то, что мы тут, — Нарата отодвинула обоих крылатых из пролома. — Так что, полагаю, ваш портал не слишком секретный. Да и не к Герусет ли вы решили нас отвести?

— Нет уж, спасибо, — пробормотал Норар, вздрогнув.

— Ну почему же, он бы с удовольствием нас принял, — ни к чему произнесла Нарата. — У него же теперь сама Тьма завсегдатая в гостях. Угостил бы нас чрезмерным пафосом, насмешками над копытами моей матери и тем, что титул сар-волода не передаётся по крови, а только по поступкам. Пропустите.

В подтверждение серьёзности Нарата выставила перед собой меч, который теперь не просто светился от праны, а пылал её переизбытком. Яркая огненная энергия заставила нити с шипением растворяться, разбрызгивая разноцветные быстро стынущие искры. Торстейн даже залюбовался необычным зрелищем огоньков, бегущих в темноте по едва видным дорожкам. Но зрелище это довольно быстро прекратилось, в подземелье вернулся спокойный мрак.

Портал был обычному зрению невидим, и даже энергетическое замечало его лишь вплотную — как тонкую плёнку энергии перед входом в крайне странного вида пещеру. Та могла легко стать для всей компании ловушкой, но ардинцы без особого беспокойства повели остальных за собой, не сомневаясь, что только им доступно, как управлять этой энергией. Шеш тоже последовал за ними без волнения, впрочем, ему-то, наву, что…

— А прана там действовать будет? — деловито осведомился Торстейн. — А то воплотит кто-нибудь меч и порвём случайно межпространственную перегородку. Я не хочу застрять меж мирами.

— Ты уже немного вне пространства, как и мы все, — Яролан заявил, проявляя в лапе фонарик и наблюдая, как осторожно заходят драконы один за другим вслед за своими проводниками. — Навь и явь не переходят друг в друга резко, граница размыта. Сейчас мы как раз на этой границе. Вполне обычные породы… но слегка в иной геометрии, хотя в таком ограниченном пространстве вы не почувствуете разницу. За исключением того, что мы доберёмся до Авваатера за час, если нам никто не помешает это сделать.

— А могут? — опасливо уточнила Зареслава.

— Навы сюда разве не пролезут? — почти одновременно с ней спросила Хубур.

— Один уже здесь, — Норар кивнул на Шеша. — Но если говорить простым языком, то навы в буквальном смысле пролетают это измерение слишком быстро, почти сразу появляясь в яви. Так что попасть сюда они могут лишь случайно. Но помимо них нужно остерегаться других путешественников. Особенно тех, кто заблудился и освоился тут, в пещерах Тхантифаксата. Не смотрите на меня так! Этот термин не я ввёл, а ваша соотечественница, Радина Алимдар.

— Звучит совсем не по-навски! — хмыкнула Нарата. — А так — ничего удивительного. Были же в Нашаре деструкторы, а подземники и сейчас есть. А это — иномирники, народ Тханти…

— На нашем языке это место называется куда пригляднее, — Шеш вспыхнул своим кристаллом, посылая драконам в мозги образ громадного разлагающегося зверя с выпотрошенными и выложенными лабиринтом кишками, по которым сейчас и ходили драконы. Самых впечатлительных передёрнуло, а нав уже сворачивал куда-то на развилке.

— Ты куда это? — прокашлялся вернувшийся в себя Норар. Торстейн, воспринявший образ удивительно спокойно, предположил:

— Ты тут раньше был?

— Мы же идём к Авваатеру, на материк Хардол. Вас интересует Авваатер именно в этой реальности, я правильно угадал? — Шеш насмешливо помял лишними лапами. — А то недалеко есть ещё несколько. В одном живут только люди, и даже Мирдал там человек. В другом давно снесли Хоромы Демиургов и разбили парк вместо них.

— Нет, как ты тут ориентируешься? — продолжал удивляться Торстейн.

— Так вы только что видели карту, — ответил нав. — Или ещё раз показать?

— Не надо, — попросила Зареслава, а Норар секундой раньше произнёс:

— Не спеши. На том, что ты нам показал, не отмечены места засад и ловушек.

— Не подумал об этом, — смутившись, Шеш остановился. — У логического мышления есть свои плюсы.

— Как-никак миллионы лет эволюции и естественного отбора… — Адора ответил почти в тон: непонятно к чему и непонятно для чего. А Нарата уже стала озираться, раздумывая, как организовать оборону, в каком порядке выстроить своих друзей. От размышлений отвлекали лишь сами туннели, никак не похожие на чьи-то внутренности… Да и на пещеру по пути в Эрешкихаль тоже. Не было тут уютно ни Свету, ни Тьме, ни самой Нарате.

В целом, это место нельзя было назвать неприятным. Просто для привыкших к отрытым пространствам крылатых сама узость прохода создавала встревоженность, зажатость, и ещё воздух здесь — густой, словно застывший, он ничем не пах, но как раз поэтому было очень странно вдыхать его и не чувствовать вообще ничего. Больше всего это давило на Торстейна. Как бы Нарата не заставляла его подчиниться, он избрал место подле неё и Адоры, как самых близких себе и знакомых существ.

— Ладно, чем меньше мы стоим, тем меньше шансов напороться на кого-нибудь, — Яролан выступил вперёд, подсвечивая блестящую и неровную пародию на камень лучом искусственного «технологического» света.

— Кажется, он только что допустил логическую ошибку, — шепнула Хубур Нарате, оглядываясь назад.

— Сути не меняет. На нас могут напасть, пойдём мы или будем стоять. Я предпочту идти, — Нарата в свою очередь тоже оглянулась. — По крайней мере, так есть шансы, что мы атакуем первыми.

И выхватила меч, настораживая остальных. Яролан повернулся назад, тени драконов дёрнулись, выросли и стали чётче, а в воздухе в семи размахах от группы влажно блеснули громадные, с голову, глаза. Да, только летающие и кружащиеся друг вокруг друга глаза без тела.

— Вот же… Вы же маги… Они слетаются на прану и вампирят её!

— Сейчас я им столько праны дам, что они лопнут от обжорства! — взрычала Нарата. Но куда более трезво мыслящая Зареслава схватила её за локоть.

— Может, не будем связываться с ними? Если вдруг здесь есть драконы или кто похуже, то лучше поберечь силы для схватки с ними!

Норар же припустил