — Шутливо поддержал его я.

— Спокойно, Тисарен, детей бить нельзя. И ты ошибся, это не человек был. И что там насчет импульсивности и эмоциональности? Не думай, что я забыл на чем мы остановились.

— Да, дедуль, дети — цветы жизни. А насчет ошибок: если ты не ошибаешься — то ты, вероятно мертв. — Развел руками я.

— В твоем случае, я бы сказал гибрид плесени и плюща. Хрен выведешь и питаешься за чужой счет. — Рэн остановился и внимательно на меня посмотрел. — Это философия людей, а не Драконов, Данте. Если мы ошибаемся — мы умираем.

— Молчал бы, высохший кактус. — Не выдержал его поучений, ну и что, что старше, тоже мне блуждающий мудрец. — Лучше превратись в гида и скажи мне, что за Земли за Мертвым лесом? — Я принялся вспоминать карту, что висела в тронном зале Адриана, но ничего путного не вышло. А ещё Эссу обвинял в незнании географии. Олух, блин.

— Мертвый Лес граничит только с двумя королевствами — Вампиров и Фей. Королевство Вампиров, то, что на севере, мы миновали, следовательно… — Ледяной Дракон сделал умный вид и указал рукой на юг.

— Спасибо профессор, туда — то нам и нужно. — Поддержал его мимику я и приставил раскрытую ладонь на подобии козырька ко лбу, рассматривая даль.

— Вот если ты не съязвишь, будешь не ты. — Укоризненно покачал головой Рэн.

— Годы практики. — Улыбнулся, вспоминая личико любимой принцессы.

— Ты снова ушел от темы. Почему именно человеческая девушка?

— Да тебе не понять, ты же ледышка ходячая, во всех смыслах этого слова! — Вспылил я.

— Что так тяжело найти объяснение случившемуся? — Ехидно заметил дракон и не ошибся. Я и сам