– Может быть, пока мы здесь, ты найдешь еще столик для завтрака, потому что мы сюда не вернемся никогда, – прошептал он.

Харпер послушно убежала, увлекая за собой Бекки, потому что вмешался сам Боб, чтобы оформить покупку.

– Ты готов вернуться на службу, сынок?

Боб был на двадцать лет старше Люка и вышел в отставку после тридцати лет службы в Национальной гвардии, чтобы заняться продажей мебели.

– Да, сэр.

– Говорят, ты сильный командир, – сказал Боб, вглядываясь в него поверх очков для чтения.

– Спасибо, сэр.

– Спасибо за службу, сынок. Для нее это первая твоя командировка? – Он кивнул в сторону Харпер и Бекки, склонившихся над столом высотой с барную стойку.

– Первая.

– Думаешь, она выдержит?

– Эта девушка может пережить все. – Харпер уже пережила. Она справится, когда Люк покинет ее. Она справится, начав жизнь заново, еще раз.

* * *

В вычищенном кострище потрескивали дрова, пламя озаряло задний двор теплым, мерцающим свечением. Люк поднялся с нового деревянного кресла.

Боб добавил четыре кресла к столу для пикника и остальной мебели. Когда кредитная карта Люка опустела, Боб загрузил все в грузовик и отправил по адресу. У них как раз хватило времени, чтобы до прихода Альдо и Глории расставить все по местам, оторвать этикетки и разложить по мискам картофельный салат и пасту.

Остряк Альдо придирался к Люку, говоря, что тот вьет гнездо, наконец отыскав женщину, способную вытерпеть его. Люку шутка не понравилась, но Харпер рассмеялась от души.

Она много смеялась. У него становилось тепло на душе от ее смеха. Слыша этот звук, Люк понимал, какой тихой была его жизнь прежде, и удивлялся, почему он раньше так ценил тишину.

Глотнув пива, он наблюдал за Харпер сквозь языки пламени, когда они с Глорией пытались поджарить зефир. Отсветы огня прыгали по волосам Харпер. Во-первых, она была красивой, но, когда Люк видел ее ухмылку и слышал игривый смех, это проникало ему глубоко в душу, пуская корни и укрепляясь там.

– Эй, красавчик, если ты закончил мечтательно пялиться на свою девушку, то у меня пусто. – Альдо покачал пивной бутылкой. – Пора вспомнить, что ты хозяин.

Встав, Люк взял у Альдо пивную бутылку, а потом опрокинул стул, на котором сидел Альдо, и свалил его на землю.

– Конечно, без проблем. Леди, могу я вам что-то предложить? – Харпер подпрыгнула.

– Я помогу тебе, – весело сказала она.

– Думаю, я сам способен принести несколько бутылок пива, – поддразнил ее Люк, придерживая перед ней заднюю дверь. – Или ты просто пытаешься остаться со мной наедине?

Проходя мимо, Харпер задела его.

– Я на многое гожусь.

Он хлопнул дверью чуть сильнее, чем ему хотелось бы, спеша заключить Харпер в свои объятия. Она провела пальцем от его груди к животу. Люк был возбужден еще до того, как она опустилась ниже, до пояса джинсов.

– Я помогу тебе принести пиво, воспользовавшись очень интимным моментом наедине с тобой и предоставив Глории и Альдо возможность поговорить. – Она просунула пальцы под пояс его джинсов.

– Не начинай того, чего не сможешь закончить, детка, – пригрозил Люк.

Харпер не противилась, когда он прижал ее спиной к холодильнику. Люк видел нетерпение в ее глазах, думая, не отражается ли оно и в его глазах. Он приник к ней губами.

– Горит свет, они могут увидеть нас, – прошептала Харпер. В ее глазах плясали огоньки, и он знал, что она позволит ему все что угодно, независимо от того, наблюдают за ними или нет.

Не говоря ни слова, он потащил ее в темную столовую и чуть ли не опрокинулся через только что купленный стол, о существовании которого забыл. Прижав Харпер к столу, Люк склонился над ней, опершись на локти.

– Я думаю, что заслужил поцелуй за сегодняшний вечер.

Он видел, как горят от вожделения ее глаза.

– Я думаю, можно начать с поцелуя, – прошептала она.

Люк, не меняя положения, предоставил ей свободу действий.

Обвив его шею руками, Харпер прижалась к нему и стала нежно тереться грудью о его грудь, медленно сокращая дистанцию между их губами.

Он был настроен поддержать игру, быть нежным. Но, как только Харпер укусила его за нижнюю губу, он забыл о всякой нежности. Он захрипел, когда она поцеловала его взасос.

Взяв ее руку, Люк прижал ее к своему возбужденному члену.

– Избавься от них, детка.

Харпер засмеялась, не отрываясь от его губ, и Люк чуть было не овладел ею прямо на столе. То, как она реагировала на него, подводило его все ближе и ближе к последней черте.

После очередного обжигающего поцелуя Люк отвел от себя ее руки и отступил на шаг.

Он вздохнул.

– Нам лучше убраться отсюда.

Облизнув губы, Харпер кивнула.

– Кому пришло в голову пригласить сегодня гостей?

Шлепнув ее по заднице, он положил руки ей на плечи. От нее пахло солнцем и огнем. Он отвел ее обратно на кухню.

– Если ты прекратила атаковать меня, я возьму пиво.

– Я не намерена так быстро заканчивать атаку на тебя, капитан. – Харпер подмигнула, а потом выглянула в окно. Альдо занял покинутый ею стул и сидел рядом с Глорией. Харпер улыбнулась.

– Почему ты выглядишь такой самодовольной? – спросил Люк, стоя за ее спиной.

– Просто шпионю за Альдо, чтобы понять, набрался ли он храбрости, чтобы сказать Глории о том, что она ему очень нравится.

– Альдо и Глория? – Люк фыркнул. – Детка, в тот день, когда Альдо остепенится, ад замерзнет, свиньи полетят, а я стану вегетарианцем. Не обнадеживай себя.

– Держу пари.

Люк чмокнул ее в шею.

– Договорились. Когда Альдо и Глория поженятся, я стану вегетарианцем.

Гости в тот вечер ушли поздно, Люк практически выпроводил их за дверь. Стоя на крыльце, Альдо предлагал Глории отвезти ее домой, когда Люк захлопнул за ними входную дверь.

Харпер затрепетала при мысли о том, что ему так не терпелось остаться с ней наедине. Прижав ее спиной к двери, Люк с опаляющим жаром поцеловал ее.

– Мы уберемся на кухне завтра, – решил он.

Харпер кивнула.

– Согласна.

– Душ?

– Да, пожалуйста.

Смеясь, он потащил ее по лестнице в ванную комнату и включил воду.

Он стащил с себя майку через голову, при этом Харпер притворилась, что не смотрит на него. Когда он стянул джинсы с мускулистых бедер, она облизала губы. Его трусы зацепились за выпуклость между ног.