– Ты про кого? – тут же откликнулась Милочка.

– Про… про табуретку! Видишь, все на стульях, а один на табуретке скачет! Зациклился, наверное.

Мила кивнула и тут же конкурс выкинула из головы. Она накинулась на принесенные блюда и старалась успеть съесть все самое вкусное, пока не начались конкурсы для дам.

Вечер на этот раз был собран только из конкурсов, никаких тебе танцев.

Лянка уже начала беспокоиться – повода для того, чтобы подойти к столику Корнеева, не было никакого, эдак они могут и вовсе просидеть до окончания круиза и даже не попрощаться!

– Дорогие дамы! – вдруг выскочил на середину зала низенький мужчина в блестящем костюме. – А сейчас – главное шоу нашего вечера! Мы выбираем самую красивую! Самую очаровательную! Самую необыкновенную… мисс «Звездный»!!!

Зал взорвался криками. Мужичку пришлось потратить немало времени и нервов, чтобы хоть как-то объяснить условия конкурса. Все было предельно просто – все присутствующие женщины автоматически становились конкурсантками. Причем им давалось три раунда, чтобы они могли показать себя во всей красе. Никаких обязательных номеров выполнять было не нужно, девушки сами должны были придумать нечто такое, что бы перетянуло на их сторону голоса мужчин. Ну а мужчины, они, конечно же, были судьями. И тоже – все поголовно.

И началось!

Лянка изначально вовсе не собиралась участвовать ни в каких конкурсах. Еще чего! Но ее никто и не спрашивал. Просто на девушку за каждым столиком наводился луч света, и все могли лицезреть конкурсантку.

– Идиотство какое, – недовольно ворчала Лянка, не соглашаясь позировать.

– Лянка, да ты дурочка просто! – радовалась Милочка непонятно чему. – Лян, посмотри, если я вот так сяду, мне здорово будет, а? Ну Лян! Ну посмотри! А если вот так? Нет, так у меня волосы в стакан лезут… Погоди, я вот так сейчас…

На Милочку на первую навели луч. Ох уж она и показала себя! Вскочила, тряхнула волосами и принялась себя «подавать»! И так! И вот так! А потом и вовсе – выгнулась в причудливой позе и застыла.

Луч неожиданно метнулся прямо в глаза Лянке. Она зажмурилась, беззащитно заморгала, а потом и вовсе отвернулась.

– Ну ты чего? – накинулась на нее подруга. – Ну кто тебя разглядит-то?! Мало того, что столик заказала в какой-то норе, так еще и показать себя не умеешь! Мущщщина! Мущщина, с прожектором! Наведите на нас еще раз!

– Да тихо ты! – рыкнула Лянка. – Еще раз крикнешь, я вообще уйду!

– Так не дадут ведь ни фига! – расстраивалась Милка. – Ну кто тебя увидит-то?

– Сама зарабатывай!

«Мущщина с прожектором» больше в их сторону не поворачивался. Нет, бросал иногда на них луч света, но особенно не задерживался, как бы того ни хотела Милочка. Конкурс начал набирать обороты. Немного скованных вначале девушек все больше и больше захватывал азарт, и они вытворяли невесть что. Мало того, что девицы выскакивали на танцпол и вытанцовывали что-то под собственное тра-ля-ля, так некоторые из них пошли значительно дальше – плюнули на все правила приличия и под улюлюканье судей устроили стриптиз. Особенно выделялась Ирочка, новая знакомая Корнеева. Фигурка у девушки позволяла – высокая, тоненькая, с шикарным бюстом… От нее просто невозможно было глаз оторвать. Она, казалось, была готова к выступлению, потому что и нижнее белье у нее напоминало сценический костюм – ярко-фиолетовое, усыпанное блестками, и двигалась девушка весьма неплохо.

– Ой, и на что только девки ради мужиков не идут, – перекривилась Милочка. – Готовы из собственной шкуры вылезть… Лян, а может, и нам раздеться, а?

– Людмила!!! – ошарашенно вытаращилась на нее Лянка. – Тебе если и раздеваться, то только в мясном отделе! Не смеши публику!

Милкино настроение упало. Но и Лянка держалась недолго. Как только началось голосование, она вдруг с ужасом поняла – здесь ей победа вовсе не светит. Здесь не учитываются твои умственные способности, твои заслуги, достижения… здесь выигрывают только те, кто смог хоть чем-то привлечь внимание судей, хоть как-то выделиться. Да, честно говоря, ей и дела не было до этих судей, ей нужен был только один-единственный голос…. И этот голос…

Когда ведущий подбежал к столику Корнеева и Васяткина, первым поднялся Корнеев.

– Итак, ваш выбор? – вился вокруг него ведущий.

– Девушка за моим столом, – равнодушно кивнул на Ирочку Арсений и сел.

Лянку будто окунули в кипящую воду. Ей показалось, что это не Ирочка оголялась, а она! Было нестерпимо стыдно. Хотелось встать и немедленно выйти, но это было бы уж слишком демонстративно. Зато Ирочка ликовала вовсю. Она прыгала вокруг стола и трясла короной победительницы – она таки стала мисс «Звездный». Тем временем жюри распределяло остальные награды.

– Пойдем отсюда, – прошипела Лянка. – И вообще, теплоход уже давно стоит у причала – можно и по домам.

– Ты что, сдурела?! – возмутилась Милочка. – Надо же хоть с мужиками попрощаться! Мы ж теперь где встретимся-то?

– Ну и оставайся! – поднялась Лянка и направилась к выходу.

– Девушка!!! Девушка, постойте! – заорал на весь зал ведущий. – Для вас тоже приготовлена награда! Наше руководство учредило специальную премию! Внимание, господа, внимание! У нас есть еще одна роскошная премия! Это не мисс «Звездный», а просто «Звезда»! Да! У нашего «Звездного» должна быть своя звезда! И это – вы!!!

Он подбежал к Лянке, вручил ей букет ослепительно-белых роз и надел на шею изумительной красоты колье с изящной звездой.

Лянка растерялась. Но даже этот сюрприз не улучшил ее угнетенного настроения. Наверное, это капитан и владелец «Звездного» смогли оценить ее по достоинству, но… но тот единственный, кого она больше всего хотела покорить, так и остался равнодушным.

– Спасибо… – скромно улыбнулась Лянка, помахала рукой и… не стала задерживаться.

Она старалась вернуться в каюту незамеченной. Но к ней все же подбежал молоденький мальчик из обслуживающего персонала.

– А вы почему уходите? Сейчас у нас всем посетителям будут подарки вручать, – он искренне хотел порадовать эту прекрасную, но очень грустную женщину.

– Оставьте мой подарок себе, – мило улыбнулась Лянка и попросила: – Вы мне очень поможете, если вынесете мои вещи из каюты прямо на причал… да, и еще вызовете такси.

Милочки все не было. Паренек через десять минут заглянул в каюту:

– Там уже стоит такси, я туда ваши вещи погрузил… Я ему сказал, чтоб он подождал, вдруг вы еще не готовы…

– Я готова, – снова улыбчиво кивнула ему Лянка и быстро вышла из номера.

Она не оборачивалась, не смотрела на эти окошки, которые даже сейчас горели яркими огнями. Она юркнула в такси и назвала свой адрес. Несмотря на звезду, которая до сих пор болталась на шее, вспоминать про «Звездный» ей больше не хотелось. Там ее отвергли! А для Лянки это было… это было огромным потрясением.