– Ладненько, насчет нашей парочки что? Они не местные, вдруг заблудились и к вам вышли?

– Все может быть, – протянул мэр. – Мы же ворота недавно закрыли, на ночь, значит. А так гостям у нас в Пригорке завсегда рады. Кстати, мы-то что здесь стоим? Поищем ваших людей. Вдруг сидят у кого, а о спутниках своих и делах забыли? Народ у нас гостеприимный. Да и остальных своих, значит, позовите. Не в лесу же вам ночевать! Там и днем бывает опасно, а уж ночью, значит, вообще. Место вам найдем. Да и отметим нашу встречу, как положено. За столом и о делах поговорим.

Глазки у мэра плутовато бегали, однако само предложение звучало логично. И вполне логично было его принять. Только эта логика Михаилу не очень нравилась. Жаль, что поневоле приходилось ей следовать.

– Хорошо, – смиренный воин Господа повернулся и несколько раз взмахнул руками, призывая спутников.

– Ты, Степушка, – обратился мэр к одному из спутников, – вперед беги. Скажи, значит, чтобы столы в большом зале мэрии накрывали. По высшему, значит, разряду. Чтобы было что и поесть, и выпить. И обязательно парочку ту поищи. Вдруг они в самом деле у нас гостят? Все понял?

– Сделаю, дядька Евграф, – кивнул парень и действительно припустил бегом.

– И пусть ворота отворят! – крикнул ему вдогонку мэр и лишь потом поинтересовался у Михаила: – Машины-то ваши на холм заберутся?

– Нет. Очень уж крутым вы его сделали. Разве что толкать. Почти четырнадцать тонн, – склон, разумеется, был давно оценен, и вывод был прямо противоположным. Предки умели делать военную технику. Только въезжать на ней в теснину узких улиц не хотелось. Всегда надо иметь в виду худший случай. Если что – как прорываться наружу? Преимущество в оружии при таком близком соприкосновении может быть утеряно. Может, людям и надо доверять, но как в таком случае выжить?

После призывного взмаха Михаила обе «двойки» двинулись к холму – по дороге, разумеется, чтобы не портить хлеба. Люки на башнях приоткрыли, однако стрелки оставались на местах, и Михаил чувствовал, что они готовы в любой момент открыть огонь. Каждому хотелось бы верить в лучшее, но верить и доверять – вещи немного разные.

– А как же тогда с ночевкой?

– Придется оставить технику снаружи. Ничего страшного. Назначим дежурных. В случае какой опасности мужики отобьются. Машины надежные, мощные.

– Вы – гости. Зачем вам, значит, утруждаться? Мои люди присмотрят. Выставим наружную охрану. Да и по совести, кто на ваши машины нападет? – мэр словно не замечал противоречия в своих словах.

– У нас принято – в походе всегда полагаться лишь на себя. Случается ведь всякое. Мы по дороге наткнулись на жука-медведя, а отбиться от такого легче нашим оружием. Ваши люди ведь не умеют пользоваться штатным вооружением боевых машин пехоты.

– Жуки-медведи – зверюги редкие, – протянул Евграф.

– Но при всей редкости исключить их появления нельзя.

Пока продолжался диалог, «двойки» уже подошли к основанию склона. Все маневры осуществлялись четко, словно механики отрабатывали слаженность заранее. Одна машина подалась правее дороги, другая – левее, обе развернулись и лишь тогда застыли.

Евграф смотрел на технику былого, словно на чудо. Но было в его взгляде и что-то хищное, словно мэр городка прикидывал, каким образом заиметь такую же и как затем ее использовать. Его легко было понять. Если право на жизнь порою приходится отстаивать стрелами и мечами, а передвигаться в лучшем случае на фенакодусах, то поневоле станешь мечтать о подвижной и неплохо вооруженной броне. И даже не подумаешь, что к ней еще надо доставать горючее, боеприпасы и запчасти. Времена поставок канули в Лету с прежним миром. А уж о том, что техникой надо уметь пользоваться, и говорить не стоит.

– По двое дежурных на машину, – распорядился Михаил. – Наблюдение за окрестностями, отдыхать строго по очереди, наружу без крайней необходимости не вылезать. Потом будет смена.

Спутники в подробных инструкциях не нуждались. Это к друзьям можно завалиться всем скопом, а со случайными людьми лучше соблюдать осторожность. Жуки-медведи и прочие чудовища – мелочь.

– Не много ли? По человеку вполне, значит, хватит, – возразил мэр, словно его мнением интересовались.

– Ничего. Зато отдыхать по очереди смогут. – Михаил уже подумал, что восемь человек – как раз две смены. Ни отсутствующую сейчас Лину, ни присутствовавшего Кирилла в расчет он не брал. Это Ярополк сразу стал полностью своим.

– Ярополк, Петр и Кирилл со мной. Остающимся – старший Рамзан.

Кто-то всегда должен быть старшим. Во избежание неприятностей.

– Тогда я, значит, пришлю сюда людей с припасами, – вздохнул Евграф.

– Ладненько. Договорились.

Судя по всему, насчет стен Михаил был прав. Наружный ряд бревен, внутренний ряд, а между ними больше метра наполненного землей или камнями пространства. Такую пушка БМП точно не возьмет.

Внутри все тоже соответствовало ожиданиям. Главная, отходящая от ворот улица узкая, машине точно не развернуться, а по сторонам – деревянные дома в два этажа. Никаких заборов, дворы образованы самими зданиями. Дворы – сказано громко. Так, дворики. Беда любых городов, окруженных стенами, – ограниченность пространства. Расти можно лишь за счет посадов, однако они уже не будут защищены от нападений. Вот и приходится поневоле тесниться. В тесноте, зато в безопасности.

Народу вокруг хватало. Новости распространяются быстро, и многим хотелось взглянуть на гостей из Москвы. Множество женщин, некоторые – в длинных юбках, большинство – в штанах, вездесущая детвора, мужчины практически все – при холодном оружии. С одной стороны, опасаться в городе вроде нечего, с другой – тревогу отменили только что, и расстаться с мечами и саблями никто не успел. Может, и не хотел расставаться. Когда привыкаешь к полосе стали на поясе или автомату за спиной, без них чувствуешь себя хуже, чем без одежды. У многих при себе были луки и арбалеты, у некоторых имелись разнообразные кремниевые ружья, а пару раз разведчики заметили даже старенькие винтовки. Значит, хоть немного патронов к ним было, – иначе не оружие это, а бесполезная железяка с прикладом. И штык не поможет. Проще уж копье таскать, вес меньше. Зато совсем не видно кольчуг или кирас. Очевидно, лишнего металла у аборигенов не было. Простейшая логика: когда все схватки происходят лицом к лицу, лучше иметь какую-то защиту. Если ее нет, то не по лености, а по отсутствию материала.

Размерами Пригорок не впечатлил. Улицу несколько раз пересекли другие, такие же узкие, а затем она перешла в небольшую площадь. Утоптанное пустое пространство окружали более солидные дома. У одного из них сразу бросалось в глаза высокое большое крыльцо, укрытое от дождей покатой крышей. С такого хорошо выступать перед народом, – благо на площади наверняка уместится почти все население городка. Да и где еще проводить общие сборища? Разве что снаружи.

С крыльца уже спускался посланный вперед охранник, и вид у парня был несколько обескураженный.