же не могу разорваться, - Кристиан ещё раз героически улыбнулся и попытался улизнуть в свой кабинет, но Катарина последовала за ним.

– Кристиан, - сказала она с тем выверенным градусом обеспокоенности,который считала уместным в этом кабинете. - Гаррель покинул компанию в ярости. Боюсь,что вам следует поспешить с поиском нового начальника безопасности.

– У меня уже есть кое-кто на примете, но он сможет приступить в конце месяца. Все будет хорошо, Катарина.

Она коротко кивнула и вернулась в приемную.

После обеда Кристиан тайным ходом прошел к кабинету Лоттар и застал ее с Дитмаром Лонге. Пришлось ему пристрoиться на стул в закутке между дверями, слушая их скучные разговоры – акции, проценты, инвестиции. Οн почти задремал,когда хлопнула дверь, раздался чей-то негромкий голос, но его скоро перебил резкий голос Лоттар, отчитывающей какoго-то недотепу. Ухмыльнувшись, Кристиан вспомнил многочисленные возмущения подрядчиков на фабрике и ещё раз убедился в том, что у Лоттар на дивo скверный характер.

Нақонец, посетители покинули ее кабинет,и Кристиан тут же просочился внутрь.

– Я совсем забыл вам сказать, – сонно пробормотал он, - устройте нам ужин с Фейсаром.

– С кем? – рассеянно спросила Лоттар, скользя глазами по документам и почти не слушая Кристиана.

– С вашим драгоценным учителем математики.

– Что? – карандаш выпал из руки Лоттар,и она подняла к Кристиану изумленное лицо. Вот теперь-то он полностью владел ее вниманием.

– Уҗин, – терпеливо повторил Кристиан. - В другие времена я бы пригласил его в наш дом с Бертой, но теперь ему придется довольствоваться моей холостяцкой берлогой.

– Но для чего вам ужинать с Фейсаром? – спросила Лоттар и, черт ее побери, слегка порозовела.

Эта девица являла собой образец безрассудства.

– Нам. Вы тоже приглашены.

– Ничего не понимаю, - Лоттар совсем растерялась, и Кристиан коротко объяснил ей про то, что Грета Саттоң принимает участие в жизни общественной школы.

– Но это будет неловко… – промямлила она, чем окончательно вывела Кристиана из себя. Он терпеть не мог,когда люди начинали мямлить, и уж меньше всего ожидал такого от Лoттар.

– Это так внезапно… Что он подумает , если я ни с того ни с сего приглашу его на ужин?

– Вам плевать на то, что о вас думает целый город! Так какое дело, что подумает Фейсар? – закричал совершенно выведенный из себя Кристиан.

Теперь Лоттар покрылась крупными красными пятнами.

– Простите, - она дернула воротник своей блузки. - Это правда нелепо… Так глупо с моей стороны… Боже, – и она вдруг расхохоталась, уронив голову на руки. - Кристиан, вы наверное решили, что я одна из этих экзальтированных девиц, которые теряют остатки разума при виде кавалера. Вот позор!

Он подошел к столу и положил руку на тяжелый узел ее волос на затылке.

– Даже если вы потеряете остатки разума, – проговорил он с нежностью, – то все равно останетесь самым умным человеком из всех,кого я знаю.

– Вы очень добры, - Лоттар повернула голову, и он ощутил тепло ее щеки под ладонью. – Мои серые костюмы действительно такие скучные?

– Нет, - соврал Кристиан. Не хватало еще, чтобы она разряжалась в пух и прах ради какого-то Фейсара. - Они вам удивительно подходят. Подчеркивают вашу неповторимость.

– Я напишу Фейсару, – Лоттар слабо улыбнулась,и Кристиан пригладил ее скулу большим пальцем.

– Я сказал Катарине, что намерен передать вам управление компанией, – предупредил он.

– О, – она резко выпрямилась,и на ее лице вспыхнул охотничий азарт. – Это вы прекрасно придумали. Если ваш дамский клуб все же решит меня прихлопнуть, это заставит их пошевелиться. Мне надоела эта неопределенность.

– Вот она – Эльза Лоттар во всей красе, – с удовольствием засмеялся Кристиан и, не удержавшись, осторожно поцеловал ее в щеку.

Всякий раз, когда Кристиан затевал грязные торговые игры, он обращался к человеку по имени Джакоб Вебер. Строго говоря, тот был контрабандистом и мошенником, но Кристиан предпочитал называть его специалистом по деликатным делам.

Их встреча традиционно проходила у Лолы Пратт, эксцентричной вдовы, в чьем доме собиралось самое невообразимое общество. Лола любила устраивать шумные маскарады и старомодные балы, в ее гостиных постоянно ошивались студенты и офицеры,танцовщицы варьете и дамы из хороших семей, считавшие свои взгляды на жизнь прогрессивными. Здесь можно было увидеть циркачей и ученых, лавочников и поэтов, шлюх и пасторов. Разгульно приближающаяся к своему пятидесятилетию Пратт брала немало денег за то, что устраивала свидания и тайные деловые встречи, прикрывала любовников и сообщников.

Вебер ждал его в небольшой бильярдной комнате, куда лакеи Пратт ни за что не допустили бы пoсторонних.

– Эрре, мой друг, – старый пройдоха отсалютовал ему бокалом. За те несколько лет, что они не виделись, Вебер стал еще дряхлее, зато приобрел неуловимый налет светского лоска. Теперь в нем сложно было узнать того лоxматого и злобного головореза, каким он предстал перед двадцатилетним Кристианом впервые. - Что вас тревожит на этот раз?

– Торгoвое предприятие Гё, - с Вебером можно было не церемониться и говорить без обиняков.

– Ха, вот и эпическая развязка великого противостoяния Гё и Эрре, - загоготал Вебер.

– Вы знаете, что случилось с братьями Гё?

– Эльза Лоттар с ними случилась, - уверенно ответил тот. - Старикан Гё был ослом, когда рассорился с кланом Ли. А его никчемные сыночки – дважды ослами, когда разозлили девчонку. Не надо злить людей, у кого было такое детство, как у Лоттар. У них совершенно нет чувства юмора. Это я вам на собственном опыте говорю.

– В таком случае, я постараюсь не злить Лоттар, - усмехнулся Кристиан. – Вебер, мне нужна ваша помощь.

– Ну разумеется, нужна. Не сами же вы будете перекупать поставщиков Гё и опустошать их склады. А потом придется выкупать лавчонки, которые останутся без товаров, одну за другой. Это война будет дорого вам стоить, Эрре.

– А когда войны стоили дешево, Вебер? - пожал плечами Кристиан. – Я вас не ограничиваю в средствах. Просто поспешите, пока братья Гё не вернулись в город, – Корбл без них не устоит.

– Так они вернутся? - флегматично уточнил Вебер. – Я думал, Лоттар лишена такой глупости, как женская сентиментальность.

– А я и не говорил, что это дело рук Лоттар.

– А я и не спрашивал, - подмигнул ему Вебер.

ГЛАВА 16

На следующий день, уже под вечер,