– Стоять! Всем руки вверх! – рявкнул Ростислав. Девушку он весьма невежливо подтолкнул стволом в сторону остальных горожан. Чья-то близость в данный момент была нежелательной. Даже самой привлекательной женщины. Между прочим, с кинжалом в руке.

В принципе, можно было бы изрядно проредить коварных жителей Пригорка. В упор, не целясь, пользуясь их растерянностью от неожидаемого отпора. Но тогда конфликт станет необратимым, а где-то в городе находятся другие разведчики, и из теснины улиц выбраться им будет трудно. Стрелы убивают не хуже пуль. Сколько бы ни полегло горожан – без потерь Михаилу со товарищи не вырваться.

Конечно, гворить об этом времени не осталось. Ростислав просто так чувствовал – и попытался разрешить дело миром. Но Улугбек стрелять не стал. И даже Рамзан прекратил огонь, ограничившись этаким весомым намеком.

– Всех перестреляю, суки! – кровь прилила в голову, и разведчик едва сдерживался, чтобы не воплотить фразу в жизнь.

Многие из горожан стояли настолько близко, что у них был шанс добраться до Ростислава. Пусть даже пожертвовав некоторым числом товарищей. Многие обнажили клинки. Однако сначала один поднял руки, за ним – другой…

– Всем выстроиться в ряд! – откуда-то из темноты выкрикнул Улугбек. Затем он объявился сам с автоматом наизготовку.

Влад на второй БМП давно задрал пушку вверх, красноречиво наставив ее на гребень стены, однако крепость пока молчала. Опасались ли там поразить своих или страшились ответки, понимая, что справиться с бронированными машинами им не по силам, – не очень-то и важно. Лучше остаться живым, чем, погибнув, быть отомщенным.

– Почему напали? – резко спросил Ростислав. – Отвечать быстро!

– Так это… – с сопением отозвался Изяслав. – Оружие у вас знатное. Нам тоже такое бы не помешало. Машины эти…

– А что захватывать чужое – грабеж, вам не втолковывали? И что с грабителями делают? Я уже не спрашиваю, умеете ли вы с машинами обращаться. На наших в городе тоже нападут? Быстро, ну!

– Не знаю, – Изяслав явно юлил. – Нам отец, в смысле, мэр сказал воспользоваться моментом и вас взять в плен, а оружие – себе.

– Что ж, постоим тут, пока наши не выйдут. Но если с ними хоть что-нибудь…

Он говорил серьезно. В душе властвовала злость напополам с отчаянием. Во время пира у горожан были все шансы на успех.

– Крысы! Собаки! Шухер! – вдруг вразнобой закричали со стены.

Последнего слова Ростислав никогда не слышал, однако смысл его был вполне понятен.

Лишь сейчас едва не схлестнувшиеся между собой люди разобрали шелест со стороны поля, да только было уже поздно. На открытое пространство стремительно вылетела одна крысособака, вторая, а следом – вообще без счета.

Ростислав и Улугбек отреагировали моментально и встретили стаю слаженным огнем двух автоматов. Со стены громыхнула пушка, и картечь ударила по полю. Но только этого было уже мало. Сразу стало неважным, кто и кого недавно захватил в плен и кто первым начал разборки. Шеренга мгновенно распалась, события замелькали в бешеном темпе. Башни машин все еще были неподвижны: и Рамзан, и Влад еще не сообразили, что происходит, да и что они могли теперь сделать? В ближнем бою толку от «двоек» никакого. А уж когда кипит рукопашка…

Все перемешалось. Мужчины и женщины уворачивались от хищников, атаковали, и у каждого результат был своим – в зависимости от благосклонности судьбы. Кто-то уже катался по земле в обнимку со зверем, кто-то сумел одержать временную победу, кто-то наверняка уже бился в агонии. Крепость теперь тоже помочь ничем не могла. Стая перемешалась с людьми, и стрелять с высоты стен стало невозможно.

Разведчики припали к броне, рядом, плечом к плечу, и хладнокровно били из автоматов в тех хищников, которые пытались напасть непосредственно на них или же оказывались чуть в стороне от находящихся в непрерывном движении людей. Какой-то крысопес с разгона запрыгнул на броню с противоположной стороны, но набранная инерция сделала следующий прыжок слишком длинным. Да и мужчины успели слаженно пригнуться, почуяв опасность с тыла. Прозвучавшая вслед короткая очередь прошла мимо. А затем автомат Ростислава выпустил трассирующую пулю, сразу же – перебором – обычную и вхолостую щелкнул бойком.

Удивительно, насколько порою замедляется время! Большой палец левой руки надавил защелку, и пустой магазин медленно полетел к ногам. Рука уже тянула из разгрузки другой, но перед глазами словно застыла в неподвижности картина: девичий силуэт и летящий к нему, распластавшийся в воздухе зверь. Перезарядить автомат Ростислав уже не успевал. Разведчик действовал инстинктивно. Каким-то немыслимым образом он прыгнул на перехват. Их пути пересеклись в воздухе, и удар изменил траекторю хищника.

А дальше секунды вновь начали бег в привычном размеренном темпе. Человек и зверь вместе покатились по земле. Автомат куда-то подевался, да и толку от него, незаряженного, в положении разведчика не было, так что все преимущества оказались на стороне хищника. В его распоряжении имелись зубы и когти, и тварь пыталась использовать и то, и другое. Ростислав старался вывернуться, не допустить зверюгу к горлу, а лучше – отбросить ее прочь, но ему не удавалось. А затем в руке разведчика оказался нож. Как и каким образом он выдернул его из находящихся в разгрузке ножен, Ростислав сказать бы не сумел. Однако лезвие вошло противнику в бок, затем последовал еще удар, и еще…

Он сумел отбросить агонизирующее тело. Одежда была неприятно мокрой и липкой, но чья кровь ее пропитала, разбираться не было времени. Пока живой, руки и ноги действуют, а остальное поймем потом. Если это «потом» будет.

Вокруг стало заметно тише. Еще слышались вздохи, крики и взвизгивания, но их стало меньше. Апофеозом стали несколько коротких автоматных очередей. Под их грохот Ростислав разглядел под ногами свое оружие, подхватил, торопливо выдернул из разгрузки магазин и вогнал его на место. Но стрелять, кажется, было уже не в кого.

На самом деле стая была не так велика, как казалось во время схватки, – иначе никто из людей не уцелел бы. Но и так оказалось, что пострадало больше половины горожан. Многие лежали вперемешку с хищниками, кто-то еще стонал, кто-то – умолк навеки. Да и те, что стояли на ногах, частью были в крови и сейчас оглядывались по сторонам, не понимая, как остались живы.

– Ты как? – голос Катерины прозвучал рядом, и Ростислав невольно оглянулся.

Кажется, девушка была цела. Правда, этого нельзя было сказать о ее одежде. Ворот кофты был разорван, можно было даже разглядеть часть соблазнительно-округлой груди, и разведчику стоило некоторых усилий перевести взгляд на лицо.

– Нормально, – словно и не было недавней конфронтации, выдохнул разведчик. Лишь сейчас он ощутил противное жжение там, где когти крысособаки вспороли не только камуфляж, но и тело. Хорошо, хоть что-то оказалось прикрытым разгрузкой. – Улугбек, ты цел?

– Цел, однако, – раздалось от БМП. – Только какая-то собака за ногу чуть цапнула.