макушку — бейсболку, а вместо отцовской куртки «Пилот-12» надел каштановый пуховик. Протезы Кей скрыл под широкими спортивными штанами и тяжёлыми берцами. Они слишком красивые и дорогие, привлекут много внимания и сдадут личность с потрохами, так как Пилот лишился ног в прямом эфире, следовательно — быстро мог приобрести другие.

С этого момента его зовут Киану Санторо, кочевник, родом из Таити, который путешествует и обследует мир инженерии.

Картер успешно вышел через чёрный вход своего таунхауса, но по неудаче встретился взглядом с молоденькой соседкой, той самой, которая приводит разнообразных любовников каждый день. Она стояла на крыльце заднего двора, в шёлковом пеньюаре розового цвета и курила длинную, ароматную сигарету.

Кей кивнул даме и повернулся к выходу, но соседка бестактно спросила:

— О, неужели это ты тот уголовник, о котором все соседи говорят?

— Да, мэм.

— Вау, а ты взрослее, чем я думала.

— Я очень тороплюсь, всего доброго!

Картер убежал так быстро, как только мог, что аж пятки сверкали.

К счастью, по дороге на работу, он не встретил ни одного журналиста и шарахался от всех прохожих, которые бросали в него случайные взгляды. В офисе почти никого не было кроме Джозу и Би. Коллега обследовал протез Бинди и делал очень занятой вид. Первой Картера заметила девушка и помахала ему. Она безоговорочно узнала своего партнёра по команде, пусть и под другим именем. Этот шрам ни с чем не спутать. Кей вздохнул с облегчением, — «Сегодня не злиться».

— А почему ты Киану? Неужели пресса наступила на хвост?

— Не успел оглянуться, как они окружили весь таунхаус! Я еле ушёл.

— Скажи спасибо нашему боссу, — вмешался Леруа старший.

Кей ошалел и тот ответил на немой вопрос «Как?».

— За приличную плату он всем растрепал, что Пилот-12 его подчинённый ну и пошло поехало.

— Класс. Теперь мне нужно переехать и устроится на другую работу!

— Хорошая мысль, — подхватила Би.

Картер подавленно сел в кресло и стянул шарф. На улице холодало и маскировка с шарфом удалась. Пуховик Кей бросил на стол.

— Ты работать пришёл или по другому поводу? — спросил Джозу.

— Хотел вернуть тебе деньги за протезы.

— Нельзя вернуть то, чего нет.

— Возьми хотя бы часть…

Леруа промолчал, упрямо отстаивая свою позицию. Бинди встала, потянулась и потрясла протезом.

— Говорила же, что всё в порядке, — брату.

— Кровотечение не к добру, Ади.

«Уже «Ади»? Вчера готов был разорвать на части», — невольно подумал Кей, пока рылся в своём столе.

— Босс у себя? — спросил Картер.

— Даёт интервью о тебе на втором этаже.

Чья-то рука ласково прогладила плечо, а женский голос шепнул на ухо:

— Можешь пока у меня побыть, если хочешь.

Она ушла виляя бёдрами, а напоследок махнула брату и громко попрощалась:

— Пока, Ди. Уговор в силе.

Кей покраснел, как мальчишка, как будто никогда прежде не знал женской нежности (стоило ей шепнуть пару слов, пока никто не слышит). Он вспомнил те изумительные манёвры на турнире и безумное первое свидание. Мурашки забегали по спине, а дыхание перехватило. Это чувство могла вызвать только Бинди — необузданную жажду и любопытство. Только она могла лишить мужчину самообладания самым обычным прикосновением и терпким вишнёвым парфюмом. Кей решил что обязательно зайдёт к Би вечером, ведь игнорировать такое приглашение всё равно, что предать себя. Босса он видеть не хотел и попрощался с Джозу, вручив ему заявление об увольнении.

— Я лучше буду драить полы и грузить магнитопланы, лишь бы духу моего тут не было.

Леруа понимающе закивал.

— Ты найдёшь работу получше, уж поверь. С другим начальником. Оставаться тебе и правда здесь опасно.

— Как подпишет, сообщи.

Они попрощались и Картер натянул шарф, а перед тем как зайти к Бинди, посетил цветочный магазин.

Ближе к вечеру, а именно без четверти восемь, Би услышала звонок в домофон. Гость позвонил ещё раз, а через несколько минут ещё. Дверь открылась и на пороге Картера встретила Бинди Блэр в чёрном нижнем белье, которое только подчеркнуло яркие тату на руке и правом боку. Кей подавился слюной от необычного приветствия.

— А по какому поводу такое гостеприимство? — с румянцем поинтересовался Картер.

— Кое-кого жду.

Он оглянулся назад, но коридор пустовал.

— Кого? Я не вовремя?

Би прыснула со смеху:

— Ты издеваешься?!

Кей хихикнул и вошёл в квартиру. Дверь за ним закрылась. Юноша протянул ей свой подарок — чудаковатое горшечное растение с колючками и маленьким розовым цветочком на макушке.

— Это тебе.

— Кактус?

— Он милый. Прямо как ты.

— Хамло! Намекаешь, что я покрыта иглами?

— Поставь у компьютера.

— И ты веришь в этот бред? — Бинди неохотно вырвала цветок у него из рук и разместила на столешнице.

— Ну… почему нет? У меня весь дом в кактусах… а ещё… это символ любви и… стойкости! — пока Кей мялся и придумывал ответ, она неспешно положила на крепкие плечи ладони и погладила торс к самому низу.

Тот тяжело вздохнул.

— Просто заткнись и поцелуй меня, — ласково, как кошка, промурчала девушка.

Кей послушно набросился с поцелуями и подхватил её на руки. Следующие часы молодые люди кувыркались на любой поверхности, умещающая минимум одного человека (а то и два), особенно в застеклённой лоджии, которую Кей заметил только во время секса:

— Ого, у тебя есть лоджия…

— Не отвлекайся, — после этой фразы Кей получил по лицу коленкой.

Би разбила нижнюю губу к чертям и виновато кинула:

— Ой прости!

— Понял, заткнулся!

Все вопросы возникшие на турнире — растворились, заботы и тревоги — отошли куда-то далеко (так ему казалось). За мокрыми от дождя окнами гудел ночной город, полыхающий яркими, кислотными огнями, но всё это не имело значения, пока Адель Леруа грела своим теплом измученное сердце Картера. Он предпочитал называть в уме настоящим именем и огорчался, когда произносил прозвище «Бинди», что означает — красивая змея.

«Ненавижу змей, — думал Кей, пока заправлял тёмные, короткие пряди своей спящей любимой, — но схожу с ума по обладательнице королевской кобры», — он повернулся к серпентарию и бросил на змею сердитый взгляд. «Вроде заперта», — с опаской убедился Картер и прижался к Би покрепче, ну так… на всякий случай.

Сегодня он планировал подарить кактус, приготовить что-то из рецептов матери и обсудить все недоговорённости из первого этапа, но судьба распорядилась иначе. Разве можно устоять от умопомрачительной красавицы в чёрном, кружевном белье? Более того… это ведь невероятная Бинди!

Кей уже разуверился познать в этом возрасте, и после всех настигших бед, чувство трепетной мальчишеской влюбленности, от которой сердце выскакивало, ныло при разлуке, а мысли заняли глупые вещи и мечты. Он готов снова