Тем временем, Ждан Шутиха повернулся к зрителям.

— Рейтинг трещит по швам! Участники набирают обороты. Кто в конце концов придёт к финишу? Бодрые отряды из пяти, шести и более человек, одиночки или потрёпанные лауреаты? Одного Регула уже нет! Остались ещё два! Три тысячи роботов пали. На данный момент почти все участники начали набирать очки, но проходные баллы заработали лишь двести из них. Не удивительно, целей почти не осталось. Напоминаю, что осталось два часа, друзья! Кто проголодался, может купить в наших автоматах полноценный обед и напитки, — после предложения ведущего, по рядам пошли в ход робо-официанты с холодильником на колёсах.

— Давай пока подумаем, где может находиться этот финиш, — обратился Картер к напарнице по сетевой связи, чтобы не кричать во всё горло.

— А что тут думать? Там должно быть написано «ФИНИШ».

— Ты вроде умная, а вроде я поражаюсь тебе!

— Тупой меня назвал?

— Нет, но идея дерьмо.

— Прямо как ты! — съязвила обиженно девушка.

— Кобра!

На дорогу вылетел лев среднего уровня, отчего Кобра резко повернула руль. Мотоцикл круто занесло, Картер крепко вцепился в талию Би, но оба слетели с сиденья и кувыркнулись насколько раз по земле.

Кей нашёл глазами Бинди, всё тело ныло от падения, а лев активировал пушки по бокам. «Бинди почти не двигается. Возможно ударила голову и пытается прийти в себя в лучшем случае! Ей конец, если эта тварь пальнёт!». Картер вскочил как ошпаренный, игнорируя боль.

Впервые за долгое время, он использовал магнитную подвеску. Без должного разгона Кей активировал максимальную скорость. В долю секунды он оказался за робо-львом, голова которого упала на землю, пушки погасли.

Зрители онемели вместе с ведущим на некоторое время. В конце концов Ждан оклемался и сказал:

— Это что сейчас было?! Он телепортировался?! — в ответ ему трибуны заликовали. — Такое зрелище нам по душе! Почему ты не использовал это раньше Пилот?!

Под восторг и аплодисменты людей, Пилот ответил, но безмолвно — протезы ног рассыпались на мелкие кусочки на виду у всего города. Картер упал на спину, громко выругавшись. Последствие неосторожности всё равно, что заявила всем «У меня нет ног и я уязвим! Можете пинать меня, как хотите!». На такое заявление зрители отреагировали с ужасом. Многие до конца уверяли себя и других, что способ передвижения Пилота — всего лишь устройство, которое он надевает на свои ноги (если уж рука действительно выглядела искусственной).

— О мой бог! Да он безногий! — добавил Ждан.

Зал загудел и непонятно — одобрительно или не очень? Мало кому нравилось разбивать собственные идеалы, выстроенные в голове уже за эти три часа. Джеймс как не в себя кричал слова в защиту Картера, оскорбляя тех, кто улюлюкал и насмехался. Глория пыталась его угомонить, потому что брат напрашивался на удар по физиономии. Кейтилин сидела неподвижно, но если присмотреться — грудь едва заметно подрагивала при дыхании. Непонятно, что происходило с ней в этот момент. Испытывала ли она жалость, уныние, сочувствие, недовольство или агрессию?

В любом случае, Картер не стал ждать, чтобы кто-то поднял его, как беспомощное дитя и отнёс к финишу. Он дополз до Бинди и снял с неё шлем.

— Эй, Кобра… ты как?

— М-м-м… голова кружится.

— Удивительно, что только голова, мы попали в аварию, но повезло, что отделалась ушибами. Я знаю, где финиш.

— Откуда?

— Догадался. Вставай, если не тошнит. Ещё чуть-чуть осталось.

Девушка присела и потрогала висок. На пальцах осталась кровь.

— Не попадала в аварии с пятнадцати лет и то, за рулём была не я, — сообщила Би, пока поднимала мотоцикл с земли. — что с твоими ногами?

— Немного переборщил, — Кей улыбнулся и с помощью рук (а ему не привыкать) ловко забрался на заднее сиденье. — Поезжай к старту.

— К старту? Ты уверен?

— Совершенно уверен. По всей локации есть только одно место с трибунами, ведущим и всеми почестями, которые встретят победителей и это стартовая линия. Поехали!

Без лишних слов, Кобра подчинилась. Не успели оглянуться, как до конца этапа остался час. На приличной скорости можно было доехать минимум за пол часа и Кей немного расслабился. Он решил проверить соперников, поэтому открыл табло с рейтингом. Имя Осирис друг исчезло и превратилось в название группы «$_Лучшие_$». Глянув на количество очков этой группы, Картер вскрикнул:

— Девятьсот очков?! — прямо на ухо Бинди через сетевую связь.

— Что?! Где?! — спросила та.

— Этот козёл объединил все группы, которые прикончили остальных Регулов!

Как по зову, бронированный джип Осириса с остальными членами группы успешно их догоняли прямо в эту секунду.

— Хочешь сказать, что кто-то обошёл нас?

— С огромным отрывом! Мы на втором.

— Б****. Я не дам им прийти первыми к старту. Хотя бы в этом не уступлю.

Стоило Бинди заикнуться об этом, как раздались автоматные очереди позади. $_Лучшие_$ выпустили всю травматическую обойму, чтобы сбить один потрёпанный мотоцикл. Бинди свободной рукой вручила Кею свои пистолеты.

— Стреляй!

Он взял оружие и прицелился, при всём этом стараясь не выпасть. Под колёса попала кочка и Топ-1 подпрыгнул, прицел сбился.

— Аккуратнее!

— Щяс сам сядешь!

Перестрелка не удалась, все снаряды Картера летели мимо, а если и попадали, то без толку. Слева присоединилась машина Инь и Янь, а за ними Судья на розовом кабриолете (благо, они не стреляли, а пытались перегнать главных соперников). Осирис повернул джип в сторону и зацепил Судью. Того занесло и откинуло назад, в самый конец. На смену ему пришёл Коча на монобайке с огромным, высоким колесом. Он мчался быстрее всех и даже обогнал группу Осириса, сравнявшись с Топ-1.

— Догоняет! — сообщил Картер напарнице.

— Не слепая! — она прибавила скорости и вырвалась вперёд. Под колёса упала световая граната. Бинди увернулась, а соперники позади — нет. Часть группы Осириса попали под удар и сбавила скорость, а Инь и Янь встали рядом с бронированным гигантом (который выжил!)

— Последний час! — комментировал Ждан. — Самые упорные и успешные участники столкнулись в жестокой битве за возможность пресечь финишную черту первыми! Напоминаю, позиция в рейтинге является решающей, но тех, кто придёт первым, вторым и третьим ждёт специальное интервью со мной! — о чём участники не догадывались, иначе бы Картер прожал бы тормоз в эту же секунду (даже без ног).

Тем не менее Коча обогнал Топ-1, следом за ними мчался Осирис, толкая в бок братьев-близнецов, а позади плёлся Судья с побитой дверью.

— Не хочу быть второй! Только через мой труп! — Бинди прожала максимальную скорость, пнула Кочу в зад и оттеснила вправо, но тот вынул меч из ножен.